月亮才挂上树梢，便有人来催，她不躲，换身素净衣服，简单拢住发髻，抱着琵琶出门。

已是秋末，晚风里还留有一丝桂香，淡淡吹到鼻尖，让她想起大婚那日晏家的金桂满枝，转眼已是恍如隔世。

一蓬蓬不知名的白花开在墙角，树叶落在熠熠星光中，丝竹管弦不绝于耳，伴着男男女女的调笑，让人愈发步履艰难。

夜色阑珊，她是那魅夜幽影中唯一洁白的魂，飘飘荡荡，袭了一身月光，吹进庭院中，门半开着，已能瞧见榻上坐着两三个中年男子，怀中搂紧优伶，喝酒谈笑。

她记得杏春的嘱咐，只在厅中驻足，俯下身，还未开口，卧在榻中央的男子便捋着八字胡，懒洋洋地问：“新来的？”

清芷咬牙低声回：“奴是。”

男子长长地哦了声，视线只在窈窕腰身上打转，好一朵开在水边的莲花，纵使在酒色之地 ，依然清丽无双。

范大人满意，手在榻边敲了敲，“过来，离那么远谁能听得到！在这边弹。”

清芷警惕地将手中琵琶握紧，并未动步，杏春有眼色，忙敬杯酒，笑道：“大人让她过来，我坐到哪里去！真够喜新厌旧，不过新来的一个雏，傻傻呆呆，有什么意思。”

撒娇卖痴，哪知对方脸色一变，大手一挥，正打在她手臂上，只听哎呀声，酒盏落了满地。

“你是什么东西？给脸就忘形，还敢拦我的事！叫她过来是她的福气，出来供人享乐，倒端起小姐的架子。”

扑通一声使出好大力，杏春整个翻身倒地，青芷欲去扶，却看对方使眼色，半躬着身爬起，“大人别气，我嘴笨，原是不会讲话之人，气到自己不值当。”

忽地话风一转，讳莫如深，“可我也是为大人着想啊，何不去问问干娘，为何养着如此美人，却不让接客。”

范大人听她话里有话，耷拉下来的胡须更像吊着两根绳，满脸不耐烦，“你乖，知道就讲”

杏春方起来，又坐回榻边，附耳几句。

范大人的眉头更如拧着的八股绳，锦衣卫要人！当然不好惹，可咽不下这口气，前后左右还坐着几位同僚，让他难看。

随即扯开唇角，挤出个笑容，那笑意也不达眼底，皮笑肉不笑的，“行了，也没让她怎样嘛，若说调教，跟你们能出来什么样，不如交给我，如今得了好差事，圣上隆恩，去江南转转，顺便问你们干娘讨几个人，摆场面宴客，不如都跟我到外面见识一下。”

借着酒劲，真撂下不少银子，允诺两个月便归，闻娘本不愿，仔细盘算一下也不错，锦衣卫那边只递过信，后面就没下文，多赚钱总是好的。

精心挑选七八个倌人，又让膀大腰圆的奴仆看护，出发前嘱咐杏春管好人，范庆丰是个色/欲熏心的主，到那边出事可不成。

勾栏如浮海，人不过随波逐流，清芷无奈跟着，没多久便来到桃叶渡。

适逢刚入冬，四处银装素裹，河面结冰，却丝毫不影响人们寻欢作乐。

她已不是第一次来桃叶渡，小时常随大人到金陵玩，总在渡口来来回回，但那时乃千金小姐，众星捧月，自然没见到过此等绮丽风光。

一条条雕栏玉砌的画坊，载着满船悠扬乐声，漂浮在寒气凛凛的河面上，灯烛耀眼，娇声慢语，只把冬日的幽冷一扫而尽。

花舫，船妓，百媚千娇，盈盈燕语，如三月春光，何惧数九寒天。

清芷每夜待客次数不多，闻娘特意嘱咐不能让她风头太劲，免得惹事，只在一些称得上斯文的场中凑数。

最让人心烦的范大人再没见过，画舫里全是当地官员，其中有不少来巴结的，清芷待得久了，从宴席间听到只言片语，原来范大人乃皇上派到江南捐监赈灾的特使，前一段发水患，淹了不少地方，但朝廷能动的粮食有限，便想出让富户捐粮食换监生，可以参加科举的法子。

“今晚上你恐怕得多待待了。”

杏春打着哈气，水红指甲盖在樱桃唇上，吊梢眼里满是湿润，“宴请贵客，好像是徐阁老的公子，工部侍郎，少不得多弹几曲。”

徐阁老的公子，清芷心猛地一揪，那日听得清楚，正是对方逼死三姐姐，手下人又将自己卖到烟花地，不觉一口气直冲胸口，脸色煞白。

杏春以为她怕，支撑起身子，“别担心，晚上人多，不能如何。”

清芷转身倒茶，好掩去眼里的悲愤，“晓得了，晚点回来也好，与你一起，省得你总是醉得不成人样。”

“我命好，认了个贴心的妹妹，本该我照顾你，反倒让你操心，别胡思乱想，只管保护好自己，要是我在外面一日半日不回来，也该吃吃，该睡睡，别指望外面那些人，他们最会偷奸耍滑，才懒得对你嘘寒问暖，少东西就让小哲去买，不缺钱，反正都是干娘的。”

清芷听得心暖，又问晚上该弹何种曲子。

“我不大喜欢平日里的艳曲，但若曲高和寡，倒让人扫兴，到底如何是好！”

杏春已困得眼皮子打架，躺在榻上喃喃回：“他们哪是来听曲，不过有个声音而已，别看一个个模人样，在外面高谈阔论，各个都是博学多才的主，真到咱们身边，衣服一脱有什么区别。”

第8章 无处不飞花 “我与小娘子总要相见。”……

杏春翻身便睡，留清芷兀自靠在床架上，心内波涛汹涌，居然会遇到仇家，开始庆幸来了桃叶渡，待到夜色阑珊时，梳云掠月，匀脂抹粉，身着白绫袄并银红比甲，套上蜜合色裙，衬得人比花娇，肤比雪透。

款款登上画船，还未进去，便能听到细声慢语，觥筹交错。

手紧紧环住琵琶，冷冷水波纹照在脸上，衬得她像梦境中的美人，瞧一眼便能勾去魂。

正欲挑帘而入，忽地被人伸手拦住，抬眼看，原是闻娘派来的家奴，唤做英葵，人高马大，素日里沉默寡言，一直跟在倌人们左右。

他低声道：“清芷姑娘，那边有条船也请你过去，这厢就算了吧。”

算了！徐阁老公子的局也能随便换人。

清芷惊奇：“谁？难道比这边还要紧。”

对方不语，面露难色，半晌看她不挪步子，才道：“那边也不好惹，你过去瞧瞧便晓得。”

好不容易得来的机会，如何能浪费，清芷想推掉，却见已有小船驶来，那是要接自己去另一条画坊的渡船。

若坚持不从，未免打草惊蛇，纵然百般不乐意，也只能乖乖就范，满脸厌弃。

这边榻上也坐着三五个锦衣华服之人，旁边的艳丽女子正斟茶倒酒，那几个人自顾自地说话，倒不像来寻花问柳。

她坐定船舱中，怀抱琵琶，拨弄琴弦，想着仇人近在眼前，却不能替三姐姐讨回公道，心中忧愤，索性弹了首塞上曲，那是对方生前最爱的曲目。

指尖旋转于琴弦上，拨动百转情思，如这桃叶渡的河水，藏入冰冷冬雪下的暗流涌动。

三姐姐原是家中最美的女子，温柔如水，娴雅静婉，那样干干净净之人，在抄家时不知遇到何种虐待，才会自寻短见。