“是，少夫人。”仆妇低声应道，连忙去准备热水与干净衣物。

楚音并没有进去，只是站在院中那株高大的老槐树下。

月光透过枝叶，在她苍白的脸上投下破碎的光斑。

好一会儿，里面传来哗啦的水声和楚怀谨抑制不住痛楚的闷哼。她没有动。

直到仆妇出来回禀：“少夫人，擦洗过了，换了干净衣裳。大夫正在看顾他的腿伤。”

楚音这才点点头，缓步走进屋子。

淡淡的药味弥漫开来，楚怀谨躺在铺着崭新锦被的床上，脸上也勉强擦净了污垢，露出憔悴不堪的轮廓。

他看着走进来的楚音，那双浑浊的眼睛里，先是惶恐，随即又爆发出一种溺水抓住浮木般的依赖和求恳。

“音音…音音，谢谢！”他声音嘶哑，带着哭腔，“阿兄没用……阿兄以前对不起你……以后阿兄……”

楚音径直走到床边，将一直托在手里的一个狭长的乌木匣子放在他枕边。

“啪”的一声轻响，盖子被打开。

匣内衬着深色的绒布，静静地躺着一把造型古朴、线条流畅的长剑。

月光落在那寒光内蕴的剑身上，映出点点星辉。

剑格处，镶嵌着一颗幽蓝的宝石，深邃如夜海。

楚怀谨的目光瞬间被那剑吸引，呼吸都停滞了。

“阿兄，”楚音的声音平缓无波，打断了他即将出口的哀求和忏悔，“你知道吗？候府没了，父亲、母亲……将在秋后处斩，你的旧日亲眷、世家情分，都已化为云烟。”

这每一个字，都像一柄重锤，砸在楚怀谨心上。

他眼中刚刚燃起的光，骤然熄灭，只剩下无边无际的绝望。

他明白了，她为他疗伤，照顾他，不是旧情复燃，更像是对一件破败旧物的最后一点怜悯，以及……利用。

“你的路，楚家已经给不了你了。”

楚音俯视着他，眼神清冷如月下寒潭，“伤好后，带上这把剑。南疆六省正在扩编‘靖边营’，缺敢战锐卒。”

楚怀谨不明所以，只喃喃重复：“南……南疆？靖边营？”

忽然反应过来什么，忙道：“不！音音，你不能……阿兄我……我不想离开锦州，只要能在锦州，做什么都可以……”

他惊恐看向楚音，疯狂地摇头，语无伦次，“我打不了仗了！我会死的！音音！你恨阿兄我知道，可你不能送我去死啊！”

“大夫会竭尽全力治你的腿。”

楚音的声音没有丝毫动摇，平静得近乎残酷，“南疆虽苦，却是绝境中唯一的生路，你本应已经被斩首，又如何能再出现在锦州？只有南疆，那里没人认得你，锦州是绝计没有你立足之地了。拿着这把剑，至少……它能护你一护，不至赤手空拳。去了那边，隐姓埋名，就叫……楚安之。”

她抬起手，看似不经意地拂过楚怀谨满是冷汗的额头，指腹停留在眉心片刻。那触感冰凉，不带一丝温度。

“安，是安身立命的安；之，是求有所得的之。好好活着，楚……安之，你知道男人应该做什么？爱国，护国，护家。”

她的声音很轻，却带着一种不容置疑的终审判决，“这是我能替你选的，最后一条，也是唯一一条还能有点盼头的路。”

楚怀谨所有的求饶和恐惧都被冻在了喉咙里。

他看着近在咫尺的妹妹，那张熟悉的脸上没有恨，也没有爱，只有一片冰封的决绝与遥远。

他懂了，这就是交换。用楚家最后一滴血脉的余生，去偿还过往的债，换取一个苟延残喘的机会。

而他，别无选择。

汹涌的泪水再次夺眶而出，却不是委屈，而是一种彻骨冰寒的绝望与认命。他死死攥住身下的锦被，像濒死的鱼一样无声地张着嘴，发不出任何声音，只有身体剧烈地颤抖着。

楚音直起身，最后看了一眼那把在夜色中静静绽放寒光的长剑，以及床上那个蜷缩成一团的、破碎的阿兄，转身走出了房间。

厚重的门扉在她身后无声合拢，隔绝了内里压抑的绝望。

第182章 南锦城征兵！

锦州城的喧嚣渐渐远离。

楚音独自一人，坐上了前往锦州城外某个荒僻小镇的马车。

那里，封家还有一座几乎被遗忘、许久不曾有人居住的破败老宅。名义上，是她体恤“受惊过度”、“身体不适”的兄长楚怀谨，亲自送他去一处山清水秀的庄子里静养。

老宅果然荒芜。

庭院里杂草丛生，残破的石灯笼东倒西歪，一口废弃的水车在角落挂着干涸的青苔。

楚音没有让人立刻清扫，只吩咐跟来的两个可靠仆妇去烧些热水，准备些简单被褥。

楚怀谨一直接受不了这个结果，虽然接受了长剑，答应听从楚音的安排，但却要求等到楚候夫妇秋后问斩之后，替他们收尸后再离开。

南锦城人在猎场，心在南疆，征兵之事就是南锦城负责的，宣佑帝此时正在发怒，“如此大肆征兵，造成南疆人心惶惶，近期并无战士，何故增兵？”

兽炉炭火正旺，却驱不散偏殿内紧绷的寒气。

宣佑帝面沉似水，捏着那份刚从南疆六百里加急送来的军报副本的手指，因用力而骨节泛白。

那份副本，显然并非通过正常驿站流程递送，而是南锦城直呈帝前的。

宣佑帝继续说：“连征半年？一次增兵十五万？”宣佑帝的声音不高，却像冰面下的暗流，每一个字都透着压抑的愠怒，他猛地将那份文书拍在紫檀御案上，发出沉闷的响声。

“南锦城！你给朕说清楚！南疆近来可有大战？蛮族可有大规模集结犯境的迹象？都没有！一片风平浪静！你却在此时、以这般惊世骇俗的规模在朕的疆土上大肆征兵！你这是要做什么？是嫌朕的江山还不够乱，嫌南疆还不够人心惶惶吗？！”