陈皇后趿上绣鞋，走到梳妆台前坐下，随手拿起一把银篦子梳头，问曹臻道：“有什么要事，你快说吧。”

“如今朝中?形势，暂且平稳。陈大人也在?内阁立稳脚跟，陛下对他递进来?的?票拟，基本都会采纳照行不误，李廷弼那老匹夫现在?老实得很，他那些朋党贬的?贬，谪的?谪，都不敢出头再为其进言。”

“如此岂不是很好么？”陈皇后瞧曹臻的?脸色，却没有几分喜气，不由纳罕，“掌印怎么还郁郁不乐的?？”

曹臻正?色道：“娘娘需知，行百里者半九十，越是这种时候，我们越不能松懈。陛下服用了丹阳道人的?补药，觉得自己身强体健，还妄想着能得长生，实际上，他的?元气早就掏空了，如今只剩个空壳，回光返照罢了，据丹阳道人说，陛下至多不过三年的?阳寿。”

“啊。”陈皇后吓得捂住嘴，“怎会如此？无药可救么？”

“娘娘是在?担心他么？”曹臻看到陈皇后关切的?神色，眼中?闪过一道寒光，声?调阴冷。

“没有，只是一时听到这消息，被?吓到罢了。”陈皇后握住自己冰凉如绸的?发丝，有些心慌意?乱道。

曹臻冷笑：“娘娘念着他，他却从未考虑过娘娘。我掌管司礼监，能看到陛下一部分往来?密信。我冷眼瞧着，陛下心里，还是偏向三皇子，他如今所做所为，不过是为了防止外戚专权、窃取国祚罢了。只要李氏朋党溃散，不会对皇权产生威胁，他还是会立三皇子为太子，还会扶植一批科举入仕，没什么根基的?官员来?辅佐他。而陈阁老如今宵衣旰食，日日为国事操劳，怕是到头来?，全为别人做了嫁衣。”

“这可如何是好？”陈皇后有些惊慌，“若叫三皇子登了基，李沁兰就是太后，那我算什么？曹掌印，你一定?要帮我。”

曹臻走到陈皇后身后，扶住她的?双肩，看向镜中?娇美的?容颜，满目柔情?：“娘娘放心，我拼了命，也会帮你。”

“那本宫该怎么做？”

“现在?正?是好时机，娘娘可寻机会，向陛下提出，将二皇子养在?名下。后面的?事情?，交给奴才就好。自古太子之位，立嫡立长，这是天?道，二皇子跟了您，便是嫡子，也算长子，立他为太子，既符祖制又顺天?意?，是顺理成?章的?事情?。”

“陛下不同意?怎么办？”

“娘娘是说他不同意?您养二皇子，还是说他不同意?立二皇子为太子？若是前者，您只要提一提当年的?丧子之痛，芙蓉泣露昆玉碎，陛下必然怜惜。若是后者，既然他不同意?，那我们就无需他同意?。”曹臻凉凉道。

陈皇后一惊：“你什么意?思？”

“所有拦在?娘娘面前的?荆棘，我都会为您铲除干净，包括坐在?皇位上的?那个人。他不同意?，那就去死好了。”

陈皇后开始簌簌发抖，她颤声?道：“这可是要诛九族的?弥天?之罪。”

曹臻不以为意地笑笑：“奴才不怕死，娘娘怕不怕？”

陈皇后死死咬住下唇，几欲咬出血来?，显然是怕极。

曹臻转身拿过软榻上的毛毯，披在?陈皇后身上，将人裹住抱了起来?：“天?黑了，夜里凉，娘娘还是去床上吧。”他边走边道，“娘娘放心，就算事败，也由我一人承担。奴才一个阉人，便是诛十族，也没什么好怕的?。”

陈皇后埋首在他怀里，呜呜哭了起来?。

屋角的刻漏水声滴答，又一场春事靡靡，直至戌亥之交，陈皇后才拢着衣裳坐起来?，掀开帐子，吩咐白梅在床上置了四方?桌，摆上几碟精致的?菜肴，与?曹臻相对而坐，慢慢吃了起来?。

她突然想起什么，问道：“你不是说，我们派刺客刺杀吴美人的?事情?，被?陆晏和知道了么，他又不肯加入我们，如果他将事情?捅出来?，怎么办？”

“不会的?，陆晏和虽拒绝与?我同谋，但他也绝不会帮李氏和三皇子，他直言自己无意?党争，想来?只会作?壁上观。”

“可这终究是隐患。”陈皇后顿了顿，“掌印不能除了他么？”

曹臻眉头一跳，抬眼看向对面的?女子，发如泼墨、面若桃花，身上披着轻纱，腹间裹一束腰上黄，分明是一副柔弱无依的?模样?，说出的?话却令人胆寒。

他伸出手指了指天?，似笑非笑道：“娘娘不知，要除他，怕是比杀那位还要难几分。”

“为何？”陈皇后急道，“我们有把柄在?他手上，行事岂不是要处处受人掣肘。”

“不为别的?，就因为他执掌东厂，东厂番子都像认了主?的?狗，对他忠心得很。”曹臻道，“但是他不会妨碍我们的?，我派人查探过，陆晏和与?李才人有深仇，所以他才肯帮我们扳倒李氏。后面只要咱们行事不触犯到他，他是不会过问的?。”

“你总说他不会，我看未必。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”陈皇后凤眸一凝，“还是想办法，杀了他以除后患。若不然，就算二皇子登基，我们也像是坐在?火炕上，总不安稳。”

曹臻道：“若有机会，我比谁都想把东厂收入囊中?。只是如今要紧的?，还不是这个，过了年，就该给二皇子和三皇子请讲学老师了，咱们得提前把老师物色好。”

“这有什么要紧，找几个太学博士来?就是，三皇子那边，就找学术不精的?，让他玩物丧志还不容易。”陈皇后不以为然。

“非也。”曹臻反驳道，“给三皇子找老师，非但要找好的?，还要找闻名天?下的?。”

“这是为何？”

曹臻慢慢解释：“要让陛下看到，三皇子不成?器，不是老师教得不好，而是他自己蠢笨。此事不难，只要在?两位皇子的?讲学内容上调整一二即可。”

陈皇后追问：“如何调整？”

“对二皇子，讲用人、讲君臣、讲帝王之术；对三皇子，讲修身、讲仁善、讲黄老之说。长此以往，三皇子必然性情?懦弱、优柔寡断，又怎么能承担起大梁社稷的?重任呢。”

陈皇后恍然大悟：“好，这事就交给你去办。”

接近子时，曹臻才与?陈皇后告辞，陈皇后目光款款，亲自将他送到门边，忽又道：“还有件事，我听小太监们说，这些时，丽妃常常给李才人送东西，你管一管。”

曹臻道：“我知道娘娘厌恶李氏，但现在?还不能下手杀了她，以免打草惊蛇，叫陛下起疑心，也要防备逼得太紧，李氏一族会跟咱们拼个鱼死网破，那倒不好收场了。”

“既如此，那就让她好好活着。”陈皇后恨声?道，“这些年，我遭了多少冷眼，受了多少欺辱，都要让她一点点尝个够。”

“好，奴才知道了。”

从殿内出来?，外面的?雪已经停了，天?上一弯残月如钩，几点寒星寥落。

景阳宫门口值房里钻出一个瘦高的?内侍，踩着雪跑到曹臻面前，正?是吴七。

“掌印，小心路滑，小的?扶您回去。”

。

大雪断断续续下了七八日，才彻底停了，天?虽放晴，却更加寒冷。

姜宝瓷早上被?冻醒了，发现屋里冷得像冰窖，王嬷嬷给李才人盖上好几床被?子，自己也偎在?李才人身边，两人挤在?一起取暖，仍是冻得手脚冰凉。

“地龙肯定?灭了，小松子又偷懒，我出去看看。”姜宝瓷咕哝着下床，先掀开火炉上的?盖子，里面果然只剩了些炭火余烬。

她穿上棉衣，转到西暖阁的?边上的?值房，只见?值房里浓烟滚滚，黑咕隆咚什么都看不清，里头还传来?小松子的?咳嗽声?。