九爷已来此地一年，期间往返省府数趟，终于在白西梁老将军的帮助下完成机器置厂一事。

北地商会里最先冒头的就是众酒坊商家，先是定了行业准则，后又在白、方二家带领之下统一评选了酒水品级，对出口烧酒的总量做了一个统筹，价格上也更为明晰。其次带动的则是意料之外的一些生意，像是布匹、茶砖一类，也跟着有了相应涨幅，原本难熬的一个冬天，在那十万烧酒的订单之下竟是比以往过得都好，让黑河一带边境商人都过了一个肥年。

黑河商会理事人写了九爷的名字，但依旧交给白明哲去打理，青河白家一脉壮大许多。

同年底，青河白家选了天资出众的少年五人，送去北平学习洋文，由公中出资，送他们留洋深造。

五人里，有白家子弟三人，另有别家少年二人，一位是勤奋刻苦后来赶上成绩的杜姓少年，另一位则是榜首王敬秋。

谢璟拿了名单给他们，在学堂里瞧着那几人欢呼雀跃兴奋于言表的模样，心里也替他们高兴，等他们乐完了，又道：“走吧，黄先生还在东院书房等你们，他有话要对你们说。”

几个人激动地跟出去，有个白家的孩子还不小心同手同脚，出门的时候都撞了门框一下，引得课堂内众人都哄笑起来，他自己也摸摸头，忍不住嘿嘿直笑。

王敬秋在他们里面算是沉稳的，但手脚此刻也是麻的，走在地上都觉得不稳，只捏紧了手心攥出一把汗，努力让自己看起来镇定些。

东院书房。

黄明游个子矮小，此刻背着手在一众少年面前踱步，这些少年都是北地人，十四五岁已经有一个高挑的个子，即便是王敬秋这样瘦弱单薄些的，一年来身条也拔高了些许，大家视线都认认真真跟着先生来回游走。

黄明游脚步停下，站在他们面前点头道：“你们很不错，这一年的努力，我都看在眼中，做学问是一辈子的事，你们一定要记得从何而来，要遵守信条，但求无愧。”

众学生行礼说是。

黄明游道：“当年我在出洋局学习一年中文、英文，同届甄选三十名渡洋深造，我因年龄尚幼，排在三十一位。虽未出洋，但却也听归国来的师兄讲起许多，师兄同我说的最多的是当年送他们上船的一位老先生讲的话，如今背诵赠予你们。”黄先生停顿片刻，声音缓慢，一字一句道：“‘此去西洋，深知华国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学，赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔’你们也要走上我们当年征途，不管进选与否，都应同我们当年一样，克己复礼，不拘大小，尽己所能。”

说罢，他向面前五位学生深施一礼。

几个学生还礼，久久弓腰未起，声音带着青涩却比往常更洪亮几分：“学生，谨遵先生教诲！”

谢璟手里捧着五封银元，这是他们的学费，逐一发到他们手中。

另一边，白府大房院中。

方继武也来跟堂姐方玉柔辞行。

方玉柔瞧见他忍不住叹气，日本商人来了不久，继武就写了一封信亲手交给她，再三言明利害，可还未等她把信交给九爷那边，黑河就爆发了疫情，之后更是断了两个月联系，等再联系上的时候，方吉安已经死了。不管如何，方继武能写出这封信，她都觉得这孩子不容易，夹在缝里也不知怎么熬得才带着血落下笔。

她犹豫再三，还是劝道：“继武，你不必如此，你爹做的那些事，与你没有关系”

方继武道：“堂姐，我之前就已经想好了，我想跟着林医生学医，他在省府给我回了信，也希望我去做他的助手。”

方玉柔问：“你这一走，家中可有安排？”

方继武点头道：“都已安排妥当，当时我以为父亲会在狱中数年，所以已经盘算过，现如今家中房屋已典卖出去，林医生也提前预支给我半年薪水，我买了临街一处不大的小院，我娘和弟妹们挤挤住在一间，剩下的可以租给过往行商，尚能维持几年家用。”他顿了一下，又道：“等到那时，我也能够独当一面，堂姐不必太过忧心，我能养家。”

方玉柔叹了口气，应下了，只对他道：“你家中大妹依旧可以来白家族学念书，费用全免，供一餐晌饭，同你一样，以后其余弟妹都按此例。”

方继武给她行了一个大礼，再三感谢。

等出了院子，走到白府大门那里，正好碰上刚从东院出来的那五人。

方继武停了脚步，笑着等他们过去，嘴里说着恭喜。

王敬秋走在最后，他停在方继武面前，却不知道如何开口。

黑河董姓军官手里的名单，是他父亲写的。

他家中世代读书，名声好，父亲常与人做中人，只他们家和日本人有仇，惟独没有替日本人说过半个字，非但如此，待白西梁将军人马到了之后，也是他父亲带头写了事情经过，并撰写名单，找了众人签字画押，提交上去这名单中就有方继武的亡父方吉安。

王敬秋站在那里，内心挣扎。

方继武却走过来，轻轻揽肩抱了他一下：“去了北平，一定要用功，我在北地也会努力，不要让我失望啊。”

“嗯！”

王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛红，“你，你也不要让我失望！”

方继武笑了一声，点头应下。

作者有话要说：　　黄先生说的那段话，出自清末海军将领、北洋水师右翼总兵刘步蟾之口。

②九爷的棋盘亮出一角，下一章带小谢回省府啦。

第50章 曹云昭

时光荏苒。

又是一年转瞬即逝。

白九爷从省府而来，亲自督办黑河酒厂已两年有余。

头一年经历太多，又赶上疫情，着实让人捏了一把汗，但万幸都只是虚惊一场，逢凶化吉。

第二年自建立北地三省商会以后，事情都顺利了许多，九爷推了白明哲在外头出面应对诸多事宜，自己坐镇青河，足不出户却已慢慢安置妥当下一步棋子，逐步把位子坐稳。

腊月里事情繁多，一到年关青河白府也跟着热闹起来，陆陆续续不断有人前来拜访。

白明哲在黑河商号那边忙碌，家中由白老爷和二儿子白明禹接待周旋，这才刚入腊月，门槛就差点被人踏破。

好些都是外地来的客商，赶着来黑河边境商号送完最后一批货物，顺路来白家拜访。

这些客商都入了北地三省商会，大多都受过白九爷那十万烧酒订单的恩情，来白家也不求见九爷，只送下礼物就走。

白老爷带着白明禹连着接待数日，白明禹已然有些撑不下去，但今时不同往日，他想偷溜也没有办法，身边四五个小厮看着不放。老爷和大少爷可都发话了，二少过了年十五，该懂事了，之前还能说顽皮，这会儿不听招呼，那就是顽劣不堪，二少爷连同院子里的人都一起打板子，谁都甭想跑。

二少爷院子里的人虽然时不时被老爷和大少爷抓去训一顿，但若是二少爷读书进步些，院子里得的赏金也丰厚。尤其是过寿的时候，因二少爷和老爷同一天生日，算是过小寿辰，那天赏的银元足有三五块，能顶一个月的薪水，众人虽然怕，但也都销尖了头想往二少爷院子里挤。

白明禹这日抽空又想偷溜，刚往后退一两步，就听得旁厅小门站着的那个小厮叫了一声：“二少爷，喝、喝茶！”