郑鼎廉笑着回答：“即便你没有激怒她，四皇子及其他皇子也不会对我们有好脸色。既然如此，倒不如彻底激怒她，也省去了那些虚伪的客套。”

“而且，皇上也期待看到这样的局面。”

顾芩澜低声感慨：“皇上虽然是天子，但这日子过得并不轻松，连自己的儿子都需要防备。”

当今皇上即位较早，二十就登上了皇位。如今，他也不过刚刚五十岁。

然而，他的儿子们都已经成年，太子作为长子，已经三十三岁。其他成年的儿子们，也都已经超过二十岁。

儿子们渐渐长大，都觊觎着皇上的皇位。目前皇上还算年轻，但再过十年，他的儿子们就会对他长期占据皇位感到不满，认为他们等待的时间过长。

郑鼎廉也低声说道：“皇家无父子，更无手足之情。为了那个皇位，多少兄弟反目成仇，手足相残。甚至弑父杀君之事，也并不罕见。皇上性格温和，若是在普通人家，他会是个好父亲。但他是一国之君，这种性格很容易导致大错。”

这一点，顾芩澜非常明白。

上一世，皇上正是因为心软，对儿子们下不了狠手，以至于皇子们争斗到最后，几乎全部死亡，最后让心狠手辣的四皇子得逞。

四皇子自私残忍，他登基后，提拔的大臣都不是什么善良之辈。在她临死之前，她已经听到了许多民间的惨状。

这样的人登上皇位，对天下百姓来说是一场灾难。

想到这里，顾芩澜轻声问道：“你心目中最有可能继位的皇子是谁？”

郑鼎廉看了她一眼，低声提醒：“这种问题怎能轻易问出口？你就不怕掉了脑袋？”

顾芩澜轻轻一笑：“有什么不能问的？难道你还会把这件事泄露出去？”

郑鼎廉笑着摇头：“目前来看，太子是最合适的人选，但太子的性格与皇上过于相似，而且有些过于乐观。其他皇子也都不容小觑他需要面对这么多的竞争者，胜算并不乐观。”

顾芩澜对此深信不疑，毕竟，在她的前生记忆中，太子殿下的命运极为悲惨。那场皇位争夺战中，数位皇子联手对付太子，令他陷入了孤立无援的境地。最终，因为一系列的重大失误，他不仅损失惨重，还遭到了朝中大臣的严厉弹劾，更有甚者以死相谏，力主废除太子的储君身份。

面对朝堂上的汹涌舆情，皇帝最终选择了妥协，废黜了太子的地位。然而，被废太子并未因此沉沦，反而积极寻求立功赎罪的机会，甚至在敌国入侵时亲自率军出征，可惜最终却战死在了遥远的边疆。

但令人遗憾的是，太子的死并非英勇战死，而是被人暗中设计，死状甚是不光彩。皇帝为了维护皇室的面子，不得不花费巨大精力来掩饰太子的死因。这件事对皇帝打击极大，导致他的健康状况急转直下，不久便撒手人寰。

太子本是一位仁德之君，若他能成功登基，即便未必能超越现任皇帝，至少也能保持国家的稳定。

然而，对于其他几位皇子，顾芩澜并不抱有太大希望。

尤其是四皇子，顾芩澜更是无法接受他再次登上皇位。

因此，当他们返回端王府后，顾芩澜迫不及待地将郑鼎廉拉进书房密谈。

原本端王妃等人还想向顾芩澜表示祝贺，因为她刚刚被封为县主，但终究没有机会。

两人进入书房后，顾芩澜立即屏退了所有下人。

郑鼎廉扬了扬眉毛，好奇地问道：“你似乎有重大事情要告诉我？”

顾芩澜点了点头，严肃地说：“如果我让你支持太子，你愿意吗？”

郑鼎廉的眉头紧锁，目光锐利地扫视着她：“你应该比任何人都清楚，郑家的立场是坚定的，我们只效忠于皇帝。太子虽然是储君，但只要他一日未继承皇位，郑家就不会站在他的一边。”

顾芩澜严肃地追问：“但如果未来的皇帝是一个自私狠毒，视天下百姓生命如草芥的暴君，你也会无条件地支持他吗？”

“郑家的祖训是效忠皇帝，守护江山，保护百姓，这一点毫无疑问。但如果未来的皇帝要求我们用剑去屠杀无辜的百姓，我们是否还能盲目遵从？”

郑鼎廉目光复杂地看着她：“你这话究竟是什么意思？你怎么能确定未来的皇帝会是那样的人？”

顾芩澜回答道：“你自己也承认，太子的胜算不大。至于其他皇子的性格，你应该心中有数。二皇子虽然支持太子，但太子的胜算既然不大，说明二皇子的能力也有限。三皇子自负且行事鲁莽。五皇子虽然有些真本事，但并非四皇子的对手。”

郑鼎廉疑惑地问：“四皇子不是没有争储的野心，他的子嗣问题是个障碍。”

第235章 载入史册

顾芩澜轻笑一声：“你也相信了这个说法。所以我敢断言，最终的胜利者一定会是他。而我之前提出的那些问题，将来你也无法回避。”

郑鼎廉眼神一冷，追问道：“你这话究竟是什么意思？”

顾芩澜解释道：“四皇子子嗣有碍的说法，不过是他用来迷惑世人的烟幕。如今四皇子妃已经怀孕，如果你不信，可以派人去查证。最好动作快点，否则过段时间就难以查出了。”

郑鼎廉深深地注视了她一会儿，然后召唤了自己的亲信，“去查一下四皇子妃的贴身丫鬟，看看四皇子妃的月信是否有什么异常。”

郑鼎廉一直等到天色大明，终于等到了调查的结果。

世子，经深入探查，四皇子妃的月信推迟不过数日，然而昨日在与顾芩涟相见之际，她特邀府医诊断，旋即对顾芩涟的态度发生了显著变化，甚至派人至其娘家取来安胎药物。

郑鼎廉略感惊讶，目光穿透性地落在顾芩涟身上：“你是如何得知四皇子妃怀有身孕的？”

显然，四皇子妃直至昨日方才得知自己珠胎暗结，且尚未对外公布喜讯。而顾芩涟昨日几乎一直与郑鼎廉形影不离。

顾芩涟一夜未眠，眼眸中透露着淡淡的疲惫：“这并非关键所在，关键在于四皇子此人深藏若虚，心机深沉，手段狠辣，为实现目的不惜一切代价。他善于隐藏，又能屈能伸，使得众人对他的戒备心逐渐松懈。”

郑鼎廉沉吟良久，方缓缓开口：“若你所言非虚，太子殿下的胜算几近为零。”

甚至可以说，根本没有胜算。

前世太子的失败太过惨烈，其结局之悲惨，令人不胜唏嘘。

顾芩涟语气沉重地说：“若非他过于自私残忍，其实他更适合那个尊位。但人性难移，他若登基，将是天下百姓的灾难。”

“我并非逼迫你作出选择，只是你真的愿意看着郑家世代忠诚守护的西魏江山和子民，落入这样的人物之手吗？”

郑鼎廉默然不语，这件事对他而言太过重大，他需要深思熟虑。

顾芩涟不再多言，她所能做的仅限于此，至于郑鼎廉如何决断，她无法左右。

若郑鼎廉最终选择中立，那么她便需精心策划，暗中扶持太子，同时为自己预留一条退路。