三人不知道的是，数日之前邓英已经病死在一条渔船上。

当日虎丘山上，邓英身受重伤, 回去之后还未曾好生治疗, 徐佶便带人了端了邓家老巢，将他的几房妾室庶女?以?及亲信爪牙全?都抓走了。

邓威只?来得及送出重伤的儿子。

他原还想着能保住自己?血脉，却不知邓英内脏受伤，经不起?到处躲藏。

邓威入狱之后, 官府还在大肆搜捕水匪余孽, 导致邓英东躲西藏，不敢请大夫，更不能静心?休养，体内器官衰竭，被手下安置在一条破渔船上。

天寒地?冻, 他不能好生养病，加剧伤情?，日渐昏迷，最终在林宝棠成婚当日咽了气，睁着一双眼睛直直瞪着苏州城的方向，至死都不能瞑目。

照顾他的帮众已成惊弓之鸟，随便找了一处山坳，用船上旧t?草席裹身，便草草下葬，连块碑也没立。

后来满城缉拿邓英的告示，他却早已经命丧黄泉，再?不见踪影。

徐佶虽已离开苏州府，但新任知府岑玮生怕水匪死为复燃，带着手下深挖漏网之鱼，还专门派人提着铜锣四处宣讲水匪的危害，还有邓威其及爪牙的下场，准备从思想上杜绝隐患。

三人在丰乐楼二?楼雅间落座，方虎特意?点了几样?招牌菜，等到酒菜齐备，举杯敬二?人：“实?不相瞒，过几日我准备离开苏州城，这才约了你们吃酒。”

“离开苏州？”林白棠大吃一惊：“你要去哪？”

陆谦约莫听过一点，猜出他的去向：“马上便要过年了，就算你要投军去东南水军营，也不必急于一时吧？”

方虎原本跟着邓英赚钱，贩私盐也算触犯了国法，但他在虎丘山上奋勇杀敌，后来又配合徐佶抓水匪，算得将功赎罪。

徐佶见他身手出众，便起?了惜才之意?，临走之时便给他写了一封推荐信，举荐他往东南水军营刘真将军帐下效力?。

此举正合方虎之意?。

他拿到举荐信之后，特意?与父母商议此事。

曹氏吃完林宝棠的喜酒，还憧憬着自家孝期过后，也能为儿子娶一房媳妇进门。猛不丁听到儿子要去投军，当即便炸了：“不行不行！咱们一家子在苏州生活的好好的，你跑去东南当什么兵？”

方厚也很是反对：“你阿姐毕竟是女?儿家，将来还会再?嫁人。你要是走了，咱们家铺子传给谁去？”

他纯粹是从男人继承家业的角度来阻止儿子的远行：“咱们家又不似林家跟方家，他们家里还有小儿子呢。”说?着眼神还轻瞄了妻子一眼。

曹氏跟点了的爆竹似的，当场便炸了：“你那是什么意?思？我这把年纪，难道还指着我再?生个儿子？”

方厚：“……我不是这个意?思。”

方虎道：“我练了这么多年的武，难道以?后就要被困在杀猪铺子里过完一生？”

虎丘山与倭寇拼杀，鲜血尸体没吓到他，反而激发?出了他骨子里的血性：“我不能白白浪费了自己?一身武功。”

一时半会无法说?服父母，他便日日磨着父母答应。

“方叔跟婶子最后怎么答应了？”林白棠挟一筷子银芽虾仁，好奇追问：“你不会以?死相逼吧？”

方虎笑道：“哪儿啊！最后是阿姐看不过去了，她说?让我放心?去投军，家业就交由她来继承。我阿娘说?她也该找个人嫁出去，结果阿姐说?她准备招个赘婿进门，连人选都有了。”

林白棠拊掌而乐：“方珍姐姐真了不起?！”没有一味沉湎于旧事，反而从荣家吸取经验，规划好了将来要走的路。

“方珍姐姐瞧中了谁？”

提起?此事，方虎也颇觉可乐：“哪里是阿姐瞧中了谁，而是人家瞧中了阿姐。你们可还记得豨巷养猪的伍叔，常年向我们家店里供货？他家有个伙计父母双亡，生得眉眼周正，姓狄名唤平钊。这几年伍叔年纪大了腿脚不大好，便让狄平钊每日来送货，谁知他竟瞧中了阿姐……”

方珍自跟着方厚在大肉铺子里开始干活，渐渐在忙碌中走出了失女?之痛，面上重新有了笑意?。

狄平钊每日来送肉，见到铺子里有些重活，便搭把手。

一来二?去，便同方珍熟悉起?来。

他手脚勤快，见活儿就干，还跟方珍说?过：“铺子里有什么力?气活儿能放一放的，留着我早晨送肉过来做。”

方珍比他大了五岁，起?初也没往这方面想，只?是见他辛苦，也不好意?思白使唤人家，家里拿了吃食过去，偶尔也给他留一份。

狄平钊从小孤苦，吃尽了苦头，后来得伍新达收留，才吃上了饱饭，更不曾被人记挂。

天长日久，竟生出不该有的想头。

后来还是同行的伍家伙计瞧出端倪，便讽刺他“想做方家女?婿”。此话传到伍新达耳里，还当他瞧中了方家二?女?儿方瑶，便叫他过去训话。

狄平钊被训得抬不起?头，涨红了脸分辩：“我不是……”

伍新达骂道：“不是什么？方家儿子都没媳妇，二?女?儿年纪还小，这件事情?你别?想了。”

“我……我中意?的是方家大女?儿！”狄平钊憋了半天终于说?了句实?话。

“方珍？珍姐儿可比你大了好几岁啊。”伍新达目瞪口呆。

“方大姑娘勤快能干还细心?，大几岁怎么了？”既然说?开了，狄平钊便不再?藏着掖着。

“她还嫁过一回，生过一个孩子啊。”伍新达不解。

“那是她前婆家没福气，这么好的媳妇不疼惜，可不是方大姑娘的错。她要不和离，我也不敢想！”狄平钊颇为惆怅：“我倒是想做方家女?婿，可我地?无一垅，房无一间，也娶不起?方大姑娘啊。”

伍新达：“……”

狄平钊：“等我攒够了娶媳妇的银钱，只?怕方大姑娘早都再?嫁了。”他露出些伤感的神色，骂多嘴的伙计：“都怪倪二?多嘴多舌，不然我每日帮她干点重活累活，就心?满意?足了。”

有感于狄平钊的心?意?，伍新达上方家门去探口风。正赶上方厚被儿子磨缠得没办法了，每日躲着方虎走。但方虎近来无事，除了家里便是大肉铺子，他又能躲去哪儿？

伍新达隐约透露一点口风，方厚便道：“我家珍姐儿再?嫁之人家世父母不挑，但唯有一样?要考察清楚，人品必要过关，心?里不能有旁的人，牵三挂四再?过不好的。”

“这个你放心?，我亲自问过的，这小子对你家大闺女?上了心?，心?里再?没旁人的。只?是……家里委实?太穷了些，年纪比珍姐儿小了好几岁。”伍新达颇觉自己?不够厚道，上赶着向方厚提起?此事。

但狄平钊除了命苦了些，其余地?方委实?不错，为人和气性情?好，手脚还勤快，算是个不错的小子。