与此同时，栖鸾殿里的薛稚却是丝毫不晓，她正忙着准备太皇太后的生辰礼物一幅松鹤延年的绣屏。金丝银线，栩栩如生，松针与鹤羽都纤毫毕现，即使她工于刺绣，又提前准备着，也依旧花了两个月的时间才算完工。

绣完了最后一针后，她从篾萝里拣起个花绷，在窗下绣着。

暮春暖阳洒金般照入窗中来，更随风送下许多玉兰花瓣，落在少女被阳光渡上一层柔光的肩上，远远望之，纤纤柔婉，真如画中。

“摽有梅，其实七兮”

她绣得认真的时候，木蓝悄悄地从她身后探过头去，故意拖长了腔调念毛诗：“求我庶士，迨其吉兮”

“公主，羞！”

她扑哧笑出声来，又在薛稚因诧异而回头过来时，展臂夺过花绷，扮鬼脸羞她，

见是她，薛稚有些无奈：“别闹了，快还给我。”

木蓝抿唇一笑，把花绷还她：“公主怎么现在就绣起这个了？不是还早吗？”

她绣的是一把扇面。大红的丝绸作底，银针穿金丝，于女郎妙手下徐徐现出栩栩如生的一对比翼，栖在树枝上，嘴里衔着两枚青色梅子。

花鸟流云，莫不精致。

江南风俗，新妇成婚日须以扇掩面，直至洞房夜经由新婿之手取下方可相见，公主此时绣这扇面用意再明显不过。

这时青黛也端了盛丝线的篾萝来，笑吟吟道：“也不早了呢，说不定今年秋天，这扇面就要派上用场了呢！”

两人笑作一团，薛稚也被她们说得不好意思起来，脸上微红，轻轻嗔道：“绣着顽罢了，别胡说。”

心中却泛起丝丝的甜蜜来。

青黛说得不错，上次谢郎求婚时皇兄便许诺过她，会请太皇太后她老人家做主赐婚。

如今，太皇太后寿辰将至，等到她老人家赐婚，她很快便能嫁给他，此生此世，都不会再有片刻的分离。

四月廿八，太皇太后生辰。

黄昏才刚刚降临，举行宴饮的钟山行宫的风荷轩里已坐了不少宾客，按贵贱亲疏层层分列。台下，碧叶连天、风荷满顷。

得知是未来孙媳替自己操办寿宴，太皇太后没说满意，也没说不满意，只在最初同侄媳抱怨了一句“给我这老婆子过生做什么，提醒我过一年少一年么”，被阮夫人笑着拿“孩子们这是孝顺您呢”劝回去也未再说什么了。

薛稚随阮夫人在一处，安静地侍坐在最深处的水阁、太皇太后身边。此时天子还未至，座下宾客们谈笑自若，亦有不少贵夫人拉着小辈来给太皇太后拜寿献礼。

她目光穿梭在人群里，寻觅着随卫国公坐在外臣席间的情郎，却瞧见一名身姿纤纤的少女立于席间，正有条不紊地指挥着宫人安筷设盏、引导宾客入座，虽千头万绪，却能镇定自若，忙中不乱。正是奉命操办寿宴的何令菀。

四周坐着的命妇公主开始说起称赞的话，阮夫人亦是称赞有加。原来，为了办好此次寿宴，何令菀甚至与其母亲自登门，向她打听太皇太后的种种禁忌喜好。不可谓不用心。

所以，这样好的嫂嫂，皇兄日后一定会喜欢的吧？

众人听罢都交口称赞，薛稚眼中亦带了几分欣然，看向那位未来的皇嫂。

皇兄是她在世上最亲近的人了，她自然希望他能有一位相知相爱的女子。可他之前却表现得对皇嫂很是抗拒……既然已是定了何氏阿姊，她便很是希望，他们能好好的。

与此同时，同在席间的何令茵却是满目怨毒。

凭什么，凭什么同是何家女，姑母与陛下都只看得见何令菀？她又哪点比她差了？

她会让他们知晓，皇后这个位子，何令菀她不合适！

可，满座都是朱门豪富，皆是她开罪不起的，却该拿谁作筏呢？

何令茵眼珠子一转，目光忽而落在了薛稚身上。

第 15 章

众人都入了座，不久，桓羡也到了。免过众人的礼后，径直走到阁中，向居于主位之上的太皇太后请安：“孙儿拜见祖母。”

太皇太后正被何太后等簇拥着说话，闻言懒懒抬目瞧了孙儿一眼：“皇帝日理万机，竟还有空来看我这老婆子，可真是蓬荜生辉啊。”

一瞬之间，便连喜庆喧嚣的管乐也似喑哑。即便众人知晓太皇太后脾气如此，也不免有些尴尬。

“怎么能说蓬荜呢。”

阮夫人察言观色，笑吟吟地斟了杯果子饮递给皇帝，示意他呈给太皇太后，

“陛下为了今日之会，可是提前几个月就在准备了，如此盛宴，足可见陛下对您的孝顺啊。”

众人之中，也就只有阮氏这个侄媳能劝太皇太后几句。桓羡沉默地端上，然太皇太后并不肯接，撇过脸只顾应阮氏的话：

“勉勉强强吧。”

“他要是真有孝心，便该想想他那还在柔然守寡的姐姐。”太皇太后一向严厉的脸上难得地溢出一丝悲苦，“我的靖宁儿命苦，十三岁就被他们卖到柔然，好容易熬死了那活阎王，也不能回来。”

“也不知我这老婆子咽气儿之前，能不能再见上一回。”

一席话说得席间众人皆有些讪讪，太皇太后所言，乃是和亲柔然的先帝义女，万年公主。

她本是先帝堂兄江陵王的女儿，但因自小父母双亡，便养在太皇太后膝下，后来长到十三岁，被封为公主远嫁柔然和亲，以此换取边境十余年的安宁大楚因国都远在建康，对北方控制有限，不想劳民伤财地打仗，和亲乃是上上之策。

然去年岁末可汗暴薨，按照柔然收继婚的习俗，万年公主便当嫁给他的继任者、时年十三的新主。公主拼死反对，竟以刀划面，要求回国。

桓羡淡声应：“已经向柔然去了书信了，柔然同意皇姐返京，想必不日便将启程。”

“皇帝所言为真？不是哄我这老婆子开心？”

“一言九鼎。”

太皇太后脸上这才和缓了几分，点点头：“坐吧。”