施少连点头道是，又派人去了漕运司取了文书，着旺儿和船上副手一道带去淮安，另备了一笔银子带去疏通。

甜酿连着几日见他忙碌周旋，隐约听孙先生说家中标船在淮安出事，甜酿还记得，当年蓝可俊掌施家两条标船时，就因偷运私盐死在狱中，施少连还带着她和平贵去了一趟淮安把标船领回来。

她心中有些沉沉浮浮的不踏实，特地抽空去了一趟天香阁，明着要陪湘娘子，却是去寻阮阮说话，踏入阮阮卧房，却是满室空荡，不知何时人去楼空。

“她拿了放身契，跟了一位官员，早几日就不在天香阁里。”花娘们纷纷道，“听说是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我们好些姐妹都未来得及道别，也不知何时才能一见。”

甜酿向潘妈妈打听阮阮的去向，才知那个官员是新任的应天府监察御史，名字叫张圆。

她怔了许久许久，才听见潘妈妈笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我们料着你从施公子处得知消息，姑娘不知道么？”

她和阮阮交好，施少连却从未在她面前提过只言片语。

好端端的，为何要把阮阮送给张圆？

施少连从外应酬回来的时候，看甜酿坐在院里的木椅上，身边搁着一把团扇，傍晚夕阳已散去余热，她的侧影和花木一起投在粉墙上，那影子纤长，是极温柔的。

他在外头用过饭，就着她的筷箸吃了几口小菜，倚在软椅上揉着自己额头，眉心夹着点疲惫倦意，甜酿看他烦恼他实在很少有碰壁的时候，近来却总是有些不顺。

甜酿将他的脑袋挪到自己膝头，替他按着额头，小心翼翼问他：“是船上的事？你要去淮安么？”

施少连闭着眼沉默半晌，抓住她垂下的袖子，低声道：“我不放心你。”

“你不必看顾我，我好着呢。”她垂着长长的睫低头凝视着他，“我在家等你回来。”

施少连弯起唇，睁开漆黑的眼仰面看着她：“你舍得放我去，我可舍不得走。”

他拨开她鬓角的碎发挽至耳后，捏了捏她白玉般的耳和上头的珍珠耳坠：“也用不着我亲自去，那边自有相熟的说客，花点银子打发了便是。”

家里账目进去如流水，她手里管着家中的一部分账簿，知道如今家中资财比当年不知胜了几倍，看他平日交际，多见衙门里的胥吏和各部的官员内监，说是内库府的买办官商，手里又握着几条标船办货。

“都是些鸡零狗碎的事，一些小岔子。”他捏着她的柔荑，懒散道，“近来也是奇怪，要不是这个没打点好，那个没照应周全，倒像是我犯小人，挑个空儿，我们一道去寺里住两日，去去晦气。”

甜酿轻声应了，踌躇再三，终是忍不住发问：“我今日去天香阁找湘娘子，才知道阮阮已经不在阁中，问了潘妈妈，才知道你把她送人了……”

他凝神想了想，仿佛这是件不足挂心的小事，恍然忆起，半阖着眼颔首：“确有此事。”

“妹妹猜猜，那官员是谁？正巧也是个故人。”

他故弄玄虚，见甜酿目光游离，才摇头笑道，“天下竟有这样凑巧的事情……是张圆……”

“那日在天香楼宴请宾客，倒是巧，竟然遇见张圆，他和阮阮两人不过是第一次见，这两人偏偏在众人眼皮子下眉眼来往，阮阮又特别不一般的神色，倒真是有些玄妙，君子有成人之美，何况是这等风月雅事，恰好……我也有心和张御史结交，故而顺水推舟把阮阮赠他。”

施少连喝口茶润润嗓，缓声道：“其实早先便想和你说这事，一时又不知如何说起，约莫也有些年头没来往的人，近来也忙忘记了……张御史今时不同往日，前途无限，阮阮能跟他，也算是福气。”

甜酿肩头有些僵硬，抿了抿唇：“阮阮她愿意么……”

施少连扬眉大笑：“她有什么不愿的，若不是一见倾心，如何拿了身契，便心急火燎在官署路边拦了张圆……倒是扬出了一桩美谈，同僚都羡他艳福不浅，家中有娇妻相助，又添了美妾扶持，坐享齐人之福。”

这话里总有点半讽半嘲的意味，他在她脸颊上触了触，语气略有收敛：“把阮阮送他也是一桩好事，早就是是不相干的人，小九听过也罢，心里莫有芥蒂。”

“我能有什么芥蒂。”甜酿低头给他斟茶，柔声道，“我是想着阮阮，好歹朋友一场，想见见她……”

“我知道你心里惦记她，以后自然也有见面的时候，待我闲了，也少不得去拜见张御史一二回，到时候我携你同去。”

他这话说得含蓄，意思是不许她私下和阮阮相见。

甜酿偏头看他，终是缓缓点头：“好。”

施少连心中畅意，在她脸上啄了下，目光灼灼，嗓音低沉：“乖乖的，近来家里事多，小九多帮我照应着，我用心谢你。”

他要她操持家务，她便事事上心，仔细为他打点，忙完了一日三餐，茶米油盐，有空索性将那些被褥枕席、库房绸缎一一翻出来曝晒，又有湘夫人送的几匹上好的缎子，偶然动了心思，想替施少连做两件轻薄夏衫，这还是旧年的手艺，三四年不碰，指上都生疏了，现下又有了新时兴的绣针绣法，穿衣风气不同往年。

恰好湘娘子绣活也极佳，甜酿常去天香阁请教，近来施少连也是忙的时候，湘娘子遣楼中小厮划船送她归府，游船时兀的一只猫儿从邻舱跃来，伏在甜酿脚下，喵喵叫了两声。

甜酿瞥见邻船探出一张熟悉笑靥，正是相隔好些时日不见的阮阮。

她终于松了口气，知道阮阮早晚要寻她说话的。

两舟停在桥洞下，甜酿避着人和阮阮说话。

阮阮神情快活：“我离了天香阁这么多日子，你怎么不闻不问，也不来寻我？”

“对不住了。”甜酿眉间带笑意，“你最近过得如何？”

“施公子管着你？”阮阮心直口快，摇头扮出个难以言表的神情，“他真的……惯喜欢绵里藏针的唬人……”

“你知道我在张圆那吧？我想施公子肯定要和你说……倒是我运气好，起初还以为我暗中帮你们见面的事被施公子知晓，要拿我做筏，谁知道误打误撞，让施公子误会我爱慕张公子，送我出天香阁。”

“张圆见了我，听说是施公子让我跟他的，气得身上发抖，脸上青黑，差点没喘过气来我倒想明白了，他们两人是情敌，又不对付，把我搁在中间恶心人。好歹过了两日，张圆对我也客客气气起来，我给他当婢子他还不肯用我，把我赶到偏厢去住，我每日游手好闲，吃吃喝喝，日子不知有多闲散。”

甜酿抿唇：“还是我连累你。”

阮阮摆摆手：“我谢你还来不及呢。”

甜酿看着她，想了想又道：“你有空，也来我那儿坐坐吧，我不让人拦你。”

“我倒是想去，只是你家里哪就随便让人进了，没有施府的帖子，压根不让外人进去。”阮阮嗤笑一声，“我走的时候，跟施公子央求要见你一面，他不肯点头。”

“你还喜欢张圆吗？”阮阮忽闪着眼问甜酿，“知道我跟了张圆，你有没有难过？”

“当然不，那都过去了。”甜酿自然摇头，问她：“你以后有何打算呢？”

阮阮挑眉：“我这也算是从良了，自然要洗心革面重新做人，不过眼下还是容我逍遥逍遥，过几天快活日子，反正张圆也不拘我，我在他家住腻了就走。”她看着甜酿，欲言又止，悄声道：“你有没有空见张圆一面？他有许多话要对你说。”

自从上次张圆送来了明辉庄的土仪，两人之间便断了联系。

其实两人有许多话要问，甜酿慢悠悠想着，心底拿不定主意要不要见张圆，兴许不应该见，兴许见见也无妨。