进忠前走一步尖着嗓子喊道：“有事启奏，无事退朝！”

“臣有要事奏禀，”出列的是大理寺卿，将手里的本子交给太监后躬身道，“叛将迟蓟已经伏诛，乃四皇子在背后密谋策划所为，有四皇子亲笔书信在此，其上有四皇子印。”

“你胡说！”李弼一步踏出朝列，虽早已被父皇提点过，但被人当众污蔑还是义愤填膺，手指着大理寺卿咬牙道：

“迟蓟他说什么你都信，他是不是还说西南的事也是我做的？哈，笑话，我李弼行得端坐得正，别说我做这些一点儿好处也没有，若真是我做的，为何不将证据销毁？等着你们来挖？”

他斜眼瞅向李栀，阴阳怪气道：“怕是有人早早就捏造好了各种证据，就等着来咬我一口。”

李栀不屑地笑了一声：“老四你此言差矣，谁说对你没好处，搞乱西南从而嫁祸皇后以及我对你没好处？私通迟蓟造反妄图杀父杀兄对你没好处？怕是最大的好处就是父皇底下的皇位吧。”

李弼：“你放屁！我对父皇忠心耿耿，别无二心，不像你之前拼死拼活都要娶宁家女，如今又拉拢傅家，勾结外臣之心你早就有苗头，这些你做的可能性最大！”

“我勾结外臣？”李栀嗤笑一声，“正常婚丧嫁娶罢了，真是什么人看什么事儿，老四，你不勾结外臣，那迟蓟是怎么有你的亲笔信以及私印的？”

李弼卡壳了一瞬，急道：“我的笔迹和私印什么样儿各位大臣可是清楚的，到时找个能人伪造也不是不可能。”

一边说着一边眼角余光瞥着父皇，额角汗泌了一层，他是曾给迟蓟写过信想要拉拢他，但他绝没有要求迟蓟做这些事。

“皇上，”大理寺卿插缝道，“不仅是迟蓟，就连之前私自扣下西南奏折的吏部尚书也已伏法，交待是四皇子指使的，证词与迟蓟的别无二致。”

李弼懵了：“你、你胡说！”

吏部尚书是他这边的人，他没有让他做的事这老头承认做什么，脑中一闪而过什么，猛地转过头看向一旁淡定自如的李栀，紧接着背后发毛。

他本以为是李栀使诈诬陷吏部尚书好断他左膀右臂，如今看来......吏部那老头竟不是他这边的人。

“父皇，”李弼跪地眼神急切，“父皇，你要相信儿臣啊父皇，儿臣真没有这些心思，若是真有儿臣......儿臣定遭天打五雷轰顶！”

“皇上，”赫丞相出列，“迟蓟造反闹得整个朝堂与皇族颜面尽失，京城百姓皆人心惶惶，唯恐圣心不在，大庆气亡，皇上，处理此事不仅是给死去的朝臣、亡命的皇室血脉看的，也是给天下、给蠢蠢欲动的匈奴看的，乃挽回民心、重塑朝纲的一件大事，切不可以私情计较，到头来得不偿失。”

李弼：“赫老头你什么意思？！父皇，朝中人都知道，他跟二哥是一伙的，全都巴不得我死，父皇你莫听信他谗言”

“放肆！”崇信帝骂道，“你这孽障怎可辱骂老臣，他是国之重器，你又算什么东西！”

李弼立刻熄了火，眼巴巴地看着他：“我...我、儿臣只是一时情急，不是有意为之，只是、只是......我、我是给迟蓟写过信，为表诚意还印的是我的私章，但那信的内容只是慰问一下而已，他远在边境，与家人分离，多有辛苦......”

崇信帝不忍闭眼，这个傻子，说这些只能让人更加怀疑罢了。

“哦对对，”李弼一拍自己脑袋，急道，“找到他家人不就好了，只要找到他夫郎和儿子，他们应该知道些什么，到时儿臣的冤屈就会洗清，谁忠谁奸也能辩个清楚。”

等找到就太迟了，他只能现在做决定，崇信帝无奈叹一口气，这些个证据砸下来，朝堂中应多信老四就是罪魁祸首，他想起除夕夜那晚老四的所作所为心中也有所动摇，但怎么说也是他儿子，他本就子嗣稀薄，怎能再少一个。

“来人，传朕旨意，”崇信帝颓靠在龙椅上拧眉道，一瞬间他好像老了十岁，“四皇子李弼不忠不孝，勾结外臣企图谋反，大罪，将四皇子拉下去，永禁宗人府，谁都不得探望，汐妃这些年悉心服侍朕，朕念她几分情义，就送去皇陵守陵吧。”

“镇南将军迟蓟、吏部尚书以下乱上，处以绞刑，明日午后在午场行刑，以儆效尤。”

“皇上圣明！”赫丞相带头跪了下去，后面的百官跟着跪：“皇上圣明！”

“父、父皇，不、不是，父皇”李弼膝行几步爬到台阶上想去抓崇信帝的衣角，但两侧禁卫一人一边架着他毫不留情地拖走了。

“父皇！儿臣冤枉啊父皇！父皇！”

李栀忍不住笑了一声，对上皇上混浊的视线汗毛一竖，立刻控制好表情，装得低沉又严肃，一副为弟弟不懂事而痛心疾首的好兄长模样。

崇信帝收回自己的视线，意义不明地苦笑一声，这皇位从来都是堆砌尸山血海才能得到的，无论这尸骨是无辜之人的，还是血脉兄弟的。

“王炎、李健玩忽职守，致朕陷于危险之中，免去其职务，下狱十年，但念在王炎已身死，朕准许王家归还先前赏赐即可，速速离开京城。赵二、言起，你们这次护驾有功，而且都是能力超绝的壮士，但九门提督的位置只有一个，暂且先封你们为封郎将，分管东西二宫，日后更胜一筹者升九门提督。”

赵二、言起偏头对视一眼，躬身道：“是，谢皇上。”

这皇帝知道他们二人要好，却要这么干，无非想让他们为名利相残，只留其一，留下其中最忠最狠的，真毒。但两人心里清楚，他们不可能顺着皇帝的心意真互相作对，说到底他们真正效忠的从来都不是这把龙椅上的人。

赫丞相前走一步刚要开口就被崇信帝打断了。

“朕知道你想说什么，”崇信帝从龙椅上站起身，一边被人扶着回后殿一边道，“朝中空缺良多，各位大臣身兼数职都有些吃不消，便将二月的会试提前吧，具体事项交给礼部，退朝。”

进忠：“退朝！”

“臣恭送皇上。”赫丞相躬身道，眼睛却抬起来看向崇信帝缓慢苍老的背影，极黑极沉，褪去忠臣那层皮，凉薄得很。

这只是开始，他想着，倒下第一个皇子便会有第二个，第三个......

沈文宣查完铺子照常回府，兢兢业业扮好自己的商人角色，王沐泽刚得到消息，从府里泡出来凑到他耳边小声说道：“公子，惟修那边派人来了信说今晚会有人去狱中看望迟蓟，那人已经将狱中打点好了，只知打点的人来头不小，但不清楚是何人。”

沈文宣点了下头，抬步走上台阶，正想着晚上过去蹲点，旁边却突然蹿过来一个乞丐紧抓住他的袖子，眼神病态的执着：

“文宣，文宣，你还记得娘吗？我是你娘，文宣......”

沈文宣拧眉，一把甩开她，沈府自十天前就在门前搭了粥棚，此时正午，有不少衣衫褴褛的乞丐在那等着，周遭护卫竟把她漏了进来。

沈明莲站稳，局促地理了一下自己脏乱的衣服还有乱成一团的头发，她从越府中逃出来，又在城外躲了许久，今日才能入城门，好在她儿子是个乐善好施的。

“文宣，娘错了，”她还想抓沈文宣的手，但被反应过来的护卫拦住，只能隔空道，“文宣，当初娘真是逼不得已，娘从来都没有自由身，被人买了便买了，做不得主，娘当初是想带你一起走的，可”

“赶走。”沈文宣拧眉道，懒得听她在这儿卖可怜，这周遭可是有皇帝的探子，这女人一头撞过来自寻死路也就罢了，就怕扯着他一起翻船。

转身快步走进沈府，护卫堵住沈明莲那张嘴一边骂着不懂规矩的丑乞丐一边动手毒打，王沐泽在旁边看着，直到作秀作得差不多了才让人将她扔到巷子里自生自灭。

反正对沈府来说她就是个疯子、乞丐，跟沈府没有关系。

沈明莲浑身是伤躺在脏臭的巷子里深一次浅一次呼吸，她嘴里还塞着抹布，连开口说话都做不了。

沈文宣，真狠，她心中狠极，既然没人想要她活，她便拉着她这个好儿子一起去死！

募地，小巷尽头走来一个人，身姿矫健，走路都没声音，稳稳停在了沈明莲身前，沈明莲看不清来人是谁，忍痛抬高手臂想要求救，下一秒眼睛却不可置信地瞪大，颈间鲜血汩汩外流，不一会儿，人就没了气息，只剩一双空洞的眼，独留在空寂的小巷里。

来人确定她已经死了之后快步离开了，一不留神便没了踪影，他身后偷偷跟着的人过来查看，探过沈明莲的气息后转身回沈府禀告。