见他要离开，郁琼不甘，终于?问出了自?己心?中的疑问：“我到底哪里比不上白棠姑娘？”

陆谦回头，见她眼眶含泪，执意非要一个答案，索性把话讲明白：“郁姑娘，我从不拿白棠跟旁人比。旁人再好，与我何干？白棠纵然在别人眼中再差，在我眼中她亦是最?好的，无一处不好！”

话音落地，他向郁琼抱拳一礼，转身离开，宽大的袍服被风吹起，展眼间去得远了。

郁琼回舱，捶着床上枕头落泪他真是好狠的心?！

若是他有?比较之意，她尚可一争。除了容貌身段这些?先天优势，读书见识，家世背景，还有?女子该有?的品性，打理家宅的本领，她样样不差。哪怕有?欠缺之处，也能努力补齐。

可人心?难测。

陆谦的心?里，他从无比较之意。

他明确表示，不会拿林白棠与旁的女子比较，一分一毫都不会比较。

那样明确坚定的态度，却那样的伤人。

郁琼再多的热情，都禁不住这样的耗。

进了十月，天气渐渐凉了下来。

林白棠跟着罗三娘子做事，除了每日?的饭食点心?，月例银子，还有?四?季衣裳首饰，另有?年底的打赏，平日?三娘子随手送出去的东西，算得福利多多。

龚氏不必操心?她的穿戴，家里其余人的冬衣却还是要张罗。

旁人还好说?，金巧娘跟林青山去年的旧衣也能穿，林宝棠的冬衣也不必再大改，但小孙子林幼棠却是一天一个样儿，去年的冬衣短了足一寸五，衣裳袖子都短了一截，人也壮了一圈，大改都无用，估摸着要新做。

九月底的时候，龚氏忽然间想起夹袄冬衣，翻出林幼棠年春天穿过的夹袄比对，发现他的袖子短了一截才过了两季，这小子便又长?了一截。

林幼棠套着夹袄满地乱窝，非要穿出去给金巧娘瞧：“阿婆，前儿我娘还说?我没?长?个儿，可你瞧瞧，不是长?了很多吗？”也不知?他从哪学来的毛病，非要跟大人较真，逮着一句话不放。

龚氏拦着他不让出去：“你娘这会儿正在做菜呢，店里想来人不少，别过去搅和，省得惹恼了她揍你！”

林幼棠才不怕亲娘，她记起来没?功夫揍，等想起来都过去好几日?，该消的气也早消了。

他套着那短了一截的夹袄便往小食店跑，一头闯进去喊娘，忽被人从后脖领子揪住：“小幼棠，你去哪？”

“放开我！”林幼棠扭头才发现，揪着他不放的原来是方虎。

方虎正坐在进门靠窗的桌旁，身边还坐着个年轻男子，一只长?腿曲着，可能太长?的原因，便有?些?别别扭扭折着，他许是窝着不太舒服，另外一条腿便从方桌一侧直直伸了出去，还差点绊倒他。

“虎子哥哥”林幼棠得意一笑，向他展示自?己短了不少的夹袄袖子：“你瞧我，长?高了不少呢。”

年轻男子散漫一笑：“幼棠？”双目便放出光来，从方虎手中抢过林幼棠的脖领子，跟扯只野猴子似的，将小小少年扯到自?己身边：“你是白棠姑娘的弟弟？”

来之前他已经找方虎打听过，林白棠有?一兄一弟。

林幼棠不认识这年轻男子，在他手下挣扎的更厉害：“你放开我！我阿姐不在这里，你快放开!”躲不开年轻男子的桎梏，立时求援：“虎子哥哥，快救我！”

方虎便拉过林幼棠介绍道：“这位是邓大哥，你阿姐t?也认识的。他要给家里妹妹打嫁妆家具，结果在家具店没?见到你阿姐，我俩顺便过来吃顿饭。”

林幼棠眼珠子咕噜转：“虎子哥哥，我阿姐不在，跟着东家去柳州看木头去了，好几日?都没?回过家了。”

听到林白棠的下落，方虎便松开手，林幼棠一溜烟直奔着后厨去了。

金巧娘见到身上套着春季夹袄的小儿子过来，原本要骂的，结果这小子一脸兴奋比划：“阿娘，阿娘你瞧我长?高了！”示意她看自?己的袖子短了一截。

“长?高便好，你这么乱七八糟的穿过来是想挨揍啊？还不赶紧穿回去？让阿婆给你改改！”连哄带骂，打发了小儿子回家。

自?那日?跟长?子讲过关?于?前夫的旧事，金巧娘近来心?神不宁，生怕长?子多想，便每晚回来悄悄打量林宝棠的神色，有?时候还旁敲侧击问起丈夫：“宝棠这几日?可有?什么异常？”

最?近，家具店来了一位闽南客商，订了一批三百个妆盒，其中居家的大妆奁盒子占一半，剩下一半是出门便携式小妆盒，交货的日?子近，赶工匆忙，他倒也没?注意。

“宝棠每日?忙着干活，有?时候新来的伙计说?不清楚，他还得去前面铺子里跟客人介绍家具，也没?瞧出什么异常啊。可是……发生了什么事？”林青山诧异。

金巧娘不欲令丈夫再添心?事，便搪塞过去：“还不是他成亲之事，几次三番的推脱，前几日?被我骂过了，我怕他心?中存了事，这才多嘴问问你。”

林青山揽过妻子，笑道：“你也不必发愁，等咱们赚的钱多了，再给宝棠体体面面娶个媳妇回来。他不愿意成婚，多半没?遇着合适的，这种事情急不得的。”

他当年成亲，家境贫寒，连金巧娘的嫁衣盖头都十分寒酸，这些?年很是愧疚，最?近家具店赚的不错，便想着补偿妻子，从怀里掏出根金包银的海棠花钗递给妻子：“等我赚得多了，便给你打全副的金头面！”

金巧娘收了海棠花钗，试探着问道：“夫君，要是宝棠……我是说?宝棠要是想去祭拜他生父呢？”

林青山一愣，见妻子惶恐的神情，不由展眉笑道：“孩子大了，想祭拜生父也行，你瞧着几时合适，我陪你们娘俩过去。”

当初走?投无路带着儿子嫁给他的女人，这些?年夫妻间也几乎不曾红过脸，也不知?宝棠的生父如何。

林青山从不曾问过妻子有?关?于?她前任丈夫之事，只偶尔想过，也不知?在她心?中，亡夫与现任夫婿，到底更中意哪一个。

他不问，存在心?中，想尽了办法对妻子好。

金巧娘便起身坐到妆台前，将海棠花钗别在发间：“我不过白问一句，预备着他哪日?要是提起，过阵子再说?吧，不急。”

她以为林宝棠听过了亲生父亲的事情，多半要去祭拜，谁知?左等右等，直到十一月中旬，林白棠跟着罗三娘子从柳州运木头回来，也不见林宝棠提起旧事。

反倒是陈记几名木工师傅来寻林青山，提起想要来林记家具店干活。

“少东家……东家对店里的事情不上心?。自?他接手之后，既不曾揽来新的活儿，便是店里也三五日?想起才来一趟，进门便直奔账房支钱，至于?活儿做成什么样，哪批家具几时交货，连交货的日?子都不管。真有?问题去寻他，不是在酒肆喝得烂醉，便是在青楼与伎子调笑，再这样下去，陈记恐怕经营不下去了。”

宗旺家中八个弟妹，嫁娶之事还未完，父母已经年纪老?大，全都指着他这位兄长?赚银子回去，比之旁的师兄弟们压力更大。

“陈记已经有?三个月不曾发过工钱了，我家里每日?催着我拿工钱回去，可账房说?没?银子，大家的工钱都欠着。前几日?东家倒是卖过一回木头，可银子到手他转头就拿走?了，说?是陈家老?宅要用。老?太太已经病倒，近来汤药不断，也是一笔不小的开支。”

林青山没?想到短短数月之间，陈记竟然已经到了日?薄西山的光景：“老?东家在世时也不至于?到这一步，少东家就不能把心?思放在家具店？”

宗旺发愁：“少东家……他啊，从来就不喜欢家具店，以前还是老?东家强拗着他，如今无人管束，败落起来也快。”

几人眼巴巴望着他，等着林青山拍板。