只是……这些大族都有各自的部曲，强龙不压地头蛇，手里没有兵，搞不好连自己都得搭进去。

义兴虽有自己的州郡兵，但司兵的参军，就是今日对他饱含敌意的那个青年小将。

“要是，云谏在就好了。”长指无规律地轻敲桌面，灯下，谢明庭轻叹出声。

此后一连几日，谢明庭都在郡府的设厅内处理堆积的卷宗。

他初来义兴，下属掾官与当地大族都急着摸清这位新长官的性格与处事方式，但他待人接物始终冷冷清清，众人碰了一鼻子灰也没讨得亲近，不禁暗暗着急。

休沐这日，三个大族的帖子再次到了。

谢明庭挑出其中阳羡吴氏的帖子，对方邀他与夫人在太湖畔一叙，设宴款待。

手持着那封洒金的书笺，他略略想了想，派人叫上了识茵。

“要我也去？”

收到消息，识茵却是愣住。

去到那间谢明庭惯常办公用的外厅，她不解地问：“你到底是怎么想的，明明知道我身份敏感，怎么还叫我和你一道去呢。”

初到江南，她水土不服，也知自己身份敏感，这几日都闭门不出，尚不知晓外头汹涌纷扰的流言。

谢明庭才看罢一卷案宗，有些疲惫地揉揉眉心：“有一件事，我要告诉你，你做好心理准备。”

“什么。”

“京中有人提前把我们的事捅到义兴了，现在，外头都说我强占弟妇……”

他未能说完，因瞧见对面的妻子春融雪彩的一双眼忽然如死枯寂，一刹之间，失去所有光彩。

他有些慌，伸手试图将人揽入怀中安慰：“你不要怕，今日，我们就是去解决这个事情的。”

阳羡吴氏今日请他，是因为摸不准他来意想要试探拉拢。但他想，刚好可以带她赴宴，力挫流言。

毕竟，一个传言里与大伯结合的弟妇，按照常理是不敢出现在外人视线中的。若她应对得当，流言反倒不攻自破。

识茵却避开了他，眼睫颤抖着落下泪来：“谢明庭，你非要逼死我才高兴是吗？”

“我又究竟做了什么孽要落到你手里，有丈夫而不能相守，失身于人，名节尽毁……”

她目光宛如将死小兽哀愁丛生，谢明庭心间突如刀刺般一痛，伸出去的手都僵在半空。

她在他面前也哭过几次，且远比如今这般凄惨，但他知道，那些眼泪，大多带着别种目的，或是示弱，或是欺骗，反而眼前的样子，才是她内心哀恸的真正表现。

他默了片刻，在心中重新调整好话语，才柔声开口：“茵茵。”

“过去的事，我很抱歉。”

“但事情已经发生了，躲是没有用的，只能面对。他们既认定我们的结合不正当，认定你不敢抛头露面。这个时候，你以苏氏的身份去和他们见面，不是反而证明那些是流言吗？”

“你记住，宣平侯夫人顾识茵已经死了，你现在是我的妻子，苏识茵。”

识茵木然摇头：“他们会认出我的……”

她也并不是他的妻子，身为弟妇，却和自己的大伯搞到一处，还要抛头露面以谎言欺名盗世，她并没有那样的勇气。

事情传到京城里，伯父一家又要怎样说她？母亲就已经被他们的流言毁了，现在又要轮到她了吗？

谢明庭却道：“他们本就没见过你，不也还是认定了流言是事实吗？可见，见不见你、认没认没你，都无关紧要，只要你不承认，没人能逼你认下。”

识茵有些被他的逻辑绕进去，反应过来后，又气愤道：“可那本来就是事实。你，你是让我说谎，你这是指鹿为马！”

“那又怎么样。”谢明庭拥她在腿上坐下，“就像儒家，以仁义道德的空道理欺骗全天下，却还能高居庙堂之上，享万世香火。你只不过是个小女子，为了一个虚无缥缈的‘名’，说谎又算什么呢。”

“其实没有人在意你是不是顾识茵，是与不是，都只不过是他们茶余饭后的谈资罢了。你越是害怕，她们说的就越起劲。”

“好了别哭了，妆都花了。”他掏出那块她从前绣给他的麒麟帕子来，很温柔地替她擦去脸上眼泪，“不是说好了要爱明郎吗，我们总要一起面对啊。”

识茵仍怔怔地在脑海中回味着他这番话，没有避开，也就没有反驳他那最后一句。

她知道他说的有道理，可是，她就是不想丢掉顾识茵这个身份，那才是本来的她，不是吗？

*

谢明庭最终说服了识茵。

事情已经发生，他的提议也算是能将流言的害处降低一些，遂重新妆点了一番，随他出府。

既得了消息，阳羡吴氏的家主吴僖已亲自率人与郡府的一众掾属等在宅邸门口，他是个身形稍胖、白面长须的中年人，眼见着长官携妻跨出府门，脸上原先堆积的笑意都僵滞一瞬。

那些流言早在前几天便在郡中传遍了，言他们的这位新长官强占弟妇才叫发配到这儿，料想他会将这妇人藏着掖着，谁承想他竟真的携妇出门？

门边，识茵亦察觉到了那些打探的目光。即使头顶着纱帽，也觉如有烈火焚在脸上。

上次是在白鹿山面对他的恩师，这次却是要在这么多人面前抛头露面，还是以这种不伦的关系，她心下不免紧张。

这时众人上前拜见，她紧张地袖中的手都在微微颤抖，指尖旋即传来他的温度，原还慌乱无定的心突然平静些许。

她侧眸朝身侧之人看去，谢明庭面盈微笑：“起来吧。我与夫人乘车便好。”

说着，就那么堂而皇之地轻握着她手，在众目睽睽中与她进入马车。

“别怕。方才茵茵做得很好。也总要面对的，不是么。”在车中坐定后，他轻声安慰。

识茵低头苦笑：“但这些，妾原本是不必面对的。”

谢明庭喉中一涩，想开口安慰她，竟拼凑不出一句完整的句子。