而她开口说话后，宋檀才意识到，女娘就在那扇雕花窗棱后。

隔着一扇窗户，她隐于暗处，能将他狼狈的模样尽收眼底；而他跪伏在地，连她的面容都看不真切。

这般云泥之别，让他袖中的手不自觉地攥紧。

可这句‘松绑’，就足够他在庆帝面前扳回一成了。

庆帝将他送到将军府，无非是测试秋娘反应，验证她对他是否还有感情罢了。

她给他一条活路，庆帝还愿意用他这条狗。她若是杀了他，庆帝也不会出言保他，反而觉得他无用，宋家此前妄图用过往情分，操控秋娘对付李信业，纯粹就是个笑话。

庆帝根本不会在意他的死活，横竖天子座下，最不缺的就是冲锋陷阵的家犬。

而他需要的，就是活着从这里走出去。向天子证明，他很有用。

“夫人，下官若是知道夫人身子这么虚弱，便是借我十个胆子，也不敢传夫人去问话。都是下官疏忽大意，才会酿下大错......”

他声音嘶哑，刻意提高了声量，生怕窗后人听不清楚。

纤长睫毛垂落，在眼下投下一片阴翳，衬得清泪愈发惊心。

何年透过窗缝望去，只见他跪伏在青石地上，姿态几乎低进尘埃里。向来梳得一丝不苟的发髻散乱了几缕，黏在渗出冷汗的额角。而官袍领口歪斜处，露出半截苍白的脖颈，像是被月光灼伤的夜蛾，破碎而迷离。

何年一颗心都揪紧了。

他这样心高气傲的人，能卑微到这种程度......究竟是多深的恨意，才能让他如此作践自己，也要完成复仇？

“宣云，”何年忽然开口，声音温柔如往昔，“你可愿离开京城？”

何年想再给他一次机会。

只要他说‘想’，她即刻就能安排他离京。

江南的良田，蜀中的宅院，她愿意保他后半生衣食无忧。

可若是他说‘不’，那就意味着他执念未消。

棋盘之上，他们黑白对峙，只能一较高低。

“宣云，”何年尽可能使自己显得诚恳，“这次我意外小产，天子必然愿意补偿我。你若想离开这是非之地，我可借机向圣上求个恩典。无论是看在你长姐的份上，还是为了安抚沈家，圣上都必会应允。”

宋檀闻言，略略抬起头，琥珀色的瞳孔微微收缩，在苍白的脸上，显得阴湿感十足。而他的唇色淡得近乎透明，唯有咬出的齿痕，还泛着血色。

“夫人好意，下官心领了......：他冷冷道，“可长姐孤身幽居冷宫，下官想要陪在长姐身侧......”

窗外的日轮，滑入了云层里，宋檀的脸庞顿时陷入阴影。

何年凝视着他，冷不丁拆穿道，“你若真想陪伴长姐，自可在长姐身边做内侍，何必舍近求远，非要进入吃人的皇城司呢？”

宋檀浑身一颤，像是被戳中痛处的蛇。

他抬手抹去泪水，露出个惨淡的笑，“夫人久居富贵，不知世态炎凉。长姐如今落魄，若我还如过去一般，只想做个富贵闲人......恐怕那诺大的深宫，才是吃人不吐骨头的地方，能将长姐生吞活剥......”

此刻的宋檀，活像雨林深处滋生的毒蕈，色泽艳丽却泛着潮湿的冷光。

那双含水眸子清澈见底，明明看起来无比赤诚，可何年却一眼洞穿，其中藏着的算计。

她其实早该想到的，‘宫女私通侍卫’这般从男女大防入手的阴私手段，怎么看都不像是庆帝的手笔。

而宋檀能够在家族覆灭后，稳坐皇城司勾当，除却庆帝是他姐夫这层关系，恐怕还因他不仅献上宋氏百年积累的私产，还在庆帝面前献策献计，甚至献出忠心和节操了......

何年沉默地注视着他，久久不曾说话。

宋檀见她不语，忽然伸出双手，掌心向上，做出个孩童认罚的姿态。

“夫人，下官害您失了孩子，您还这般为我着想，实在令下官羞愧......求夫人责罚。”

这个动作太过熟悉。

少时他们在一起玩耍，每回他惹她生气，他总会这般伸出手，掌心上放着戒尺，求她惩罚。

何年闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片清明。

既然他做出了选择，执意要当庆帝的爪牙，那她只能做出应对，将这爪牙对准庆帝。

“宣云，其实小产一事，并不能全怪你。我这身子本就虚弱，偏生婆母日日要我起身立规矩，那日为着册封大典，更是三更天就被唤起来梳妆......”

她越说声音越低，到末处只余泣音。

“如今孩子没有了，婆母反倒怪我不中用，连个孩子都留不住。还说她怀着将军时，尚能在北境行军打仗。可她们这些粗野之人，怎知我们这种世家女，从小养在深闺，身子骨哪经得起这般折腾.....”

宋檀眼里闪过一丝复杂。

她对他的不在意，让他恨透了她。故而知道她的孩子没了，哪怕这会给他招来麻烦，他也觉得痛快极了！可知道她过得不好，甚至在婆母面前备受磋磨，却并不能让他觉得快活。

“秋......”那个在心底呼唤了千百遍的名字几乎脱口而出，却在舌尖打了个转，硬生生咽了回去。

沈初明那日的羞辱言犹在耳，像一盆冷水浇灭了他所有冲动。

“夫人突然告诉我这些......”他斟酌着词句，声音有些发紧，“是有什么打算吗？”

何年拭去眼角的泪，勉强挤出一丝笑意，“我说这些，只是想让你不必太过自责。就算没有皇城司的事情，或许我腹中这个孩子，也是保不住的.....”

她的声音带着几分苦涩，“我早就请大师算过，婆母与我八字相克，她命中带煞，专克我腹中子嗣......”

宋檀心头一热，不假思索道，“秋娘想要我怎么做？”话一出口才惊觉失言，慌忙改口，“我是说......夫人若有需要.....”

“我并非要你做什么。”何年摇摇头，眼中闪过一丝疲惫，“只是这些日子，婆母骂得越发难听了，你权当听我发发牢骚罢。她这种北地蛮妇，大字不识几个，整日嚷着要回北境。说什么京城规矩多，不如在军营自在......”