“臣本户部微末小吏，幸蒙圣眷，诚惶诚恐，惟思报效……”

可不久之后，曹墉收到崇德帝第一封密信，才知皇帝提拔，并非赏其才干，不过是看中他孤雏无枝，堪为提线傀儡，便许之以高官俸禄，为他做杀人刀罢了。

“……盖因谢老将军拥兵自重，功高震主，惹帝心猜忌，虽无反行，已触天威……”

曹墉便借着户部尚书之位，倒卖军粮，所得银钱自留十之一二，其余皆以修陵、贡祥瑞之名进了崇德帝的私库，而他亦时不时收到京中密信，按照命令向北戎透露神风骑的布防舆图和行军计划。

“太和十一年腊月初八，谢清和终于倒马关力竭身死，谢氏灭门，三万大军覆灭，敌军以尸体筑京观……狡兔死走狗烹，大患既除，吾亦知吾命不久矣……”

曹墉被革职押解途中，所遇饿殍遍野，处处是因漠北战乱逃难而来的流徙饥民。

“……帝心狭隘，以一己之私使苍生倒悬，置万民性命于不顾，吾亦有罪……拼死将书信证据留存于此，非乞宽宥，惟愿后世仁人志士若欲溯本清源，可据此为凭然启匣者或为湮灭真相之人，亦未可知。幽明殊途，惟俟天时。”

指甲深深嵌尽掌心，谢郁棠闭目皱眉，心底深处有什么东西寸寸碎裂，又自每块碎片上生出刀刃，绞得心脏痛不欲生。

苏戮退出来后没有立即离开，他站在门外，看缀着红彤彤朝阳的天。

兽脊瓦檐将天空切成四四方方的一块，仿若吞噬人心的妖兽，抑或堕人神魂的牢笼。

朱墙高瓦下，兄弟阋墙父子相残君臣相疑的戏总是不知疲倦地轮回。

他垂眸站了会，才缓缓吐出口气，踩着日光阴影，往金帐穹宫去了。

贺楼巴图虽还未伏诛，但率领残部四处流窜，已然不成气候，拓跋仓决在金帐穹宫设了大宴，感谢谢郁棠等人的相救之恩。

苏戮是拓跋仓决外孙的身份已然为人所知，只是不知为何王室迟迟未曾公开认下他的身份。

说到这个拓跋仓决便是一肚子憋屈，自己的宝贝外孙放着好好的小侯爷不当，竟甘心在谢郁棠手下做一介侍卫，大兖那边都是怎么传的，他不是不知道。

风光了一世的北戎王说什么也想不到，他好不容易寻回爱孙，迫不及待要风风光光昭告天下，将金银财宝无上荣光眼巴巴捧到人眼前，竟还有被人嫌弃的一天。

北戎王的人到时，谢郁棠还在屋内。

谢七谨慎地叩了叩门：“小姐，苏世子说您若想休息便只管休息，北戎那边由他去说。”

窗外谢七的人影后缀着两列侍女，都是来服侍她梳洗的。

谢郁棠靠在墙上闭了会眼，这才开口：“让人进来吧。”

金帐穹宫的大宴办得十分隆重，比起大兖迎接北戎使团的那次亦毫不逊色，谢郁棠到时，席上已坐了七七八八，拓跋仓决亲自将她引入上位。

谢郁棠同众人见过礼后入了座，她的位子在王座右侧首位，其下是谢七等大兖将士，苏戮在她对面，挨着北戎王左侧的第一个位子，再往下依次是拓拔秀、丘敦岳、贺楼乌兰、阿善将军等人。

谢郁棠袖下的手指捻了捻，平日里总是侍奉于侧的人一朝坐了别处，只觉身侧空荡荡的。

拓跋仓决将目光自谢郁棠身上收回，眼底暗光一闪而过，初遇时没看到苏戮的玉佩，他以为时日长久又隔着两个国家，指不定是遗落于某处，谁知竟在谢郁棠身上看到了。

那他特地寻了最好的玉料，命人日夜不停加急重制，又算是什么？

北戎王室将自己的身份玉碟赠人，到底什么意思苏戮不可能不知道。

丘敦岳当初那句“魂儿都没了”原来竟非虚言。

只是这谢郁棠到底知不知道这玉佩意味着什么？

一阵胡鼓声起，舞姬踩着鼓点鱼贯而入，在大典正中款款起舞，这些舞姬竟全都是男子。

中间那位被簇拥着的尤为姿容出众，身段绝佳，缠着银链的足踝踩着牡丹毡毯上，在众人的目光中直直朝谢郁棠走来。

那舞姬揽过她案上的酒杯，衔在嘴里仰头一饮而尽。

一线紫红酒液顺着脖颈滑过喉结，隐进朱红绡纱中，看得人想入非非。

他一个旋身绕过桌案，欲倒进谢郁棠怀中，谢郁棠却略一侧身，叫那舞姬扑了个空，舞姬反应极快地将手腕摁在桌沿，从嘴中取下酒杯给她斟酒。

谢郁棠微微一笑，另取了一支未被用过的新酒杯递了过去。

这一番拉扯看得殿上众人心绪起伏，交换了个眼神，不知这美男计到底起没起作用。

犀角杯中盈满葡萄酒液，拓跋仓决举杯笑道：“本王敬宁安公主一杯。”

谢郁棠接过舞姬递来的酒，一饮而尽。

说是接受，她拒绝了对方的投怀送抱，说是拒绝，她又喝了对方斟的酒。

这宁安公主果然叫人捉摸不透。

谢郁棠从昨晚便未用膳，却又实在提不起胃口，几杯酒下来头便有些昏沉，索性提

前退了席，回屋休息。

苏戮也跟着退了席，刚出殿门，便见廊下站着一人，那人摇着折扇，似是等了他很久。

“去找她？”

苏戮看了拓拔秀一眼，正欲绕过，被他拽住手腕：“你同谢郁棠在一起了？”

是肯定的语气。

苏戮不知道谢郁棠想不想公开两人的关系，因而在有外人的场合仍唤她“主人”，言行与往常并无二致。

见苏戮不说话，拓拔秀颇有些恨铁不成钢，“你就打算这样没名没分跟她一辈子？”

席上看谢郁棠的表现，分明就没有公开的打算，把他弟弟吃干抹净，看人看得比谁都紧，自己到是来者不拒。

一连串的问题竹筒倒豆子般出来：“她有没有认真同你聊过未来，她是认真的还是就玩玩？驸马是谁？有了你还会不会有别人？”

苏戮抽出手腕，但也没再绕过他，静静立在廊下，午后的阳光透过枝叶打下，他一半沐在阴影中，表情和语气都没什么起伏：“殿下有话不妨直说。”