李三也不赞同此时给李贤娶媳妇，万一他儿子一朝当上了举人老爷，现在给他张罗的媳妇和他就不般配了，还是等几年再说。

五年之后，李贤果不其然中了举，李三喜得瘦了三两，看着玉米杆子一样高的儿子，思量着是时候要给他娶媳妇了。

李贤却手捧书卷，像是看破了红尘，“爹，等我中了进士再说。”

“这不耽误呀，有个知冷知热的人照顾着，你更好专心念书。”

“那是娶媳妇又不是娶长工，娶她回来光让她干活。”李贤把他爹恭恭敬敬地请出去，搪塞道：“爹，儿子会看着办的，您别操心了。”

李三吃了个闭门羹，清楚地感受到自己的衰老，年过四十，他的鬓角已生华发，黝黑的面庞爬上沟壑纵横的皱纹。

既然做不了儿子的主，他就要去小宝面前找找当爹的派头，他从家里出来转头到了铺子里，如今他不再亲自种香料了，反而是利用这些年攒下的钱，在县城开了一家香料铺子，对面就是徐家的绸缎庄。

他迈步进了铺子，看李小宝站在柜台记账，她今年十五，个头却不矮，已经和方芸芸差不多高。李三重重咳嗽一声，李小宝头也不抬地继续算账，“爹，您来啦。”

“嗯，今天进了多少货？”

“林林总总地进了一百二十斤。”

李小宝手下飞快，她好似天生下来就是为了算账，等闲之时用不上算盘，扫一眼就知道是多少了。

“千万不能潮了。”李三剥开布袋，手掬一把花椒闻了闻，打了一个响亮的喷嚏，“得多烧炭盆除除湿气。”

“知道了，您都嘱咐八百遍了。”李小宝抬头转转脖子，“午后了，快去做您的正事吧。”

若说这正事，属实不是一件好事，叉了多年的鱼之后，李三迷上了钓鱼，相比用武力胁迫，他如今更喜欢愿者上钩，坐在河边的小马扎上，一坐一下午，侥幸能钓上来一条，也是过完眼瘾之后又放回去，说是怕鱼被钓光，他以后就没事可干了。

虽然名义上，他才是铺子的掌柜，但是小宝比他算账快，干活快，已然是把他架空，掌握了实权。

每月铺子的进项由李小宝把控，尽数交给了她娘，李三手里一个大子儿也没有，想染点不良嗜好都没有本钱。

上灯之前李小宝关上店门，手里提着晌午买的糕点和一封信回了家。糕点是她给方芸芸和李贤买的，信是徐赋寄给她的，他上月和徐老爷下江南谈生意，到现在还没有回来。

...............

四十岁仿佛是一个坎，一过四十人的性格就发生了天翻地覆的变化，方芸芸喜欢上了种花，现下正拿着湿布巾一片片地擦着君子兰的叶子，见李小宝回来了，炫耀道：“小宝看，越发旺了吧。”

李小宝早不记得兰花以前的样子，点点头说：“嗯，旺了。”

方芸芸素手一点窗台上的长寿花，“我午后问你赵大娘要的秧，说是桃红色的，我觉得桃红的比大红的好看，再过几天就能开了。”

“嗯，好看。”

结束和方芸芸每日的养花交流之后，李小宝把另一份糕点送到李贤房里。李贤要赶明年的春闱，学习尤为刻苦，点灯熬油地看书。

李小宝顾念他学到深夜才睡，又没人给他备宵夜，便时不常地给他带些吃的回来，她摸摸自己的荷包，又瘪了不少，心想李贤要是中了进士，有一多半也是因为吃她吃的有了力气，她可真是世不多见的好妹妹，李贤简直走了狗屎运。

当了一天的掌柜，李小宝又累又困，给李贤放下吃的就要走，李贤却是眼尖，一把抽走她手里捏着的信，冷哼一声：“徐赋给你写的？”

“嗯，除了他还能有谁，又给我显摆他的字好看呢。”

随着小宝越长越大，李贤看徐赋越来越不顺眼，大约是家里有了好白菜，看哪头猪都不是好猪，他拆开看了一眼，都是些琐碎的小事，说道：“字也不过如此。”。

“我觉得还挺好看的，比我的好看多了。”

“这就护上了？”李贤把那封碍眼的信塞回去，拍到李小宝怀里，手指不小心触到了一片软绵绵的地方，轰地一下，李贤的脸红得彻彻底底。

李小宝却浑不在意，她只想着睡觉，拿着信回到了自己的房间。

只留下李贤坐在书桌之前，心突突地跳，不知不觉，李小宝都长成大姑娘了，而且以他的眼光来看，还是一个容貌不俗的姑娘。

虽然小宝长成了大姑娘，但依然是他的妹妹，李贤迅速地回想小宝襁褓中的样子，每天除了吃就是睡，口水能流一胸脯，果不其然，他平静下来，继续看书了。

小宝（6）

过完年，李贤出发前往京城，李三陪同儿子赶考，家里一应事务就交到了方芸芸和李小宝手里。因为李贤做了读书人，中不了进士，也能混个县丞做做，他到时就是端上了朝廷的饭碗，怎么也饿不死，所以夫妻二人一合计，准备把铺子交到小宝手里。

那么她的婚事便不着急，日后遇上合适的人招赘一个便可。

李家不着急，但是徐家可有些着急，徐赋年过十六，该张罗娶媳妇了，他头上的两个哥哥一个姐姐皆成亲生子，单剩他一个孤家寡人。

过年时封压岁钱都让他狠出了一回血。

可要问他想娶个什么样的媳妇，他也不知道，冰人带了一摞姑娘的画像，各个是品貌俱佳，但他看了哪个都不满意，左挑右捡，和他娘抱怨说：“我娶的媳妇得比李小宝聪明，也得比李小宝好看才行。”

“小宝？”徐赋的娘王美丽想了想，“比她聪明的我倒是不知道，但比她好看的不是一抓一大把？”

“哪有？李小宝哪里不好看了？”徐赋细细地想，觉得李小宝是长得完美无缺白璧无瑕，而且还算得一手好账，要是娶了她，自己岂不是要被她赚的钱砸死了。

自己生的儿子，他心里想的什么，王美丽一清二楚，便说：“既然你这么中意小宝，不如就娶了她。”

骤然被戳中心事，徐赋面皮发红，不敢和他娘对视，“我又没说想娶她，她脾气那么差，我还不得被她欺负死。”

“倒也是，娘也不能乱点鸳鸯谱。”王美丽装模作样地沉吟片刻，“小宝她哥念书那么刻苦，这回上京赶考要是中了进士，以后当了官，像咱家这种人家就高攀不上了。”

“真的？”徐赋脸上潮红褪去，直视着他娘的眼睛，心里的小人焦急地转了八百圈，“那怎么办？”

“你着什么急，横竖你也不娶她，攀高枝也轮不上你。”王美丽喝尽手里的茶水，继续修剪盆栽，眼神半点也没分给他。

而徐赋却是心里落下了病根，近日来他和李家唱上了反调，每天早上虔诚祈祷，祝愿李贤名落孙山，李小宝只能嫁给他。

虽然心里风雨欲来，但徐赋面上是八风不动，因为他不知道怎么开口和李小宝说自己想娶她这件事。

当面说，他开不了口，写情诗，李小宝又看不懂，他想不出办法只能拖着，这一拖就拖到了李贤中了二甲第十名，好消息传遍了整个县城。