卓水生进罗家门时，才满六岁，而罗长清已然是十二岁小少年。等?到罗长清十六岁成?亲，卓水生才将将十岁。

罗长清谨遵父亲遗言，待卓水生不错，田庄铺子身外之物?也?给他不少，等?他十六岁上便开始为他物?色媳妇，卓家父母在世，也?不过如此了。

谁知卓水生不在意这些，名下的田庄铺子全都交由罗长清的太太打理，还打发走了不少罗长清请来的媒婆，连罗长清硬塞给他的女人?都婉拒了，一度让罗长清误以为他有断袖之癖，直到他在河上遇见了撑船卖小食的林青枝，才算开了窍。

林青枝初嫁卓水生，跟着?他入罗府拜见罗太太，见她亲切和气?，凡事但有不懂便上门请教罗太太，渐次熟悉交好。

罗太太喜欢林青枝明快爱笑，常叫她进府陪伴，有时候嫌府里罗长清带回?来的女人?们乌烟瘴气?，便去卓家散心躲半日清净。

罗长清年富力强，后宅子女人?不少，奈何儿?子运不佳，从正房太太到偏房妾室，总共生了十朵金花，唯独罗太太在六年前生下一位嫡子，千顷地里一棵独苗苗，宠爱非常。

罗太太膝下育有三女一子，前面的两?位姑娘已经?出嫁，如今常伴膝下的唯有罗三姑娘跟罗家大哥儿?罗辰。

林青枝带着?侄女出发之前，将江苏漕帮当家人?罗清江之事细细在林白棠耳边讲过：“罗太太听说我也?要去京城玩，便作主?让我们跟罗三姑娘同船而行?，也?好互相有个照应。你别瞧着?罗三姑娘年纪不大，但行?事极有主?张。你在家性子便要强，我瞧着t??也?不是能安静坐在家里绣花的样子，既然出来了，不妨见识一下富贵人?家的姑娘。”

他们这样的市井小民，与官宦之家隔着?天堑，若非极缘巧合大约也?不会有机会与富贵之家的姑娘相处。

林白棠要出远门，龚氏跟金巧娘便紧赶慢赶给她做了几身衣裳，从薄的到夹的，再加冬日的厚袄皆准备齐全，一时里担心她钱不够花，一时又担心她出门挨饥受冻，婆媳俩整日忧心忡忡，直到出门当日还未消停。

出发当日，林青枝见到送行?的娘家人?，除了小侄女还有一个很大的箱子，不由失笑：“跟着?我出门，还怕白棠没?衣裳穿？等?到了京城，还要买新衣裳，倒也?不必带太多东西。”

龚氏给孙女塞了个鼓鼓囊囊的荷包，林白棠要推拒：“阿婆，爹爹跟娘亲也?给我银子了，阿兄也?给了我零花，你自己存着?用。”

林青枝取笑道：“娘，把眼泪擦擦，我当年出嫁你都不曾这么伤感，白棠可是跟我出去玩儿?，不会饿着?冻着?你的宝贝孙女的。你们祖孙俩再推拒下去，这银子我便收了，拿来给自己买几块饴糖甜甜嘴儿?。”

“你一个当家太太，做什么跟白棠抢零花钱？”龚氏拍开她伸过来的手，把荷包塞进小孙女手里，林白棠便扑进老祖母怀中，深嗅一口熟悉的味道，软软撒娇：“阿婆，我舍不得你。要不……你跟我们一起去京城玩？”

小孩子对远方的向往总是毫无道理，林白棠也?不例外。

龚氏将小姑娘推进林青枝怀里：“照顾好盆儿?。”

林青山一大早给闺女塞完了银子，便带着?林宝棠去家具店上工，美其名曰多多赚钱给儿女攒些嫁娶之资，实则昨晚大半夜都睡不着?，翻来覆去在床上烙饼，舍不得女儿?远行?，被媳妇取笑：“算了，孩子受伤你掉眼泪，别等白棠出发你站在码头上红了眼圈，就太过丢人?了，你还是别去了。”

自上次拐卖案发生之后，孩子胳膊上的伤很快恢复了，但却好像在林青山心里种?下了阴影，他头一次意识到自家女儿容貌出挑，便开始患得患失，总担心发生意料之外的事情，恨不得把女儿藏在家中。

这种担心在女儿出发的前夜，达到了顶点。

最后还是在媳妇的取笑声中落荒而逃，到底没?来送行?。

苏州漕运码头位于?长江与运河的接口处，乃是大虞运河的起点。但运河水位经?由水闸人?工调节，水位要高出运河近两?米，用巨大的石头在两?岸砌起河堤，中间修筑水闸，由绞盘机将漕船升起拉入运河。

漕运码头人?声鼎沸，旌旗招展，前面领头押运的官船已经?被数百名赤裸着?上身年轻力壮的船夫拉进了运河，而后面巨大的漕船也?在陆续从长江之中拉入运河水闸。

林白棠跟着?姑姑林青枝，还有表弟表妹一同挥手与家人?道别，登上了巨大的漕船，站在甲板上，注视着?苏州城越来越远，河两?岸紧密排列的商铺人?来客往，她鼻端似乎还能嗅到熟悉的食物?香气?。

她年纪小，尚不懂离别的伤感，只有对未来的期望，身边还跟着?个小尾巴卓庆，后者一朝从学堂解放，还能跟着?前往京城游玩，身边还有漂亮的白棠姐姐相伴，兴奋的恨不得爬上桅杆昭告天下，牵着?她的衣角不舍得松手，笑得跟个二傻子似的，悄摸往她手里塞钱：“白棠姐姐，我又攒了点零用钱，你可不能再还给我娘啊。”

林白棠都被小表弟的执着?给折服了，拿出最后一招来改他塞钱的毛病：“你是不是嫌弃姐姐穷？”

卓庆急了：“没?有，我就是……想给白棠姐姐花钱！”

林白棠捏捏他的脸蛋：“心意姐姐收下了，你的零用钱还是自己留着?吧。”

姐弟俩正在拉扯，林青枝打发人?来请林白棠去见罗三娘子，她便顺势牵着?不情不愿的卓庆前往上层舱室。

漕粮起运，卓水生尚有许多事情要忙，顾不上妻儿?，便派了人?来跟着?照看。

林青枝上船之后，带着?女儿?先去上层舱室见罗三娘，将讨人?嫌的儿?子跟侄女林白棠留在甲板上玩，自有卓家下人?照看。

她跟罗三娘原本便是旧识，提起还带了小侄女进京，罗三娘便问：“可是那位抓住人?贩子的小姑娘？”

前几个月苏州府出了桩奇闻，说是人?贩子要拐卖个撑船卖吃食的小姑娘，反被小姑娘跟小伙伴送官查办。

此事在罗府传开，罗太太提起这小姑娘还感叹：“也?不知哪家子养出这样机灵的孩子，要是懵懂些说不定就被掳走了，一辈子也?见不着?爹娘的面儿?。”做母亲的，听到拐卖孩子之事，难免揪心。

恰巧林青枝也?在席间，便抿嘴笑。

罗三娘奇道：“卓婶子笑什么？”

林青枝便直言相告：“听到太太夸我家侄女，我心里高兴，便忍不住笑了。”

罗太太追问起来，林青枝便讲起自家小侄女林白棠早早便瞧出端倪，巧计带小伙伴捉了人?贩子，如今还在家里养伤：“那丫头胆子大得很，心里藏了这样大的事，竟不告诉父母，只瞧着?那人?好几日来买吃食，还不住打量，便察觉那拐子不怀好意，疑心遇上了拍花子。后来那人?提起约她家去送吃食，她还带了斧子上船，你说吓人?不吓人?？”

至于?傅金宝跟林家的关系则隐下不提。

罗三娘便起了兴致：“她几岁了？”听得林白棠才九岁，却已经?独自撑着?小船卖小食一年，便心生喜爱之意，还邀请：“婶子几时回?娘家，不如带她来我们家玩儿?。”

罗太太正苦恼女儿?到了婚嫁之年却对婚事极为抗拒，听到她对林白棠感兴趣，更头疼了：“你这样无法无天的丫头，连父母之命也?不肯听，可别把人?家孩子给教坏了。”

林青枝捧腹：“我兄嫂也?正发愁小侄女胆子太大呢。”

罗三娘随漕船上京，在舱内安顿妥当，问及林青枝，听说正是抓住拐子的小姑娘，便兴致勃勃要见她。

林白棠拖着?弟弟踏进上层舱室，但见室内布置的富贵逼人?，帘帐帷幔皆是珍品，坐卧便是锦绣堆叠，她于?织品不熟，想来若是陆婉在此定能认出许多丝织品。

坐着?的姑娘有些眼熟，五官明丽大气?，颇有几分飒爽之姿，见到林白棠惊讶不已：“原来是你？”

“见过三姑娘。”林白棠还未想起她，脑子里将年轻的主?顾挨个检索一遍，正在迟疑间，林青枝已经?捺不住性子奇道：“三姑娘见过我家白棠？”

罗三娘便提醒她：“端午，五毒玉牌，想起来没?？”

林白棠便笑起来：“原来是你啊。”

她端午在胥门外遇上小偷，后来才知偷东西的竟是穷途末路的傅金宝，想不到差点被偷的却是罗三娘。

兜兜转转，原来都有渊源。

有此一节，罗三娘便更加喜爱林白棠：“卓婶子，不如留白棠妹妹搬过来跟我住在一处，陪我玩儿?？”