花芜和王冬行走在庆和宫至大渝皇宫皋门的青石板路上。

两个人就像是刚从溺水的深湖里爬上来的一样，身体上筋疲力尽，精神上却饱含着劫后余生的庆幸。

“花大人，以后还请多多指教。”王冬朝花芜拱手执礼。

他怎么也想不到自己出人头地的这一天，靠的竟不是女人，而是一个和自己一样，只能算得上半个男人的太监。

“王大人，好说好说。”

王冬还想再嘚瑟两声，不料却被花芜捂着嘴拉到一旁，掩身藏在一处凸墙后。

只见前方的岔道上忽地冒出一个人影。

这人双手负在身后，头上的三山帽微微垂着。

脸上虽带着点病容，可精神却是矍铄。

矍铄的不满和怒气。

这道身影刚从白墙边冒了头，便立即顿住，被身后另一道细小的身影撞了上来。

被撞的人还没转身开口，身后那人早已扑在地上，“干爹恕罪，是儿子没长眼。”

曹德行抖着食指点在干儿子的脑门上，“你……你！你手呢！”

薛福贵不明所以，抬起压在板砖上的手掌，“干爹，儿子手在这儿呢。”

曹德行见状，更是气不打一处来，“混账东西，咱家的方山露芽呢？”

“方、方山露芽，您方才不是说……”

方才庆和宫的那位主子到了偏房中，说是给曹德行赔罪，送了一罐子方山露芽过来。

可曹德行那时暗中被人利用，在低等太监面前落了脸子，正在气头上。

而他又正是因这方山露芽而遭罪，便赌气回了句，“此等贵物，咱家消受不起。”

薛福贵这才没敢接手，怎么这会儿又问上了？

他正要抬眼去瞧曹德行的脸色，却被突然来的一脚踹在心窝上。

“你这个不识眼色的东西，方山露芽，今年长乐宫那边才得了两斤！”

曹德行伸出两只手指头，压到薛福贵眼前。

“那罐子里少说也有半斤！足足半斤的方山露芽！那是咱家拿半条命换回来的！混账！”

曹德行再次抬脚，薛福贵早已弓着背起身，一边儿拜一边儿退，“儿子现在就去，把干爹的半条命要回来。”

曹德行又啐了几口，焦躁地在岔道上来回踱步，暗恨这些年收的干儿子一个不如一个机灵。

花芜和王冬藏在不远处，将这一幕尽收眼底，此时更加不敢上前寻晦气，只好悻悻往回走，另择小路回宫。

王冬仔细避着土路上的小泥坑，瞅了瞅前后，揪着花芜的衣袖道：“庆和宫连曹公公都敢戏弄，你说以后还有谁敢欺负咱们。”

“话倒也不能这么说，庆和宫是庆和宫，九千岁是九千岁，九千岁能代表庆和宫，庆和宫却不能代表九千岁。”

这话有点绕，王冬没怎么听明白，不过他反应机敏，很快就明白了花芜的意思。

九千岁在成为庆和宫之主前，乃是世家之子、永定侯府的小侯爷、大渝禁军副统领。

只因在一次刺杀拦截中护驾受了腿伤，后经太医诊断，难有子嗣，陛下为了还永定侯府的这份情，才把庆和宫交到这位小侯爷手上。

萧野接手庆和宫之后，扶摇直上，不过四载光阴，便成了御前第一红人。

只不过“难有子嗣”是宫里传得比较广的一种说法，事实上如何，恐怕只有圣上和永定侯府，以及当时诊断的太医清楚。

话虽如此，可众人皆知，当今圣上信任庆和宫，正是因为这庆和宫中没有一个真正的男人。

说起这位贵人的身世，王冬这才又想起另一桩事儿，不禁要向花芜提点。

“我这会儿可算想明白过来，庆和宫的那位为何要向曹公公下手了。”

这话引起了花芜的一点兴趣，她瞥过眼角，看向王冬。

“咱们宫中尚衣局的司衣，留香姑姑，你听过吧？”

花芜点了点头。

这位姑姑不过双十出头，则是宫里另一位一等一的美人儿。

只是她的命不太好，刚进宫没多久，家里就出了事，失去了晋嫔的资格。

“留香姑姑出身书香门第，本名刘芳韵，其父原是户部度支司员外郎，听闻刘家早些时候同永定侯府有点交情，留香姑姑少时和九千岁还曾是青梅竹马的玩伴，若不是当年九千岁护驾出了事，说不定哟！”

最后的那声尾音婉转上摇，王冬兀自叹了口气。

“永定侯府里还没出个‘九千岁’的那些年是有点落寞，可好歹也冠了个‘侯’字，刘父早年外放，去了地方任职，那一年调回户部，自然也有攀附的心思，可紧接着那位就出了事，没了子孙福分，刘家心里想着永定侯府怕是越发成不了气候，可自家的女儿出落得愈发可人，怎能不物尽其用？”

“大渝的良家女子，过了二八便不能入宫侍奉，说来也巧，那年刘家的女儿正逢二八芳华，刘家人转念一想，火急火燎地把女儿送入宫中，谋求更大的福分，可谁知道，留香姑姑刚一入宫，刘家就出了事。”

“要怪也怪刘家人没那眼力见儿，萧家儿郎那边失了势，”王冬向下比了个“咔嚓”的动作，“另一边可不就补上了么，若能预料人家不出半年便摇身一跃成了只手遮天的权臣，恐怕也不会那般仓促地把女儿往宫里送了。”

说起太监宫女的过往秘辛，王冬总是这副如数家珍的神态，花芜早就见怪不怪。

她冷然问道，“她是哪一年入的宫？”

王冬掰着手指头细数着，“庆平一十八，十九年！”