众人听得片刻，都觉得柳克勇太过鲁莽，只听了匪徒的诬陷之辞，就登门踏户地上“聚义庄”寻仇；亏得那孙庄主还待之以礼，完全不计较他破坏了他五十大寿的寿宴。

有些自认德高望重的武林耆老，迫不及待地想出来主持公道，出声的正是其中之一“青羊山道观”观主赵一机。

赵一机个儿矮又肥硕，里着藏青色道袍的圆滚身躯活像是个蓝色的布球，他费力地从聚集的宾客中“转”了出来，脸上挂着和气的笑容……

“这位兄弟，你别冲动，听老道说句公道话。孙庄主的为人，在地方上是有目共睹的，我相信他绝对跟这件事无关；不如这样，你先请回，给孙庄主一些时日，让他找‘黑风寨’把事情弄清楚给你个交代。”

“不必了！他与‘黑风寨’原已狠狈为奸，又怎会自己承认是背后主谋？”柳克勇逼近孙朝元。“你再怎么狡辩都没用的！”

赵一机笑脸一僵，吹胡子瞪眼睛的。这小子竟然没把他这个陕川第一大观的观主看在眼里！他还想再说些什么，孙朝元却开口了：“赵观主，多谢您的好意。”他往前垮了一大步。“柳兄弟认为我与‘黑风寨’有关联，是他不共戴天的仇人，我确实难辞其咎”

他话一出口，一阵哗然，众宾客面面相觑难道他真是背后主谋？

“他们都是我昔日的部属，当初我要是强迫他们追随我，洗心革面，重新做人，今日就不会累得柳兄弟家破人亡！这都是我的罪过。”孙朝元脸悲天悯人。

众人一听，不禁动容，纷纷赞道，这孙朝元真不愧是急公好义的大善人！

孙朝元拱手道了声：“惭愧！惭愧！”又按着说：“今日承蒙武林朋友赏光来祝贺我五十寿诞，朝元招待不周，惊扰了各位的酒兴，真是抱歉！为了给各位及柳兄弟一个交代，只要柳兄弟能在二十招内逼我离开此圈……”孙朝元单足尖点地，画了个直径一尺的圈。“我这条命就随你处置。”

他这番话又引起轩然，大家都风闻孙朝元武艺不凡，但在这么小的圆圈内，根本是动弹不得，这样的约定不是摆明了送死吗？

柳克勇疑心地打量着他。“你说的可是真话？”

“在座的各位英雄豪杰都可为证。”孙朝元不顾别人的劝阻，朗声回复。

“好，就这样说定！”柳克勇撩了起衣摆折入腰间。

“柳兄弟，如果你在二十招内不能逼我离开此圈，那又该如何？”

“一命赔一命。”

“柳兄弟言重了！”孙朝元往他背上一望。“我想留下柳兄弟背上的包袱，就当是对冒犯各位英雄的赔礼。”

“我的包袱？”柳克勇一脸震惊，后转念一想，他本就打定主意，不管能否杀孙朝元报仇，事后都要带着……背上的包袱跳崖自尽，到黄泉下与家人团聚，现下先答应他又何妨。“好，我答应你！”

孙朝元条地解下长袍，一甩手转了个圈，卷起了地上的黄沙。在场的人都感觉到黄沙击在脸上的刺痛感，讶异孙朝元精湛的内功。

柳克勇也不例外，他思忖自己的功夫与他相差甚远，只有勉强一试了。

柳克勇飞身向前急攻了三招，孙朝元惊险地避过；柳克勇暗喜，催起真气加快攻势，却愕然发现自己的内力渐渐流失，他愈是心急，愈是提不出力气，孙朝元轻松地就化解了他乏力的攻势。

眼看二十招已到，还不能将孙朝元逼出圈外，柳克勇低吼一声，用尽全力击向孙朝元的胸前哪知还不及逼近孙朝元，胸口就一阵血气翻腾，浑身如万针齐扎般刺痛不已，身子条地坠落在地，只觉得丹田空虚，一运气全身穴道便窒碍难行，他的五官也因剧痛而扭曲。

柳克勇脑中突然闪过一个念头

“孙朝元，你好卑鄙！竟然……噗”他口中喷出鲜血，脸上的肤色泛着灰青。

“柳兄弟，你何苦服毒自杀？”孙朝元关切地上前扶起柳克里，嘴里急吩咐下人：“来人啊！快找大夫。”他又说：“柳兄弟，你虽不能在二十招内将我逼出圈外，但只要你留下背上的包袱，‘聚义庄’也绝不会与你为难，你何苦这样……”

柳克勇奋力推开他，解下了背上的包袱握在胸前，面目狰狞地说：“我死也不会把它交给你！”

“愚兄不知包袱中物对你如此贵重，我们的约定你不必当真……”

孙朝元语未毕，柳克勇便突如其来地举起右掌，竭力拍向手中的包袱，那包袱内竟传出微弱的呻吟！

柳克勇“噗”地一声，又喷出大口鲜血，神情哀戚地掀开布包袱出人意料地，露出的竟然是个年纪大约三、四岁眉目清秀的小女娃儿！小女娃儿嘴角倘着一缕血丝，黑白分明的双眼不解地望着柳克勇。

“伶儿，别怪爹狠心！你乖乖地跟爹去找娘”他伸手扣住女儿细小的脖子，使劲想勒死她。

说也奇怪，那小女娃儿柳伶儿竟闭上了眼，一点儿也不挣扎地任她爹勒着她的脖子。

众人都给这意外地发展给吓呆了！谁也没想到柳克勇背上背的竟是他的女儿，更没想到他会这么狠心想杀了自己的女儿！

孙朝元先回过神，捉住柳克勇的手臂，想迫他放手；没想到柳克勇猛然瞪大了眼，七孔流血地翻倒在地上气绝身亡！孙朝元愣住了，随即想到柳克旁的手还紧紧地扣住柳伶儿，连忙扳开他的手指。

几近昏迷的柳伶儿，因突然进入肺里的空气引起了剧烈的咳嗽；她一边急喘一边焦急地嫩声唤着：“爹！爹！你怎么了？”她爬到柳克勇的身旁，摇晃着他：“爹，你醒醒啊！不要丢下我一个人，伶儿怕，伶儿好怕！爹你快起来！”

孙朝元温柔地捉住她。“伶儿，你的爹已经死了！”

“你骗人！你是大坏人！我爹不会死的，他不会死的”她小小的身躯拼命地扭动要挣出孙朝元的掌握。

“你看！你爹真的死了。”孙朝元强迫她注视柳克勇仍睁着大眼、斑斑鲜血的脸孔。“你这样胡闹，会让你爹死不嗅目的！”

柳伶儿盯着她爹布满鲜血、扭曲约脸孔，不能接受地全身颤抖，眼一翻，昏迷过去了。

※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

“孙庄主，你真的决定留下她？”

赵一机与孙朝元两人坐在大厅里，面色凝重地商议事情。

孙朝元长叹道：“如今她一个人孤苦无依，我当然得收留她。”

“还是让我带她回“青羊山道观”，由我来”

“不！”孙朝元飞快地拒绝了。“怎好这样麻烦赵观主！”

“可是，将来她要是恢复了记忆，恐怕会……”

“赵观主，我知道您是替我着想，但都已经过了十天了，伶儿还是不记得当时的情形。我问过大夫，像伶儿这样的失忆症，有的一辈子都不能恢复，再说，我不杀伯仁，伯仁却是为我而死，日后伶儿若是恢复了记忆，认定我是她的杀父仇人，那我也认命。”

“孙庄主的仁义胸怀，实在令老道佩服！”

“赵观主您过奖了！”孙朝元双手抱拳。“伶儿乖巧伶俐，人见人爱，任谁看了都会喜欢上她，更何况她留在这儿可与小女薏茹作伴。”

说人人到，随即听到了一个娇嫩的童稚声

“爹爹”来的正是孙朝元的幼女孙薏茹；将满六岁的孙薏茹，长得甜美娇俏，梳着两个小发髻，上头还缀着粉红珍珠，映着一张小脸蛋更加红润。