钱尚合变了?脸色, 辩解道：“都是巧合。早知道会发?生这样的事，下官也不?会急于一时, 非要搬那些东西啊！”

慕怀清怒笑道：“好，好一个巧合！有衙役和?蒋立的指证在, 你能狡辩到哪去？何?百荣在亥时三刻烧的粮仓, 你也正好在亥时三刻调开人手，身为掌管钱粮的主簿, 你竟能知法?犯法?！本官看你是不?见棺材不?掉泪, 想?和?何?百荣一个下场了?。来人，将?钱尚合拿下！”

两名?衙役当?即将?钱尚合拖到堂下，钱尚合跌在地上，看见身旁半死不?活的何?百荣，看见他原本是耳朵的地方只剩下两个血淋淋的空洞, 当?即吓得往后?退去。

他的身后?是蒋立。蒋立上了?他的当?，怒不?可遏，揪着?人就打了?起来。他一把年纪, 经不?住蒋立这样打，没打两下嘴角就打出了?血。

钱尚合吐了?一口血沫，也不?管不?顾地和?他扭打在一起：“你说我骗你，你就没骗我？说好烧粮仓，竟然连知县都敢杀了?！你个蠢货！自己想?死还要拖别人下水！”

慕怀清冷眼旁观他们狗咬狗的姿态，疲惫地挥了?挥手：“都带下去，明日午时，斩首示众。”

一场闹剧落幕，慕怀清回到二堂，提笔写下了?一份文书，而?后?传唤朱才茂和?陈金财前来。

慕怀清将?文书交给朱才茂：“钱主簿被捕，这里只有你能暂时代他替我处理一些事情了?。这份官文你拿到驿站，加急发?出送往州府。事关归仁县全县人性命，万不?可出了?差错。还有，拟一份告示贴出去，明日午时斩三名?纵火犯，并宣告地下粮窖完好，官府尚有存粮，胆敢散播流言扰乱民心?者，严惩不?贷。”

朱才茂接过文书，恭敬道：“卑职必当?竭尽所能！”

慕怀清又吩咐陈金财道：“搜查蒋家，看看他家是否还有暗藏的粮窖，一旦有囤粮，即刻来报。”

陈金财领命道：“是！”

慕怀清头痛欲裂，待两人走后?，身形忍不?住晃了?一下，连忙扶住了?桌子。缓了?片刻，她才走出二堂，去往停放尸体的敛房。

到敛房时，她看见刘家大哥正守在刘大柱的遗体旁边，握着?幼弟早已冰冷的手。

苏鸣夏第一个发?现了?她，喊了?声“兄长”。旁边的两名?衙役也跟着?喊“县尊”。

慕怀清走到刘家大哥身边，低声道：“对不?起，是我没能护住他。”

刘家大哥抬头望向她，一双红肿的眼布满血丝，眼里全无光亮。

看了?一眼，他又将?目光重新放回幼弟灰白的脸上，用沙哑粗粝的声音对慕怀清说：“县尊，其实我一直不?赞同他在衙门当?差。这破落衙门，有什么好待呢？油水低，又累又危险。”

慕怀清心?颤了?一下。

刘家大哥用哀伤而?缓慢的语调继续说：

“偏偏他待得开心?极了?。他和?我说，这衙门，这归仁县，都是从县尊来了?以后?才开始变好的。他很佩服你，他说，看见自己从小长大的土地一直种出很好的庄稼，心?里觉得很骄傲。

“他说他也想?成为你那样的人，保护这片土地，保护这片土地上的人。可他自己也不?过就是一个普通人，一个还需要别人保护的孩子啊，他哪里担得起和?县尊一样大的愿望。

“我知道，县尊来这里之后?做了?很多好事，也帮了?我们家很多。但我还是没有办法?面对县尊，大柱他的的确确是为你而?死的。我只有这么一个弟弟。

“说句自私的话，我宁愿县尊从没来过，表弟的冤屈没人伸张就算了?。这样一来，大柱在衙门里也待不?长久，不?会像现在这样看到甜头，一直跟在县尊身边。”

“他只是大字不?识一个的普通人，合该安安分分地娶妻生子，像个最普通的农民一样过完一生。县尊，是你让他看到了?一条不?属于他的路啊……”

刘家大哥的眼泪一直无声地流。

慕怀清垂首道：“他说，他对不?起你，辜负了?你的期待……”

刘家大哥道：“他走的时候痛苦吗？”

慕怀清道：“血流得很快……”

刘家大哥点了?下头，起身道：“我该带他回去了?。”

慕怀清后退了一步。刘家大哥没让任何?人送，独自背起了?幼弟，拖着?沉重的步伐渐渐走远了?。

慕怀清目送他们的背影，一直到再也看不?见为止。这种滋味，她领教过很多回了。人生的某一部分被挖去，变成一个坑，再也不会长出新的血肉。

苏鸣夏道：“刘大哥，不?该把话说那么重的。”

慕怀清道：“他只是太痛苦了?。况且他说得也没错，就算这归仁县人人都好起来了?，和?他也没什么关系，他只有这一个弟弟。任何?人都不?及他悲伤。”

苏鸣夏没就此事再多说什么，问道：“你公堂的事都处理完了?吧？”

慕怀清点头：“嗯。钱尚合一直不?满我开仓放粮，眼看粮仓快要见底，朝廷还没有赈灾粮拨下来，就开始给自己找后?路，伙同米行?行?长烧了?粮仓。”

苏鸣夏皱眉道：“我第一眼见他，就有种很不?舒服的感觉。现在他被抓起来了?，衙门岂不?就剩你一个能主事的，后?面要怎么办？”

慕怀清叹了?口气道：“我又写了?封加急文书上报州府，希望这次会有结果吧。否则没有粮，我也要山穷水尽了?。”

苏鸣夏道：“那你现在赶紧去休息一下吧，你累倒了?可不?行?。”

慕怀清嘴里说着?好，接到陈金财的回禀后?还是马不?停蹄地去处理囤粮的事了?。

蒋家共搜出囤粮八百石。慕怀清算了?一笔账，刨去维持城内安稳所必须的三百石，只有五百石能分给城外五千流民。

五百石，五千人。七天，她最多只能撑七天，七天后?，城外流民必食草根树皮，十五天后?，人必相食。急报复批最晚的时间，也是七天。

这个数字让她感到无比恐慌。就算最后?批文通过，层层盘剥后?，拨下来的救济粮又能有多少呢？

一名?守城士兵这时急急来报：“县尊！城外那些人不?知从哪知道了?粮仓走水的事，个个罢工不?干了?，堵在城门口要见到粮食才肯罢休。”

慕怀清神色一凛，匆匆随着?士兵赶往城门口。

流民举着?修筑官道用的铁锹和?石块，纷纷聚在紧闭的城门前，叫嚷着?要一个说法?。

慕怀清走上城墙，看着?底下暴动的人，对身边的士兵说：“将?工役名?册挂在城墙上，告诉他们，官府都记着?他们修路的恩情，粮不?会断。”

士兵按她的吩咐去做，流民果然暂时安稳下来。

安抚好流民后?，她从城门上走下来，又看见街上围着?许多城内百姓。他们站在她面前，神色不?安。

“县尊，粮仓烧了?，是不?是以后?就没有粮食了?？”

“县尊，朝廷知道咱这里的事吗？”