天色未亮，芭蕉巷各家各户便被敲门声惊醒。

陆泉于睡梦之中撒手西去?，陆家叩请四邻相助办丧事。

老太太们都去安慰郑氏。

方婆子病了许多日子，近来才能起身走转，过完年?稍微有点精神，见到郑氏拉着她的?手未语先流：“老?姐姐，你家老头子比我家的强。我家老头子，苦了一辈子，临老?还……”

她擦一把?眼泪，继续安慰：“你家老头子躺了这些年?，哪里也?不得去?，受够了罪，这回也?算解脱了，往后无病无痛，也不必再累着谁。”

毛婆子也?赶来，劝的?更?是别开生面：“老?姐姐，你家老?头子就算躺在床上，也?陪了你大半辈子。我跟龚家姐姐年?纪轻轻守寡。我比她还可怜，她至少儿女有靠，我儿子却早早走了，只留下一个小孙女，眼前的?事儿都没着落呢。你可别再伤心了……”想起大半生的?苦楚，她也?不禁老?泪纵横，哭得不能自己。

林白棠站在门外，听着房里几位老?太太哭着安慰陆阿婆，怀疑自己走进了比惨大会，劝人的?要是没经历过一点悲惨的?事情，好像就没办法安慰亡者家眷。

有没有效果她不知?道，只知?道自己扶着阿婆过来的?时候，房里只有陆阿婆一个人哭，这会儿劝完，三位老?太太陪着陆阿婆一起哭。

哭得都很大声。

相比房里哭声一片，外间的?忙乱反而显得安静许多。

巷子里众邻居们已经帮着方家操办过一回丧事，一回生二回熟，此刻照着原样再办一回，布置灵堂的?，装裹死者的?，外面挂孝帐孝幔的?，针线好的?妇人们张罗着做麻衣孝衫的?，还有厨房做灵前供品的?，全?都忙乱起来。

丧事之上，能帮上忙的?都是大人，男女分工有条不紊的?去?做。

方虎帮忙抬完了棺，从?灵堂出来，见林白棠站在廊下发呆，便凑过去?问她：“看什么呢？”

林白棠此前从?来不曾意识到，再好的?家人，也?有分开的?一天，也?就是从?方家的?丧事开始，时间已经悄然在改变着他们的?生活。

天色未明，只冷冷缀着几颗星子。

她也?不知?自己此刻是在做梦，还是醒着，恍惚问：“虎子哥哥，人死了要去?哪儿？”

几个月时间，方虎好像已经从?孩子心性长成?了大人，偶尔还透着一些沉稳，难得此刻还能以过来人的?身份回答她的?问题：“阿翁走后，我有好几次梦到他。有时候去?铺子里，总感觉他在我身后一声不吭的?干活，跟往日一样。”

“后来我想，不管他死后去?了哪里，但他一直住在我心里，我记得他从?小到大的?疼爱，这就够了。”

林白棠虽未亲历，还是被他的?说法给镇住：“虎子哥哥，你好像……长大了！”

方虎失笑：“对，我们都长大了，只有你还是个傻姑娘！”

林白棠：“夸你两句，你就要骂回来，可见还是没长大。”她方才升起的?一点钦佩全?都消散无踪：“你才傻！从?小就傻！”

方虎好脾气的?承认：“对啊，咱仨从?小只有谦哥最?聪明，读书好脑瓜子好使。算着日子他也?要上考场了，家里竟然办起了丧事，也?不知?陆叔什么打算。”

诸事料理清楚，陆文泰使唤了陆诚去?寻林白棠。

林白棠跟方虎进了灵堂，他跪在灵前，满眼都是红血丝，递给他二人一封信：“这是谦哥儿在京城的?住址，他进京之后写信往家里报平安。你们俩给他写封信送去?驿站，尽快送进京里，不管他考成?什么样，都得回家守孝一年?。”

两人忙忙去?办，林白棠提笔写好，交由方虎去?驿站寄信。

陆谦进京赶考，多少双眼睛盯着。

本地学?政官员都盼着能出个前三甲；家中父母盼着他高中光耀门楣；同巷子里的?发小盼着他以佳绩来酬自己多年?苦读的?辛劳；连罗帮主夫妇也?盼着他高中。

罗清江私底下跟太太玩笑：“咱们家三丫头从?小就犟，于婚事上头多有挑剔，往日没少让咱们做父母的?生气操心，还是这丫头自己会挑，陆解元虽然比她小个几岁，可以咱们罗家偌大家业，也?配得上这样的?青年?才俊！t?”

他兀自打着算盘：“等解元郎春闱考完，说不定回来便是进士了，到时候正好提亲。”

罗太太也?满心欢喜，自谓要了结一桩心事，难得瞧罗清江也?顺眼不少：“前面几个丫头出嫁，你可没少陪嫁。咱们三丫头的?嫁妆，只有比她们厚，可没有比她们薄的?道理啊！”

“都依你！太太说陪嫁多少，便陪嫁多少！”

夫妻俩正说说笑笑，罗三娘子从?外面走了进来，正四下寻找罗辰：“辰哥儿去?哪了？陆先生的?祖父过世?，他也?该过去?吊唁吧？”

罗太太问道：“陆解元家中办丧事？”她征询丈夫的?意见：“咱们要不要过去?吊唁啊？”

罗清江也?觉得亲事虽未过明路，但两小儿有情，只等水到渠成?，还是要讲点礼数的?：“那可是未来亲家，咱们这就准备过去?。”

罗三娘子听得满头雾水：“等下，谁跟谁是亲家？咱们家几时跟陆解元家成?亲家了？”

“不是你跟陆解元有情，还把?他引进家门，给辰哥儿当西席？”罗清江在旁的?女儿面前可是说一不二的?存在，唯有在三女儿面前被刺的?次数太多，渐渐敛起了父威，多少有些束手束脚。

“什么叫我跟陆解元有情？”罗三娘子听到这么荒谬的?说辞，一脸的?不可思议：“是你们在发梦说胡话，还是我没睡醒？你们哪只眼睛瞧见我跟陆解元有情了？”

她又不是瞎子，瞧不见陆谦的?眼神在追着谁打转。

罗太太原本准备换了素色衣裳出门，被女儿的?表情吓到，小心翼翼道：“陆先生来的?头一日，你不是还带着点心去?探望？”

“我是一个人去?的?吗？”罗三娘子连正事也?忘了，要跟父母理论一番：“我带着点心去?探望，就是对他有情了？难道不是去?试探他的?本事，怕他耽误了辰哥儿的?学?业？”

罗清江：“……”

罗太太：“……”

夫妻俩互相使眼色，都怂恿对方问个清楚，碍于女儿的?怒火过于猛烈，最?后还是罗太太硬着头皮追问：“什么意思？你跟陆先生难道真没什么？”

问出这句话，简直往夫妻俩心上狠狠戳了一刀。

自陆谦进府当西席，罗清江逼婚不成?，不得不把?罗七姑娘嫁去?韩家做继室，夫妻俩便日盼夜盼，等着罗三娘子提起两人婚事。

谁知?迎头一棒子，砸碎了夫妻二人的?美梦。

“我能跟陆先生有什么？真要有人跟陆先生有什么，那也?是白棠，而不是我！”

罗清江：“林白棠跟你抢男人？”

罗太太：“白棠丫头瞧着也?不是这样的?人啊。”

罗三娘子啼笑皆非：“你们不要污蔑白棠好不好？！她跟陆先生本来就是青梅竹马的?邻居，从?小一起长大，感情非常好，这才引荐了来咱们家当西席。真要说抢男人，我要横插一杠子，那才叫我跟白棠抢男人！”