踏入屋内，赵明斐下意识眯了眯眼。

屋里的灯实在是太亮了，几乎照遍房子里的每一寸角落。

他环视四周，看见竹篾卷帘悬挂在每一扇窗户前，顶端各放一只香囊。

夜风一吹，淡淡的草药香落入屋内，味道清香宁人，与宫里夏日用的驱虫香囊味道一样。

屋里掉漆破损的家具要么用锦缎包裹住，要么放置花瓶遮挡，每一个花瓶里都插着小物件，有院子里的桂花，有不知名的野花，还有几缕垂柳。

最妙的当属屋里的灯罩，原本光秃秃的烛台围了六块方形的素布，每一面都画有不同图案，转起圈来在墙壁上投射出各种阴影，颇有趣味。

这些不起眼又廉价的装饰，让死气沉沉的屋子注入了奇妙的活力，看得出主人在用心装点。

赵明斐心想，她还真把这里当家了。

江念棠从进屋起就跟在赵明斐身侧，眼观鼻鼻观心一直没开口，看上去相当沉得住气，然而因为做了亏心事，内心忐忑不安。

他的一举一动在江念棠眼里似乎都别有用意，像在告诉她赶紧坦白。

赵明斐坐下后，伸手示意她也坐。

江念棠惴惴不安地略沾半点凳面，想着等会要如何圆过去，心里开始后悔自己的放纵，不该一次又一次跑到后山。

在他张口发出第一个字音瞬间，她的心几乎要从嗓子眼里跳出来，呼吸停滞。

“半月后是母后的生辰，她这次整寿邀请了全京城的内命妇，届时你应当要出席。”

江念棠呼吸微顺，艰涩地动了动喉咙，劫后余生般发出一个嗯字。

赵明斐被圈禁，但皇帝只下令他不得离开西巷口半步，她作为大皇子妃在重大的节日和家宴可以出席，以彰显皇室成员恭孝敦睦，和气致祥。

他好似没看出对面人的不对劲，继续道：“我从前在政事上颇有些独断专行，如今失了势，又是戴罪之身不能同你一道祝寿，你去了恐怕会被人刁难，不如称病告假？”

江念棠听过一点风声，龚州水患时还是太子的赵明斐强行要求地方世家豪绅开仓放粮救济灾民，为此还杀了几个阳奉阴违的官员，引得朝野一片哗然。

死的几个官员都是当地世族子弟，家族势力盘根错节，赵明斐却没有给他们一丝求情的机会，因而被言官上书滥用权力，藐视名门望族。

如今士族的权利过盛，有些稍微偏远的地方只知道当地望族，而不知皇帝，朝廷颁发的旨意需得他们点头才会被有效执行。端看江家敢擅自替换皇子妃的人选，皇帝睁一只眼闭一只眼就能窥见些许端倪。

赵明斐被罢黜，未尝不是皇帝安抚士族的手段。

江念棠感动他特地来给自己出主意，但不得不去，她心里记挂娘亲，一定要亲自去问问情况。

“谢殿下好意。”江念棠感激道：“只不过躲得了初一，躲不了十五，躲过皇后的生辰，还有皇上的万寿，总不能一直称病。再说，我背后还有江家，他们不敢把我怎么样。”

赵明斐：“既然你意已决，我也不再劝你。只是……”

江念棠面露疑惑，静等他的后文。

赵明斐身体微微前倾，眉眼含笑：“你以后不要躲在暗处看我练剑了，夏日林中多蛇虫鼠蚁，小心受伤。”

“你要想看，下次可以光明正大看。”

江念棠蓦地脸颊通红，不敢直视他的眼睛。

第5章 第 5 章 “想学吗？我可以教你。”……

赵明斐连着三日派人来请她观剑。

江念棠哪好意思答应，推脱说自己要准备皇后寿辰一事，然而一天没见到他，心又变得空洞起来。

她找来笔墨纸砚，提笔作画，只是画技拙劣，纸上的人物不忍卒看，唯能看清他手持长剑，眉眼弯弯。

灯花陷落，屋内的光渐渐黯淡。

江念棠重新点上灯，将画晾干，折好，珍而重之藏进书册中。

这本不到一指厚的书不知不觉长高了半寸，而同样增厚的书不止一本，被整齐地堆在书架上。

悄无声息消失其中的一两本，也难以被察觉。

赵明斐耷拉着眼睑，随手翻了几页，发现没有他想要的东西后兴致缺缺地扔在一旁，懒散的眼神里透着淡淡的失望。

早在江念棠偷看的第一日，他就知道了。

原以为她是为了打探消息亦或者抓他的把柄才风雨无阻地在后山蹲点，于是他故意在练剑间隙与心腹谈论朝政，其中不乏大逆不道的言辞，明着把将把柄送到她眼前。

赵明斐想知道她传递消息的方法，谁曾想她只是单纯的来看他。

这样的爱慕实在稀松平常，赵明斐在做太子的时候不知道经历过多少。有些胆大的贵女甚至主动上前请他指点画作，也有像江念棠这般偷偷关注，不敢言明的。

“以后这种无关紧要的东西不用呈上来。”赵明斐淡淡命令左思把东西送回去。

内心冷嘲又是一个看上他这副虚伪做作皮囊的女人，无知浅薄。

江念棠与其他女人也没什么不同，不值得费心。

没见到赵明斐的第四天，江念棠实在是撑不住了。

若是从未见过赵明斐练剑的样子，她现在也不会如此难熬，好像有只蚂蚁爬进心里，不停走来走去，无论她画多少张画，亦或者抚摸多少次木簪都无法止住那股钻心的痒意。

但她找不出去见赵明斐的理由，更不可能在他挑明后再去偷看他练剑，正当她一筹莫展之际，青梅送来一个绝佳的借口。

“咱们去皇后的寿辰要送什么礼呀？”青梅苦着脸来问江念棠：“大皇子有没有跟您交代什么？”

赵明斐被废黜，东宫的私库尽皆被查封，西巷口只有维持生计的吃食和简单的用品，拿不出一件像样的贺礼。

江念棠记得她嫁进来时江府为了安抚她赔了不少嫁妆，里面有些东西还算贵重，她不清楚皇后的喜好，确实需要赵明斐掌掌眼。