凌王的心思虽是隐晦，但王管事这般会察言观色之人，多少都能猜到一些，若是拿了这个桃回王府，只怕王爷会多想，自己反倒是弄巧成拙了。
“王管事，这桃子可是有何问题？”孟掌柜见王管事蹙眉不语，小心翼翼地试探道。
“怎的就这一只？”王管事不满地问道。
“那掌柜娘子说什么也不肯单独售卖，只能是在铺中吃饭之后，才能抽选一个……”
孟掌柜越解释，王管
事的脸越黑，孟掌柜的声音就越来越低……
“哼！那你不能在那铺中，再多吃几次饭吗？”王管事反问道。
那可是一贯钱啊！他活了这许多年，都未曾用这么多银钱吃一顿饭！况且，肘子和香肠都喂了狗了，是真的喂了狗了！孟掌柜越想越激动，血气翻涌上来，腹中便又生出一股邪气，到处游走，横冲直撞地找着出口。
王管事见他不答话，正要训斥他几句办事不力，只听到一声绵长又细弱的“噗”。紧接着，一股比茅房还霸道的味道，在空中弥漫开来。
王管事脸都熏绿了，手中的茶汤再也喝不下去，忍着恶心，怒道：“滚！快给我滚出去！”
孟掌柜不敢再言语，却也没按照王管事所说快滚出，因为他着实无法快走了，他拼命夹着一肚子秽物，一小步一小步挪了出去。出了雅间，他只觉着每一根脚趾都在使着力，强挨了一路去了茅房。可算是将那秽，物送去了它们该去之处。
“兄长，还是我去走一遭吧！”王管事所在的雅间中，一位年近不惑的郎君，从屏风后绕出。
他面容可亲，一双笑眼，好似生来不会动气一般。可闻到这屋内的污秽之气时，他也不禁皱了皱眉，赶紧亲自将窗子开到最大。
感受到新鲜的空气进了屋内，王管事面色缓和了一些，颔首道：“也好，还是你去吧。”
而这边，可怜的孟掌柜，从茅房走出来，垂头丧气地往自己铺子走着。他实在想不通，当初那般落魄的小娘子，怎的就摇身一变，变成一个身家不菲的食肆掌柜了呢？都怪当初自己看走了眼，以为她定然没有能耐赎回镯子，便转手高价卖与了旁人。
现下，如何给她拿出一个一模一样的鎏金玉镯啊？
孟掌柜全心全意地思虑着忧心事，都未曾注意，清欢小馆外遇到的那个癞头乞丐，此时，也在会宾楼外，眼神阴鹜地在他和会宾楼之间来回扫着。
到了德胜当铺，孟掌柜对朝奉说道：“这几日若是有人来，便说我出了城了，如若是要紧的事，便拖他一拖，给我私下里送个口信儿再说。”
“好，东家。”
眼见孟掌柜来了又走，朝奉心中欢喜起来，孟掌柜不来铺中，可当真是舒坦！
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回府的马车中，为了表示对当朝宰相的尊重，万琮衍笑呵呵地问道：“务观，你瞧侄媳妇儿如何？”
“很好。”宋成和颔首。
“那便好！”万琮衍大喜，转念想起孟掌柜一事，微微蹙眉道，“就是，看着厉害了些。”
他又一拍大腿，说道：“不过也好！厉害些好，管管那臭小子的倔脾气！同他阿耶一样，打定了主意，便几头牛都拉不回来。现下，娶个手段厉害的媳妇儿管管他！”
宋成和闭目不语，心底却是前尘旧事翻涌而出。
那镯子，她竟还留着。这到底，是对他们二人昔日情谊的怀念，还是为了阿蓉的将来的筹谋？阿蓉将它当了，无论如何，自己也要帮她拿回这只镯子。
到了宋府，宋成和找来佟管事，默了半晌，声音沙哑道：“让佟三，回一趟秦州吧！去看看，沈娘子葬在何处了。”
佟管事看着家主，有些担忧道：“相公……”
宋成和有些疲惫的摆了摆手，示意他出去。
佟管事不再多言，默默退了出去。
不知过了多久，尹夫人小心翼翼地走进了书房，双手在胸前绞着帕子。许久，她才嗫嚅地问出一句：“宋相公，阿蓉……还好吗？”
宋成和目光越过尹夫人，看向了摇曳的油灯。昏暗而柔和的光晕落在他眸子中，闪闪烁烁，他沉声道：“很好。”
良久，他又叹了口气，说道：“过些时日，我要去一趟秦州，去接她回来。”
尹夫人眸中泪水瞬间决堤般滚落，强忍住抽泣之声，不断地点头道：“婢子明白。”
而万琮衍，则是一番喜气洋洋，刚进入自家府门，他便高声换来管事，朗笑道：“让府中庖厨做个烤猪肘来尝尝！”
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清欢小馆里，三人收拾好铺子，复盘了一回今日的之事，一时间，笑声在小馆里回荡不止。
笑过一阵，巧环问道：“小娘子打算如何处置镯子一事啊？”
“小娘子定不能饶他！孟掌柜是出了名的自私小气，吝啬敛财，只可惜不知靠山是谁，竟还能过得如此逍遥。”阿泰接口道。
“不管他靠山是谁，咱们人证物证俱在，怕他做甚！明日，儿便去与涂娘子商议，只要不给涂娘子添麻烦，儿自去报官。”杜时笙义正言辞道。
她心情不错，又给巧环和阿泰分了些“红利”，皆来自于今日两位帅大叔的打赏。
待杜时笙和巧环走后，阿泰急不可耐地想早些关闭铺门，好好数一数自己的“小金库”，却发现金黄豹不知何时溜了出去。
“金黄豹！”阿泰走出铺子，到处喊着金黄豹。
这时，只听树林子里“窸窸窣窣”响了几声，阿泰笑道：“金黄豹，你又去树林子里作甚，快些出来，咱们关门了。”
果不其然，金黄豹在里面蹦蹦跳跳地跑了出来，极是开心兴奋的模样。
阿泰一把抱他起来，拍了拍他身上的草根和泥土，说道：“又要给你洗澡了。”
正在他转身之际，忽听得树林里又一阵“窸窸窣窣”之声，仿佛是树枝和树叶在不断摩擦所致，一时间，竟连蝉鸣都立时停了片刻。
阿泰觉得，有一丝不知从何生起的寒意，爬上了脊背。
前几日，小娘子给他和巧环方讲过“华芙蓉”①的典故。不知怎的，这华芙蓉此刻，好似就在他脑中不住乱晃，他有些害怕，难不成，当真是华芙蓉吊在树上作怪？