正站在?门口发?呆，院门被人从里面拉开，一名?陌生的极瘦的少女正要出去，与他差点撞个满怀，她迟疑片刻，小?心唤：“谦表哥？”似不?能置信。

陆谦不?认识她，对方想来也只是听?过这位表哥读书颇有天份，旁敲侧击问过陆婉：“谦表哥长什么?样？”被对方不?冷不?热的敷衍道：“就长那样。”

那样是什么?样儿？

她从陆婉跟陆诚脸上去拼凑素未谋面的表哥，得出个结论大约长得不?错！

陆谦：“你是谁？”

一腔思绪被陌生少女打乱，她面上堆叠出甜笑，引他进来：“我们小?时候见过的，谦表哥不?记得了，我是杨叶啊。”

陆谦一听?姓杨，便猜到许是他舅舅家女儿。

两家断联多年，没想到还有再来往的一天。

他背着行李，一言不?发?往里走。杨叶跟在?他身后，叽叽喳喳问东问西：“姑姑说估摸着日子，表哥也快回来了，没想到这么?快就回来了。表哥在?洛阳辛苦了，听?说中了探花……”絮絮叨叨，倒是颇为熟络。

郑氏见到陆谦，握着大孙子的手，眼?泪便流了下来：“回来了就好！”又?催他：“去给?你阿翁上柱香吧，也让他高兴高兴！”

陆谦离开数月，再回家发?现家中摆设没变，可少了一个人，气氛终究大改。

举家守孝，陆文泰跟杨桂兰听?到外面动静，也迎了出来，一家人齐聚，自然免不?了落泪。

再问起别后之事，家中倒也无别事发?生，左不?过丧葬事宜，邻居来帮忙，亲友前来吊唁。但陆谦离家数月，经历不?少事情，便捡路上所见所闻，应考事宜讲讲，只隐下郁琼之事。

陆谦回来不?过一日，发?现家里多出两位表妹，只觉得浑身不?自在?。

他本是个疏离的性子，轻易不?与人亲近，奈何这两位表妹听?不?懂人话?，一日六七回轮着班要往他房里闯，一时里要送茶，一时里要送点心，敲门的同时便直接推开，也不?管他同没同意。

进来放下东西，还要东拉西扯的聊天，不?是问他书院的事，便是问他洛阳之事，再或者?便讲起两家长辈的情谊多厚。

陆谦被搅得心浮气躁，拱手行礼请表妹出去，对方反而?笑道：“表哥真是读书读呆了，咱们嫡亲的表兄妹，这么?多礼作甚？”

多少年读书养成的好涵养要败在?两位表妹手里，他郑重道：“杨叶，我要安静读书，既不?喝茶也不?吃点心，麻烦你去陪我阿娘，或者?找我姐姐也行。”

对方掩口笑道：“表哥又?错了，我是杨蝶。之前进来的才是我姐姐。”

陆谦：“……”

双胞胎姐妹，谁知哪个是哪个，他又?不?曾照脸细细打量，更不曾注意她们的衣饰打扮。

到半下午，他索性从里面闩上了房门，躺在?床上发?呆，听?着外面敲门声不?应，推门也不?作声，外面的也不知是杨叶还是杨蝶，气鼓鼓下楼去了，在?院子里告状。

“姑姑，我想着表哥读书累了，上楼给他送一盒醒神的药油，谁知他在?里面闩上门，也不?应声。”

杨桂兰明白当?初嫂子留下娘家侄女的意思，不?过当?时正逢家中办完丧事，着实又?累又?倦，也懒得再跟嫂子歪缠，便应了下来。

原还想着，娘家侄女住几日，不?等陆谦回来，她们便回去了。不?想这俩孩子一住便是几个月，大有在?陆家扎根的势头。

她一面替儿子捏了把汗，一面心里又?暗暗好笑。

这小?子都十九岁了，以往还拿读书科考做文章，一再推脱婚事，如?今被姑娘追着跑，也该好好思量自己的终身了。

杨桂兰便安慰俩侄女：“你表哥历来如?此，性子疏淡，在?房里读书的时候，不?喜欢有人吵闹搅扰。他要渴了饿了，自会下楼来寻，你们不?必管他。”

回房与陆文泰偷笑：“瞧着吧，过不?得两日，这小?子非得来求咱们把这俩姐妹送回去。”

陆文泰便打趣道：“瞧你嫂子的架势，约摸想着两家亲上加亲吧？你与娘家多少年不?来往，好不?容易又?开始来往，难道想惹恼了她？”

当?年陆家败落，两船的货连同伙计都被水匪杀了个干净，连货船也被两把火烧毁。

陆泉跳水，死里逃生留得一命，被沿河人家所救，房产铺子都拿去抵债还货款，抚恤船上伙计家属，家中积蓄散了个干净，只余一点小?钱，赁房度日，还要给?陆泉延医用药，日子过得艰难。

杨桂兰刚嫁过来，还在?新?婚，丈夫陆文泰还在?读书，天降横祸，纵然报官也无用，一时查不?到凶手。

江南密密麻麻的水道，水匪多如?牛毛，找不?到凶手才是常事。

她上娘家门上去借钱，却被兄嫂冷嘲热讽，一文钱都不?愿给?。父亲过世，母亲在?家对儿子媳妇也不?敢多言，更遑论借钱。

杨桂兰最?后哭着跑回夫家，流了一路的眼?泪，回来之后便苦练绣技，去做了绣娘。

夫妻俩后来省吃俭用，还当?了郑氏多年积存的首饰，这才买下了芭蕉巷的房子，一家子总算过上了安稳日子。

想起旧事，杨桂兰的脸色冷了下来：“她都不?怕惹恼了我，难道我还怕惹恼了她？你等着吧，我这俩侄女得了嫂子的真传，一肚子算盘。要是咱们家谦儿不?成器，她们未必会贴上来。我原还想着送两人回去，但后来想，让他们死心也好。反正谦儿定然瞧不?中他们。”

夫妻俩打定了主意瞧热闹。

傍晚时分，陆谦总算打开了房门，从楼上走了下来。

他如?今在?家守孝，还未过百日，不?好去别家串门，便估摸着时间，到得傍晚林白棠放工的时候，早早去河岸边等着。

出门之时，杨蝶追了过来，亲亲热热问：“谦表哥要去哪？带上我可好，我来这么?久，还没出去逛过呢。”

陆谦皱眉，后退两步，以避开越靠越近的表妹，生硬道：“不?太方便。”扭头往外走。

杨叶从厨房奔了出来，瞧着妹妹表情沮丧，还伸长脖子瞧了一眼?：“表哥去哪？”

杨蝶扁扁嘴：“我哪知道，问也不?肯说，跟个闷葫芦似的。问他十句，有八句敷衍，剩下两句还不?肯应。他是读书读傻了吧，明明生得也不?差，就是……不?讨人喜欢！”

杨叶嗤笑：“我瞧着不?是表哥傻，是你傻吧？表哥要是讨人喜欢，早作定了亲事，哪里还有咱们家什么?事？他读书读呆了正好，外面没什么?花花草草，家里又?穷，也没钱纳妾收房，难道不?好？”

姐妹俩相视一笑，便如?同捡到了一个大便宜。

两人站在?陆家门口，远远瞧着陆谦慢悠悠在?巷子里走，到得林家门口，还在?那棵楝树下站了一小?会，仰头瞧了片刻，也不?知在?想些什么?。

她们在?芭蕉巷住了一阵子，知道那是林白棠家，也瞧见过这位邻家少女与陆家人相处的样子，可见平日没少来往。

杨叶上次跟陆婉提起林白棠，原意是想打听?一下她跟陆谦的关系，谁知都不?用她暗示，陆婉便笑道：“表妹有所不?知，白棠打小?就跟谦哥儿玩得好，还有前面方家大肉铺的虎子，他们三个小?时候形影不?离，以前为着救白棠，谦哥儿跟虎子还跟拐子拼命，落得一身伤呢。”