孟青点头。

孟父孟母和孟春走了，她也忙起来，趁着杜黎还在，她把孩子交给他，她抓紧时间劈竹条扎纸牛的骨架。

杜黎看孟家忙得饭都吃不上，他多留了一天，五月初七才离开。走的时候正巧遇见陈府送葬的队伍，十艘大船运着棺材、明器和送葬的人出吴门回陈家的祖地，出自孟家姐弟俩之手的两匹纸马独占了一艘船，那犹如玉制的纸皮引得围观的人议论纷纷。

“大哥，大嫂，这就是我那堂弟媳妇的娘家做的纸扎明器，手艺是没得说，这东西拿去祭拜绝对不掉面子。”人群里，云嫂子跟她娘家大哥大嫂说。

“何止是不掉面子，这是长脸。”男人的目光落在纸马上拔不出来，他心想等他死了，他要是能有这样一对纸马，那可风光了。

“大妹，你领我们去纸马店一趟，价钱合适，我们就把明器定下来。”云嫂子的大嫂能断定她要是买这些明器，她娘的丧事上，她绝对是姐妹四个中的头一份，往后几十年提起来，她脸上都有光。这么一想，她也不心疼钱了，大不了明年后年多养点蚕多织几匹绢卖。

云嫂子不知道孟家纸马店在哪儿，但她知道孟家在哪儿，杜黎娶妻的时候，她还陪着一起来迎亲了。她带着兄嫂去嘉鱼坊，孟家的大门开着，孟青和孟春就在前院给纸牛糊裱。

“弟媳妇，我来了。”云嫂子喊一声。

孟青看过去，她出门相迎：“云嫂子，这是你大哥大嫂吧？大哥大嫂，屋里请。”

“你这是在家做明器？这做的是个什么？纸牛？”男人问。

“对，是纸牛。小弟，这是你姐夫的堂嫂子，还有她大哥大嫂，你去拿板凳，再舀几碗水来。”孟青吩咐，接着解释：“纸马店地儿小，做些花圈和纸人还行，做这种大家伙就转不开身，只能在家做。”

男人看一地的东西，纸是按筐装，炉子上还炖着黏糊糊的不知道是什么东西，墨汁的味道浓郁得刺鼻，牛腿上还没糊纸的地方能看出是绢布，这些东西都不便宜。

“这一头纸牛要什么价？”他问。

“八贯，要是里层的绢布换成麻布，可少五百文。”孟青说，“你们是我堂嫂领来的，我们拐弯抹角也算亲戚，我能再少要二百文，就当是我去祭拜了。”

“不能再少点？再少点吧，我们买的东西多，还想再买两个花圈和两个纸人。”妇人讲价。

“大嫂，明器不讲价，这是行规。”孟春送水来，他接一句。

“什么行规啊，这些价不都是你们自己定的。”妇人看她小姑子一眼，示意她说话。

“一行有一行的规矩，你来买人家东西就遵守人家的行规，不要多问。”云嫂子是个直肠子，有什么说什么，她跟她大哥说：“我这弟媳妇一上来就说少要二百文，这已经是给我面子了，你们不要再为难人。我给你们算算，一头纸牛，两个花圈两个纸人，加起来上十贯，她就是再少要一二百文，在十贯面前也不值当什么。”

“待会儿我请你们去茶寮喝茶都行，价钱上不能少。”孟青说。

“行吧。”男人松口，“一头纸牛，两个花圈两个纸人，你算算要多少钱。”

“纸牛要用绢布的还是麻布的？”孟青问，“纸人是要童男童女还是仆役奴婢？”

“庶民死了也不能用绢布吧？要麻布的。纸人要仆役奴婢，烧下去伺候我丈母娘，让她享享福。”

绢布藏在纸下面，只要自己不说，旁人不会知道，余东家的老娘还是商户呢，余东家的大姐来定纸牛的时候，孟父问是要绢布还是麻布的，对方立马心领神会，委婉地说要贵的。

不过云嫂子的兄嫂没那个意识，孟青就不提这个话，“纸牛七贯三百文，两个花圈一贯，两个纸人四百文，一共是八贯七百文。”

“还有六捆纸钱。”妇人说。

“这个不要钱，你们来取明器的时候，直接提六捆走。”孟青说。

“这时候又不谈行规了？”妇人得了便宜还要呛一句。

“行规是行规，生意是生意，这时候讲人情是为做生意。日后有合适的机会，还望大嫂替孟家纸马店宣传一下生意。”孟青不生气，她继续说：“定金五贯，取货的时候要是不满意，或是出现用不上的情况，明器可以不要，但只退定金二贯。”

“还能不要啊？”男人从包袱里拎五贯钱递过去。

“少东家，收钱。”孟青喊。

孟春来收钱，他点头说：“明器不会烂不会坏，我们可以卖给别人，所以可以不要。”

他收了钱，转身回屋写收据。

孟青招呼三人喝点水，“这天潮热，喝点绿豆水解暑。”

“这头纸牛什么时候能完工？我们定的纸牛你们要抓紧时间做，我老娘一咽气我们就要来取。”妇人说。

孟青点头表示晓得了。

孟春写好收据递过去，男人接过来，他客气地说：“你们忙，不耽误你们做事，我们回了。”

孟青和孟春送他们离开，转身进屋继续忙手上的事。

“姐，我们有点忙不过来啊，是不是要雇两个人来劈竹条、染纸？”孟春问。

“再等等，过个两天，最晚是余家的丧事过了，估计会有人上门拜师学艺。”孟青说。

当晚孟父孟母回来就带回有人找上门想要拜师的消息。

“这个人的意思是给我们二十贯钱，我们要毫不保留地教他，他学会就走，不留下当有年限的学徒。”孟父说，“青娘，你觉得能不能收？”

“不能，今年是纸马店风头正盛的一年，接下来两三年会是最赚钱的时候，这个人给这么多的学费就是看中了这一点，想要来分一杯羹。收学徒可以，但要要求他们在我们纸马店当三年学徒，三年后才能让他们出去开铺。”孟青说，“爹，你放心，不要学费还包吃包住，会有很多人愿意来拜师的。”

“行，爹听你的。”孟父习惯性在生意上听从孟青的主意。

“包吃包住的话，我们家还没地方住。”孟母说，“要不给工钱，让他们回去住。”

“我觉得还是再租个宽敞的民房为好，纸马店和家里的地儿都有些小，人多一点就绊腿绊脚，也没多余的地方放货。今天又接一单生意，两个花圈两个纸人和一头纸牛，但这批明器的主人还活着，她要是拖半个月一个月才咽气，这批明器就要一直放在我们家。多来几单这种生意，你哪有这么多的地方去放货。”孟青说。

孟父孟母都点头。

“这个地儿不能离我们家太远，我怕有小人夜里放火，万一把里面的存货烧光了，我们要把家底赔光。”孟春恨恨地指向对门住的人。

孟青想到纸马店，那是瑞光寺的地方，宵小之辈不敢过去放肆，她出主意说：“爹，你去找我大伯，看他能不能在纸马店后面再划一溜地给我们，我们把后院的阁楼推了，盖两排大屋。”

孟父倒吸口气，“你大伯现在可不好说话，我不好意思再麻烦他。”

“你去试试，他要是不肯，我们再想其他的办法。”孟母怂恿。