佩兰有?些不好意思地笑，又忍不住下了榻，对?着屋里的琴剑瓶炉左摸右看。

苗苗年纪小?，只对?炕桌上的点心茶果感兴趣，抓着一个比她拳头还大的面果子啃。

畹君笑睇着妹妹和女儿，知晓她们是时璲派人请来?与她作伴的。虽有?些恼他的自作主张，可这屋里确实一下子热闹起来?了，一扫前两?日的沉闷。

她摸着苗苗的脑袋，又喊佩兰在身边坐下说话。问起家里和医馆的事，佩兰一一答了，又说起云娘的酒楼，她果然将福春楼的招牌换成了“畹兰居”。

畹君忍不住笑：“她是开酒楼的，取个这么?清雅的名字，只怕招徕不到客人呢。”

“我也说呢！可是娘说她看到这个名字就会斗志满满，一定能将酒楼经营得有?声有?色。”

姐妹俩闲话了一会儿家常，佩兰忽然挽着她的手臂道：“姐姐，看你住得这么?好，我真替你高兴！来?之前我还担心你住那些阴暗破败的地方呢。”

畹君苦笑道：“金笼子和铁笼子有?什么?分别？一样都是身不由己。”

佩兰低声道：“姐姐，那你跟……北定侯，现在是怎么?个情况呀？”

畹君被她问中心事，顿时神色黯然，将玉清唤进来?带苗苗到院子里去玩，这才拉着妹妹的手说起体己话：

“你别看我在这里穿金戴银，其实心里没一刻是快活的……”

说到这里，她又觉得不妥，至少跟时璲相处之际还是颇有?几分快乐的，便?转了话头：

“姐姐当初真是一步踏错，追悔莫及……”

说到这里，她又想起若没踏错这一步，她又怎会有?苗苗呢？便?又讪讪止了话语。

“总之姐姐以?前走过的弯路，你须得引以?为戒。你跟着岚哥好好习医，将来?做个女医悬壶济世就很好。”

佩兰似懂非懂，眼睛环顾着屋里华丽的陈设，疑惑不解道：“可是姐姐过得也很好呀，为何?说是弯路呢？我当女医，一辈子也住不上这样的屋子。”

畹君叹道：“你只见表面的诸般好处，又哪里晓得背后?的代价呢。你只管记住，除了你的至亲，没有?人会无缘无故给好处你。越唾手可得之物，代价越昂贵。”

比如当年落在她脚下的那枚金锞子。

畹君爱怜地摸着妹妹的脸：“你是自由的小?鸟，姐姐可羡慕你了。我一想到往后?的日子，只怕半分不能自主，都要叫人推着走了，这心里便?难受得紧。”

说着竟垂下几滴泪来。佩兰忙拿帕子与她擦了，又想着往日同姐姐相依相偎的时光，也不由红了眼眶。

姐妹俩哭过一回?，畹君心里的郁气消了大半，让玉清叫厨下治了一桌丰盛的菜馔与她们吃。

她原本准备让佩兰在侯府住上几日，只是佩兰说明日医馆有?病人等?她，便?好歹只在侯府里歇一晚，畹君又让玉澄明儿一早派车送她回去。

用过晚膳，佩兰随口问道：“咱们来了这大半日，怎都没见侯爷的踪影？”

畹君心里不乐，只淡笑不言语。苗苗闻言却忙将头埋进她怀里，口中直道：“不要小?侯爷，不要小?侯爷！”

怀里的小?身躯直发?抖，可见是真被他吓得狠了。畹君忙搂住苗苗哄慰了一番，心里将时璲骂了个狗血淋头。

好不容易哄好她，畹君又对?苗苗道：“以?后?不要喊‘小?侯爷’，别人可以?这样叫，苗苗这样叫不合适。”

“为什么?？”苗苗仰着小?脸。

畹君想了想，捏了捏她的小?鼻子道：“苗苗这么?小?，怎么?好意思喊别人‘小?侯爷’？”

“好吧。”苗苗嘟起嘴巴。

夜里佩兰和苗苗都同畹君一床睡了。

翌日凌晨，佩兰惦记着回?去的事，早早爬起来?洗漱。却见屋里已经亮着盏小?灯，畹君坐在桌前打点了个包袱递给她，细细叮嘱道：

“里头装了两?匹织金锦，拿回?去让娘做两?身和你裙子穿；另有?两?盒茶果，你拿回?医馆跟伙计们吃；两?支人参，叫娘收着给你熬药喝；几匣眉黛胭脂，是姐姐给你的。”

佩兰接了包袱，玉清引着她到外间用早膳。因向玉清问起侯爷何?时出门，得知他每日卯时便?出门上朝。见天色已泛起蟹壳青，佩兰怕赶不及，匆匆吃了几口便?进去与畹君告别，让府里的下人引着往侯府门口走。

一路紧赶慢赶，好歹在门口堵上了时璲的马车。见那车夫套了马鞍准备启程，佩兰忙疾奔过去，口中喊道：“侯爷、侯爷，等?一下！”

马车纱窗的帘布掀开，里面露出一张英俊的脸庞。瞧清佩兰的模样，那双微挑的长眼睛眯了一下，唇边露出个浅淡的笑来?：“你是叫佩兰？”

佩兰的脚步犹豫起来?。

说起来?他们并不是第?一回?见面。当初在金陵的那个破庙里，八岁的她说出了人生中的第?一个谎言。今日这番局面，她也有?一定的责任。

佩兰迟疑着走到车窗下，鼓起勇气道：“侯爷……时哥哥，我可以?这样叫你么?？”

时璲淡淡一笑。这小?丫头，比她那倔驴姐姐上道多了。

“什么?事？”

佩兰双手紧紧抱着畹君给她的包袱，踌躇了一下，飞快地说道：“时哥哥，你可以?对?我姐姐好点吗？我姐姐她真的很不容易，她像我这么?大的时候，家里什么?都没有?，一面要在家照顾我，一面还得想方设法赚钱养家。她当年骗你也有?很多不得已，那时候她每次回?家，我都听?到她在被窝里偷偷哭……”

时璲心里抽疼了一下，脸上却冷笑：“别把你姐姐想得那么?无辜，她惯会拿眼泪来?搏人同情。你们姐妹俩一丘之貉，我看都不是什么?好东西。”

佩兰何?曾被人说过这般重话，当即咬着唇低下头去，却忍不住抽噎出声。

时璲头都大了：“你哭什么?！回?头你姐姐知道，又要怨我了！”

“你说我不要紧，干什么?这样说我姐姐！她好歹为你……”

说到这里，佩兰自知失言，立刻止住了话头。

可是时璲眉心已经凝起来?，追问道：“为我什么?？”

佩兰怕越说越错，干脆放声哭起来?。

时璲脑袋嗡嗡的，扔了张帕子出去，冷声道：“把你那鼻涕泡擦擦！”

佩兰顺坡下驴接了帕子，唯恐他再追问，忙低着头要告退。