她换了一双鞋子，披着貂裘，坐在屋檐下的走廊，看着庭院里的雪景。
萧觉声拿着药，亲自去厨房煎药了。
他端着热气腾腾的一碗药回来，见她呆呆地坐在外边吹冷风，伸手揉了揉她的头，道：“坐这里干什么？进屋。”
苟纭章跟他进了屋内，拢着貂裘，看了他手上的药碗一眼，颐指气使道：“你先尝一口。”
“放一会儿，还烫着。”萧觉声将药碗放在桌上，将被烫热的手贴在她脸上，摸了摸，道，“烫不烫？”
苟纭章了然，抓住他的手，往他泛红的手指上吹了吹，哄小孩似地问：“好了没？”
萧觉声弯腰俯身，凑到她面前，朝她微微扬扬起下颌，垂眸索吻。
简直是个矫情怪。苟纭章无奈，见他坚持，只好在他唇上浅浅地啄吻一下，以示安抚。
萧觉声把果脯摆到碟子里的时候，苟纭章取来了一张卷起的皮革制成的地图，她坐在软榻上，将地图展开摆在桌案上，用空杯子压住翘起的四个角。
“你对西北的局势了解多少？”苟纭章支着手看他，“给我说说。”
萧觉声看了她一眼，在她对面坐下，顺手拈了一块被糖腌渍得通透的桃肉脯，递到她唇边。
苟纭章张口咬住，细细咀嚼甜腻的果肉。
萧觉声低头看了一眼，眼神一亮，有些惊奇，问道：“你这是哪来的地图，怎么会这么详细？”
苟纭章咬着果脯，道：“我爹年轻的时候，喜欢四处周游，去过西北，这是他亲手绘制的地图。”
萧觉声垂眸，看着皮革卷上清晰明了的地图，每条江河、每条山脉、每个城镇都被人仔细标注出来，四角空白处都有小字记录，碎碎念念，似随手撰写。
“夏令时，风卷沙，厚十尺，可掩人。”
“大漠，辨北极，勿乱行。”
“昏极，见海市蜃楼，美哉。”
“明河水，甘甜，余不及也。”
甚至还有：“胜肃人，凶悍，狂过鄙人，呸。”
一张出自他手的地图，三言两语，全然可窥见他少年鲜活张扬的风采。
裕王苟庭，当真是个妙人。
萧觉声心中感慨万千，将地图看了大概，指着地图上最大的一个城池。
“这个城池叫胜肃，原本是由琦王萧铭镇守的，琦王十二年前死后，胜肃由琦王世子接管，只是琦王世子昏庸无能，骄奢淫逸，只知玩乐而不知如何治理州郡。”
“他父亲部下的将领都不服他，他掌管不了军队，也处理不了政务，致使整个胜肃陷入混乱。”
吃了果脯后，口中太甜腻，萧觉声倒了一杯茶，润了润喉，继续道：“胜肃一带，马匪日渐猖獗，更有地方豪绅与马匪勾结，横行霸道，掠夺百姓田产，逼百姓为他们做劳力。”
“琦王世子好色淫邪，不到三十岁就感染花柳病而亡，他死后，胜肃大部分的权力，都落到了曾经琦王的副将，陈德的手上。陈德要当胜肃的土皇帝，就放开了城池营垒，放马匪自由出入，还与马匪头子称兄道弟。”
“胜肃原本是一个与周边各郡，及坦部通商的城池，因为马匪几乎占据城池，成为地方地头蛇，一旦商队经过，无一例外被劫杀一空，渐渐的，四周无人敢经其路通商，商行也日渐没落。”
苟纭章听得拧眉，问：“那朝廷没管过？”
萧觉声回道：“太上皇虽曾派兵干涉，也曾派大臣前往招降，但都不管用。这个地方离京都太远，且又不是兵家要地，太上皇认为集兵力攻打，得不偿失，故而放任不管。”
苟纭章眉间冷淡，语气讥讽，“都说溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；可匪贼无法，王若无视，竟屈避让，简直可笑。”
萧觉声听她愤愤直言，颔首道：“胜肃既是大央的一部分，地方府衙就应该奉行大央律法，而不是让马匪和逆贼潇洒自在，视王法如无物。”
苟纭章面露忧色，“这么说，不仅整个胜肃都是马匪的老巢，那周边的城池，想必多多少少都遭殃了。他们甚至还有胜肃的军队作为后备力量，你这次带多少人去？”
萧觉声抿了抿唇，“两万。”
“两万？”苟纭章声音拔高，瞪着他，“陛下没毛病吧？”
萧觉声看她一副不忿的样子，解释道：“胜肃的府衙和军队，并没有做出谋逆的行为，只是私下里和马匪勾结，所以不能断定他们一定会出兵对抗。”
他顿了一下，继续道：“再有，此行路途遥远，军需耗费极大，最主要的是剿匪和征伐不是一个规格，所以……我只能带这么多人。”
第127章 破晓前
苟纭章愁眉不展，瘪嘴道：“不能再商量商量？”
萧觉声瞧着她皱巴巴的脸，对此行冷静的心也波动起来，努力按耐着，面上保持着淡定的微笑，从容道：“慌什么，相信我就好了。”
苟纭章根本不能安心，埋怨道：“你和陛下是不是亲兄弟？他就这么抠门，不管你的死活？”
“此事怨不得陛下，我能拿到的兵力已经是最上限了。军需用度要经过兵部和户部核查，陛下若强硬给我太多兵力，会引起大臣们的质疑，御史台弹劾我的折子能堆成山。”
萧觉声身子微微前倾，越过桌案，握住她的手，故作轻松，“两万兵力已足够，只要不与胜肃军队正面发生冲突，就不会有事，一群马匪，不过乌合之众，我还不放在眼里。”
“吹牛！你滚吧。”苟纭章朝他呸了一声，“我不想当寡妇，你赶紧离我远点。”
萧觉声拽住她，一挑眉梢，“这么信不过我？”
看着他认真的神情，苟纭章叹了一口气，敛起了玩闹之意，正色道：“不是我信不过你，胜肃鱼龙混杂，既不完全是敌军，也不是敌营，可每一个都可能是你的敌人，与乾东、邶丘都不一样。”
“我会小心的。”萧觉声道。
苟纭章叹道：“那些马匪都是穷凶极恶之徒，和一般的士兵不能相提并论，他们可什么事情都做得出来。”
“那也是一群流氓混混，要是背后没有胜肃府衙撑腰，成不了气候。”
“你”