“那就好，”莱特妮整理了一下裙摆，“倘若您和别人有恋爱或者别的什么不良的关系，请趁早断掉。”

“我不仅要教导您关于礼仪方面的事，也会监督您婚前的贞洁。”

留燧明怒气上涌：“我不是那些家族里用来换取利益的Ω！”

莱特妮反笑，并不在意他的无礼：“子爵大人，您还不明白么？无论是α、β还是Ω，只有可用，才是有价值的人啊。”

接下来的日子，留燧明不得不学习各种礼仪。莱特妮以要求皇子皇女的标准来要求他。若是记错了餐具的使用顺序或者形体稍有懈怠便会被戒尺惩罚性地敲打。并不怎么痛，但却让人倍感屈辱。

他还被要求练习演讲，掌握社交套路，甚至连微笑时唇角的弧度都有讲究。

“即使是只有十六岁的两位殿下，都比您做得更好。”面对留燧明非常明显的懈怠态度，莱特妮恨铁不成钢。

“那为什么不让任何一位殿下去？”留燧明冷笑，“我本来就是个战争孤儿，能活到现在都很不容易。您能指望我有多高的素养呢？”

莱特妮愣了一下，说：“您以觉得为什么要送您去。因为联邦点名要的就是您，留燧明。”

这件事的内里有太多无法向外界坦明的地方。联邦要一位“英雄”而不是一位“贵族”，摆明了就是要打压帝国内部的反抗势力。皇帝难道不清楚么，但一边是掌中的明珠另一边是无关紧要的人，选择非常明了。

为了将儿女留在身边，封一个平民做贵族再顺水推舟的送出去。这和平的代价约等于无。

因此授意媒体造势，将此美化为一个成全“有情人”的故事。一切都是这么顺理成章。

只不过这都是留燧明不知道的事罢了。

“我知道您心有不甘，”莱特妮叹了口气，难得对他说出心里话，“也知道您还偷偷藏着以前的专业书籍，我叫您背的联邦各大家族关系谱您也一个字都没记住。”

“您可能觉得贵族们虚荣、阴险。但这也是战场，虽然不同于您经历过的炮火，可凶险程度一点也不低。”

“我不是在教您礼仪。”

“我是教您能在社交场里‘活下去’的办法。”

“您是维系和平的存在，是不穿戎装的军人。”

留燧明看着她，紧束的头发、黑色的衣裙让她确实有着一种“战士”的气质。

“您不会再驾驶舰机了，把注意力放到眼前的事来。”莱特妮话语无情，却也是事实。

“和过去的一切道别吧。”

再见到赫利欧，是得到莱特妮的特许。只有短短十分钟的交谈时间，还得在她能看到的地方。

青年双眸布满血丝，下眼睑有浓重的黛青色：“燧明……我找了很多人，但是、但是……”他低头将十指插入自己的金发里狠抓。

留燧明看着他的模样，感觉有很多话想和他说，但临到嘴边却说不出口。

他们在同一家孤儿院长大，从无知稚童到帝国军人。从没有经历过真正意义上的分离。

他一直追随着赫利欧的脚步。只要是赫利欧的话都会听。只要是赫利欧欧的决定都会做。只要是赫利欧的梦想都会去努力帮助其实现。

他一生只做得好一件事，就是当赫利欧的“僚机”。

“对不起、对不起……”

“为什么你和老师一样都要跟我说对不起，”留燧明惨笑，“你们没有做错任何事。”

洁白的信封里装着那天还未来得及送到他手上的进修合格通知书。留燧明慢慢打开，一遍又一遍地看着，合格的印章盖在他的名字上。

留燧明 少校。

“赫利欧，”他轻声说，“别忘了你的初心。”

“可惜，以后的路我不能陪你了。”

九、

舰机从帝国到联邦的星域要航行三个昼夜。皇帝倒是不吝啬的派出皇室私人豪华舰机作为送嫁的专机，同机载着各类奇珍异宝作为陪嫁，还有关于资源、商贸协议的谈判人员。

这点付出和将宝贝子女送到帝国手伸不到的地方去相比算不了什么。

莱特妮在透明穹顶下找到了留燧明，他正躺在软塌上望着无垠的星域发呆。“子爵大人，要您背的采访稿背好了么？有没有对着镜子看过自己的表情？”面对莱特妮一连串提问，留燧明慢慢眨了眨眼睛，才回道：“背好了。”语句停顿、声调扬抑、合适微笑……这是一场精心准备后要奉上的“演出”。

简直比战斗还累。留燧明想。

莱特妮叹了口气。她是帝国皇室最优秀的教习女官，贵族富商家的孩子都以接受过她的教导为荣。是一位真正能将人从“顽石”打磨成“美玉”的礼仪教师。却碰上了这个软硬不吃的新晋贵族。

并不是懒惰而是十分懈怠，对物质没有欲望，对名誉没有追求。这样的人用奖励用刺激都无甚效果。要将他在短短一个月内打造成拿得上社交台面的人物几乎是不可能的。赶鸭子上架那鸭子好歹也能动一动装装样子，留燧明就跟个鹌鹑似的对着模拟采访的镜头神情僵硬，光靠他自己根本说不出一个字来。

莱特妮没有办法，只能一点点地教他、逼他，才勉强排演出个能上镜的样子。“今后您自己一个人了，面对临时请您发言的场合该怎么办……”莱特妮扶额。留燧明反而安慰道：“到时候再说吧，实在不行就按照你说的‘微笑是最好的语言’。只要微笑就可以了吧？”莱特妮已经没有恨铁不成钢的力气了：“那只是场面话，你怎么……唉……要是两位殿下的话……算了，这些话我已经不想再说了。”

“如果是两位殿下的话，一定做得比我更好，”留燧明替她补完了后面的话，“‘帝国之花’聪慧高洁，没有人会不爱他们。”

β青年伸长了手，在透明的穹顶下好像抓住了一颗遥远的星星：“可我也曾是驾驶舰机翱翔宇宙的雄鹰啊。”

西里尔斯结束了一天的工作回到为新婚而重新修置的家中。他不习惯有其他人生活在家里，因此不聘请佣人而是用了机器人服务，承担家务绰绰有余，没有废话，“工资”也就那一点电费。

“AI，新闻。”

“好的主人。”应声开启的投影屏播放着对留燧明的专访。年轻军人驻足观看，放大的镜头让他第一次那么近距离地端详留燧明。留燧明有着一双眼尾微微下垂的黑眼睛，给人一种无辜的感觉。别的也不过就是一个鼻子一张嘴，没什么特别的。与“帝国之花”的容貌更是无法比拟。

西里尔斯看出他的回答是经过精心排演的，非常高明且巧妙的话术。因为过于自然所以才显得不自然。在与这个年轻人曾有的短暂“交锋”里，这并不是他会表现出来的状态。可……说不定这才是真正的他呢？

“那么最后一个问题，比较私人的，”女主持人亲切地提到，“能不能透露一下您与兰赛特？西里尔斯少将的恋情？他的身上有什么吸引您的特质呢？”

镜头里留燧明的眼睛明显偏向了镜头后方。这是一个不在背诵范围内的问题，他向莱特妮投去的是求助的目光。莱特妮立刻明白到是对方给他们使的一个绊子，这个问题没有任何政治意义也不关乎两国关系，可回答不好却也难说会不会有麻烦。

“他……”留燧明意识到自己看向镜头外的时间似乎有一点长了，根本来不及看莱特妮给他比划的那么多提示，只能自己想办法。