更令人心惊的是，她仅凭字迹便能识破拓本来源，无异于告诫满朝文武，连这般细微之处都逃不过她的法眼，那些暗地里的手脚，还是趁早收起来为好。

至于明日亲赴寒河......

更是明明白白地告诉众人：既然她亲自出马，那些装神弄鬼的把戏，最好就此打住。

拓跋仪面色骤然一僵，额角青筋隐隐跳动，却仍强撑着躬身行礼，“老臣...谢陛下恩典。”

殿中气氛凝滞，连青铜灯台上的火焰都仿佛凝固。

身为领度支使和榷场都监的贺兰敏，眼见拓跋仪面色铁青，急忙上前一步，躬身奏道，“启禀陛下，北疆六州雪灾严重，百姓饥寒交迫......”

他刻意将‘六州’二字咬得极重，试图将话题引向赈灾事宜，好让女帝暂缓寒河之行，给拓跋仪留些转圜余地。

可他话音未落，女帝倏然抬眸，用纯正的北梁语打断，“不是六州，是八部。”她手指轻点案几，“贺兰卿漏说了铁骊部和室韦部。”

贺兰敏额上顿时沁出冷汗，这两支部落自月公主败落后，早已被刻意排除在朝廷统计之外。

何年不等他辩解，已经开口道，“天统七年冬，室韦部献马千匹助朝廷赈灾。”她顿了顿，意味深长道，“当时的户部司尚书令，好像是贺兰大人的曾祖父？”

殿中一片死寂，老臣们交换着惊骇的眼神，他们太清楚女帝话中的分量。

当年大公主普荣月兵败后，室韦部被逐出王庭，铁隼部追随阿古拉远遁东境，就连公主母族铁骊部，也被削去了大半草场。

而今女帝轻描淡写提起‘八部’，又提及贺兰敏的曾祖父，既是提醒他别忘了祖上与室韦部交好，更是告诫所有人：她既已登临大位，那些被刻意打压的部族，都将重见天日。

贺兰敏的喉结艰难地滚动着，仿佛咽下的不是唾沫，而是一块烧红的炭。他祖上与室韦部的姻亲关系，在武烈皇帝掌权后，早已成为必须抹去的污点。

“陛......陛下明鉴......”他的声音细若游丝，“室韦部如今......大多已充作官奴......”

拓跋宏对室韦部的恨意，早已深入骨髓。当年月公主兵败后，他亲自带兵血洗室韦部族地，将俘虏尽数贬为奴隶。二十年来，拓跋氏对室韦人的打压可谓无所不用其极禁止通婚、限制迁徙，连孩童都要烙上奴印。

何年眸光微敛，冷冷道，“《北梁祖训》有云：雪原苍生，皆长生天之赤子。”

她玉手轻扬，一道朱批已然落在奏章之上。

“今日朕便承此圣训，废除奴隶旧制，恢复苍生自由身。”她抬眸环视群臣，声音清越如磬，“室韦部可归南山牧场，铁骊族当复北海渔权。此非朕之恩赐，乃天地生民，本该有的尊严。”

何年说完，抬手轻按眉心，玄色广袖垂落如夜幕。

“朕倦了。”她声音里透着不容置疑的威仪，“明日朕还有亲赴寒河行猎，诸卿且退下吧。”

拓跋仪的面色瞬间阴沉如铁，古铜色的脸庞上，每一道皱纹都凝着寒意。

女帝轻描淡写的逐客令，在他耳中却如战鼓轰鸣。这分明是以明日寒河狩猎为质，逼他在废除奴隶一事上低头。

他暗自盘算着调兵的可能，然而女帝登基不过旬日，内廷有铁鹘卫日夜轮守，外有北境军在城头严阵以待......此刻若贸然发难，胜算能有几何？

拓跋仪微微抬眼，正对上殿角铜镜中自己扭曲的倒影。那张布满沟壑的老脸上，竟浮现出与二十年前如出一辙的挣扎神色。

他迈着沉重的脚步踏出殿门，天光倾泻而下。青铜宫门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响。

拓跋仪驻足远眺，临阙城头黑压压的北境军旌旗猎猎，铁甲在晨光中泛着冷芒。他无奈的一声轻叹，随着白雾消散在寒风里。

同一时刻，大宁文德殿前的铜鹤，才刚吐出第一缕青烟。文武百官在凛冽的晨风中，已跪候两刻，却迟迟未闻净鞭声响。

礼部尚书沈清介抬眼望去，丹陛之上那方九龙御座空空如也，锦缎坐垫不见丝毫褶皱。自北梁女帝登基的消息传来，庆帝已连续三日未曾临朝。

殿中跪立的群臣低眉顺目，却掩不住眼中的惶惑不安。

“陛下今晨龙体抱恙，暂罢早朝......”

内侍尖利的唱报声，刺破了大殿的沉寂，那刻意拖长的尾音，在鎏金梁柱间回荡，惊得铜鹤香炉中的青烟都微微一颤。

百官闻言，神色各异。

有人皱眉捋须，有人暗自摇头，更多人只是沉默地整了整朝冠。

沈清介和两个儿子对视一眼，将紫貂裘往肩上紧了紧，转身迈出殿门。

父子三人沿着官员惯常行走的东侧宫道缓步离去，官靴踏过凝结的霜花，在石板上留下一串渐行渐远的水痕。

行至朱漆廊柱的转角处，一位身着靛蓝团花宫装的内侍从侧门闪出，恰到好处地拦在三人前方。那内侍约莫三十许，面若傅粉，手中捧着个食盒，看起来像是寻常往各部衙门送茶点的模样。

“沈大人安好。”内侍躬身行礼，声音压得极低却字字清晰，“和妃娘娘在撷芳亭备了茶点，特命奴才来请大人一叙。”

沈清介眉头微蹙，目光警觉地扫过四周。宫墙夹道间，只有几株寒梅在风中轻颤。

那内侍会意，立即补充道，“大人放心，娘娘已经打点好了，不会有人知道的。”

沈家长子沈初轩轻咳一声，“父亲且去，我先去值房整理公务。”他目光在父亲与内侍之间转了个来回，意有所指地补充道，“若是有人问起，父亲只说寻我不见，一时走迷了即可。”

沈清介深吸一口气，眉间闪过一丝复杂，随着内侍转入幽深的宫巷。晨光透过琉璃瓦，在他们脚下投下支离破碎的光斑，恰似他此刻百转千回的心绪，既忧心女儿处境，又惧怕惹来祸端。

宫巷尽头，几株老梅在风中瑟缩，零落的花瓣随风卷入不远处的撷芳亭。那亭台四周的锦帷在朔风中簌簌作响，和妃娘娘裹着银狐裘的身影若隐若现。

她望着父亲在石阶前蓦然止步，那个记忆中永远腰背挺直的身影，如今已不自觉地微躬，就像其他前来觐见嫔妃的命妇们一样。

这个认知让她的指尖突然揪紧了帕子。恍惚间，她想起幼时听过的掌故：先朝嫔妃省亲时，乘坐的厌翟车每多一重华盖，母家在朝堂上就要多让三分利。

如今她在宫中越是得宠，父兄在朝堂的脊梁就弯得越低。

“父亲......”她刚开口就哽住了。沈清介立刻后退半步，保持着臣子觐见的恭敬姿态，却悄悄抬眼看她。

这个不合规矩的小动作，让和妃沈初霁，看清了父亲眼角新添的皱纹。

“娘娘凤体安康。”沈清介的声音平稳得近乎刻板，眼里却翻涌着严厉的警告。

沈初霁触及父亲的目光，心头蓦地一酸，“是女儿不孝...带累了父兄。”