事关周琮的身子，阿厘心亦有牵挂，便是感觉有点别扭也忽略了：“那我们今天先回去，明日再下山来给她送木头。”她估量着女孩的身板，回头把驴子身上的一整个麻袋都卸了下来，递到稀草跟前：“这些全都给你，等我们帮你找到木头，弄清楚巫术的事情之后，还会有重谢的。”

三丁如实翻译给稀草，后者点了点头，抱着沉甸甸的袋子返回村内。

“她一个小孩拿这么多食物招摇过市，不会被抢吗？”三丁喃喃。

“十九你把她送回去吧！”阿厘学着他之前的样子抓着毛驴的绳子：“我们脚程慢，先往回走，到时候你再来追我们。”十九功夫在身，追他们用不来太久，而驴子驮着货走得慢，他们不能光在这里等着耽搁时间，现下天色已晚，周琮定会担心他们的。

十九摇头：“不行，我得看护着你。”紧接着宽慰她：“上次她也是自己回去的，同村的应当都熟悉了，安心罢。”

阿厘见他态度坚定，便不打算勉强了。

振奋地踏上归途，迫不及待想跟周琮分享这个好消息。

陈芳舟

陈芳舟

迟迟未归的不光有下山采买的三人，周琮亦被绊住。

在焦溪银洞甲字出口外，有一座供监理们休整饮水的简易茶寮。

日头藏到山后头，只余下橙红的弧边。

棚下点起油灯，小虫围绕乱舞。

截住周琮的是焦溪银洞的洞长侯宝文，统管这个银洞的一切事物，也是监理们的顶头上司。

他坐在木凳上，身材是岭南道多见的矮小，三十四五的年纪，蓄了须，却长了一双利眼，显得很是精明。

周琮隔着桌子与他对坐，周围围了四五个甲字口的监理，天气发闷，他们人手一柄芭蕉扇，有一搭没一搭地扇着。

侯宝文其实是有求于周琮，自从听说过来乌黎场的那个公子在炉前干不下去了，要调到自己这里，他就好奇地紧，心下琢磨如何给这个落难凤凰一个下马威，让他别摆什么谱。

提点手底下的人暗自观察这玉做的郎君十多天，却发觉此人稳重踏实，并无偷懒之举，又听闻他得罪贵人之前官至侍郎，素有才名，便有了叫他出主意的心思。

发配于乌黎场的矿工皆是重罪犯人，跋涉千里被押送过来仍能侥幸存活的，本就是顽强之辈，劳役艰辛，环境恶劣，监管苛刻，仍活着的都不是心性简单的。

其中更有佼佼者，已暗地里拉帮结派，成了罪犯劳工里的中心人物。

令侯宝文头疼的，便是一个名为陈芳舟的矿工。

此人官宦家族出身，因奸淫女子，坑杀其夫被告了御状，本是杀头大罪，却因家族从中斡旋，减至放逐岭南。

大晋休养生息十几年，宽泛刑罚，冗官冗吏，利字当头，便是京犯的处置也敢欺瞒，司空见惯。

这陈芳舟族内大人，早派人跟来打点好了乌黎场内上上下下，只等敷衍两三载，风头一过，便可更名改姓，脱罪归家。

这人特殊，被安排来焦溪银洞，每日只在洞外做做样子。

若单单是偷闲躲静也无伤大雅，可陈芳舟纠结其他罪工，下值之后寻衅滋事，不光打了几个罪工，还伤了两个监理，有上头背书，无人敢对他施刑，报与场中长官，亦是大事化小。

如此，便叫罪工们察言观色，聚集在陈芳舟身边，公然跟监理们叫板。

有监理杀鸡儆猴打杀了两个跟着起哄的罪工，陈芳舟竟然带着其他人，把那监理溺毙于茅厕。

此事闹大，长官关了陈芳舟十多日，不知如何疏通的，此人出来之后仍我行我素，引得有了依仗的罪工们都不愿干活，这焦溪银矿，侯宝文这洞长也将是管不住了。

周琮听了前因后果，面色微沉，根据只言片语的信息略作思索，便在记忆里搜寻出这陈家的来历。

浑山陈家，介州大族，曾在先帝覆昭时姿以钱粮，有子弟三两人于京中任职，在他被圈禁之前，其中的陈芳勋已经官至吏部考功郎中，能辐射刑部事务，不足为奇。

侯宝文饮下一口凉茶，倾身发问：“周郎君可有思路？”

周琮心中确有计较，只是仍有犹疑。

这个简单利落的法子，面前这几个本本分分的监理们却不一定肯冒风险。

“我方到焦溪，同此人不曾有过接触，知之甚少，不好妄下断语。”

侯宝文费了半天口舌只得来这不痛不痒的一句话，像碰了个软钉子，心头火起，直接道：“那明日你入职甲字口，切身见识见识他的厉害！”

周琮面色依旧平静：“也可。”

侯宝文还欲再多说些，却见那一直跟在周琮身侧如影随形的侍卫俯身到他耳边说了些什么，这玉樽似的人物便失了态，立刻起身，半个字都没撂下便匆匆出门去了。

“这人果真眼高于顶，不将洞长放进眼里。”有人拱火。

“可能是真有急事哩！”

“瞧他两幅面孔，没准是美娇娘跑了，急的屁滚尿流！”

“诶呦，这贵族子弟就是豪奢，大费周折建房子就不必说了，还要带着阿妹！”

“我瞄过一眼那婆娘！瞧不清长相，身段倒是有滋有味哩！”

“有一个算一个，他爹的真会享受！”

……

周琮被截留住后，瞧着此事不是一时能说得清的，便遣了胡明回去知会阿厘一声。

胡明在吊脚木屋等了好一会，也不见阿厘一行回来，施展轻功下山一趟，询问乌黎场出入口把守的军士，也说是没见归来，心下暗道不好，就赶紧上山把情况告知周琮。

归山【一更】

归山【一更】

阿厘一行方走出代晓山的夹角，就见胡明迎面踏叶而来，跳下枝头，看着他们长舒了口气。