长发灰白，面容古老，却无半分衰败。秋水微澜生在眼角，面容便似山川老；饱经沧桑的面庞上，深浅不一的皱纹如虬枝蜿蜒，如风吹过沙丘，留下层叠的波纹，记录了整个世间。

游扶桑曾以为，所谓大椿，八千为春，八千为秋，根盘结于九地之下，枝干耸立于九天之上，向北九万里，向南九万里，谁也走不出她的虬枝。

走不出她的虬枝，走不出她的荫蔽。

椿木能这般广袤，因为她年岁久，比人间更长寿。

如今游扶桑才知晓，椿木的枝蔓铺天盖地，神通广大，是因为她真的身负神力。

走出不周山前，游扶桑曾问龙女谁可掌管世间生死。龙女半倚船舷，无声说出的那个名字，不是王母，而是椿木。

椿木，是王母在人间的显化。

化身也好，信徒也罢，总之椿木承载了王母的部分神力，这毋庸置疑。

也难怪，身边人生生死死，都由椿木一人说了算。

椿木拆下一截虬枝作药，游扶桑便复生了；椿木抽离黑蛟三成妖力，庄玄便有了新的身躯。

椿木站在玉阶上，背过身去，看向远方。

老人呢喃：“蓬莱与昆仑，大约是三万年的距离。从昆仑玉山走到南方仙岛，我看过母虎冒着生命危险为幼崽寻食，也见过男人为一块铜板仇视而相互残杀，血肉横飞；我看过晨曦中村妇背着锄头唱歌，也见过深夜里，盗贼摸进鳏寡的房子；我见过人们为了生存易子而食，蚀骨的饥饿将人性吞噬，干涸的土地像一张张布满皱纹的脸，龟裂的纹路在无声地哀嚎。三万年里山河倒转，王朝兴衰，红颜白骨，人心叵测善恶难辨，我都见过。”

“三万年，这个人间，确是没有变过，”她慢条斯理地说，又叹一口气，“三万年这方天地，也该换一副新颜了。”

椿木的声音如同九天之上的风，苍老而悠远。她看向远方流光的云层，眼底俱是虔诚。

可再怎么看着天上，身总还是在人间，她于是醒悟过来，眼睛正视回身前。

“庄玄。”椿木笑了，眼睛像一片久旱的田，忽落了一场小雨，雨点零星，泥土干裂的痕迹仍旧蜿蜒，从未愈合。

“你的青鸟要来救你了。”她说。

庄玄闻言，不过微微侧了面颊。

她双膝跪在地上，鲜血浸透了衣衫与黑发，面庞冰冷，有一种与世隔绝的平静。

棋盘摆局那么多次，总告诉青鸾要小心行事，可到了她自己，又疏忽了。

罢了。

技不如人，她甘拜下风。

只是千不该万不该拖累别人。

庄玄挺直了脊背，眼底却一闪而过担忧。

椿木将目光掠过她，慈祥地笑着说：“青鸟，扶桑，龙女，她们都赶来了。正好，我一网打尽。”她的声音极尽温和，若非有庄玄一身血污在前，旁人大抵都会以为是一个老人在唠家常，无奈地摇头，语气中连带着叹息，“你们呀，背后小心思总是很多。妄图将将一百九十八只鬼赶尽杀绝，这怎么可以？”

“天地阴阳，善恶相生，本为一体，如影随形，若是偏废，便是逆天而行，势必会自食其果。”椿木的目光落在庄玄身上，语气中带着几分责备，“说起此事，也是你与扶桑的过错。你们曾为浮屠城主，本是世间恶意的承载者，是阴阳平衡的维系之人。可如今，你们一个个从良，谁来承担那无尽的恶意？谁来吸收那无尽的污浊？谁来调和这世间的失衡？”

“你与扶桑，终究还是不懂事。天地之道，岂能因一己之念而轻易打破？若无恶，何来善？若无阴，何来阳？你们以为斩尽杀绝便是解脱，却不知这只会让天地更加混乱，让万物失去依托。

“你们二人，不明大道，徒有热忱，殊不知祸福相生，阴阳相依。”她叹息，“大道至简，却非人人能悟。你们追求的纯净，不过是另一种偏执。”

“偏执？”

便在此刻，一道清亮的声音骤然响起，带着毫不掩饰的怒意，直直刺破了椿木的叹惋：“那么椿木，你以为的阴阳调和是什么样子的？”

游扶桑方才赶到蓬莱，听了椿木那些悲悯的叹息，却是气不打一出来。她迈步而出，目光如炬，直视着椿木，“是放出鬼怪肆意杀害世俗百姓，直至人间炼狱，还是独独让仙首一人孤军奋战，最后献祭己身，以救苍生？椿木，难道这是你口中的‘平衡’？”

“椿木，你口口声声说天地之道，说阴阳相济，可你的所作所为，不过是躲在冠冕堂皇的道理背后行却又蠢又坏之事！你放任鬼怪横行，让无辜之人死尽，却美其名曰‘维系平衡’。你让宴如是一人承担所有，不眠不休地消耗，而你自己，害怕打破现状，害怕承担责任，只用所谓的‘大道’来掩饰自己的无能！”

椿木静静听完，神色却不变，脸上仍挂着笑，仿佛刚刚的激烈言辞不过是微风拂过耳畔，不足挂心。“扶桑，我理解你的愠怒。因为这一切，到最后，要牺牲的人是你的师妹。”

是你最在意的人。

“扶桑，诚实一点吧，”椿木忽而笑了，“倘若注定牺牲之人全然与你无关，而牺牲她一人，可救全天下包括你与相爱之人你还会质疑，会制止吗？”

“你不会的。”椿木代替她回答道，“扶桑，你不会的。”

“人都是自私的，只要那个注定牺牲的人不是自己，不是自己在乎的人便不会大声疾呼，怒斥不公了。”

椿木神色不变，甚至更为和蔼，她凝视着游扶桑，“扶桑，你曾为浮屠城主，应当直面过人们无尽的恶意。即便此时，自清都事变，你应当见过，曾经温顺的百姓，在饥饿与恐惧的驱使下，变得比鬼怪还要狰狞。女人为了活命，亲手将刀刺向邻人的胸膛；男人为了争夺一口粮食，将彼此推入火海，俱烧成灰烬；村庄在夜晚燃起熊熊烈火，不是为了驱散鬼怪，而是为了烧死那些被怀疑染上‘恶疾’的无辜者。”

“曾经相依为命的姊妹，在恐惧中互相猜忌。姐姐因为妹妹手臂上的一道伤痕，便认定她已被鬼怪侵蚀，亲手将她绑在柱子上，点燃火把；妹妹因为姐姐一夜未归，便怀疑她已沦为鬼怪的傀儡，将毒药悄悄掺入她的饭食。爱与信任，在灾难面前，脆弱得如同一张薄宣，都无需清水浇灌，仅仅一个怀疑的湿手印，便能将其摧毁。

“曾经高高在上的权贵，在混乱中露出最丑陋的面目。用金银财宝收买护卫，将自己锁在高墙之内，任由外面的百姓自生自灭。

“甚至，那些自诩虔诚的尼僧，在绝望中撕下慈悲的面具，将寺庙的大门紧紧关闭，任由门外哀求的百姓在鬼怪的爪牙下化为枯骨。尼僧口中念着‘阿弥陀佛’，手中却握着沾满鲜血的棍棒，将试图闯入的难民赶尽杀绝。

“于是，街道上再没有熙熙攘攘的人群，而是互相撕咬的野兽。她们眼中没有理智，只有求生的本能。曾经高呼‘仁义道德’的人，如今为了一块干粮，可以毫不犹豫地将刀挥向自己的至亲。而被鬼怪侵蚀的人，早已分不清自己是人还是鬼，只能在无尽的痛苦中哀嚎，直到生命的尽头。”

椿木微微闭眼，仿佛不忍再看，却又继续说道，“扶桑，你还会看到，那些自以为是的‘?? 救世者’，在绝望中崩溃。你以为自己足够强大，便可以拯救所有人，可到头来，你会发现，这世间的恶意，早已将所有人吞噬。”

她的声音渐渐低沉，带着一种深深的悲悯。

“无尽的恶意，不是鬼怪的獠牙，也不是仙首的牺牲，而是人性最深处的黑暗。这些东西，不似鬼魂，它赶不尽，杀不绝，永远存在于这世间。”

游扶桑终于出声：“是以，椿木，你需要这一场浩劫，进行一次‘清扫’？”

椿木双目睨她，忽然笑了，“倘若这是你的理解。”

不等游扶桑再做回答，椿木抬起手来，霎时，只看身边龙女被一股无形威压定在原地，银白的龙鳞瞬间黯淡，龙妖的血脉在王母的神力面前只是凡俗。

椿木笑：“不入流的，好偷袭的小贼。”

青鸟双钺出鞘，亦被一道金光击落在地，顷刻跪地，吐血不止。