宋居珉因家事暂避风头，故而没有伴驾亲临午凤楼。

此时盯着李信业，意有所指道，“将军好兴致，这个节骨眼上还有心情外出赏雪？”

李信业心道宋居珉也是好兴致，这个节骨眼还有闲心管他去做什么？

但他面上不显，敛眉坐在曹茂边上，似听不出宋相话里试探。

“内人向来胆小”，李信业恭敬回答，“方才在皇后娘娘宫中受了惊吓，臣去看看她...”

他甫一提及宋皇后，宋居珉脸色瞬息黯淡下来。

片刻之前，太医院院判许守仁躬身立于珠帘之外，脊背如压着千钧重的药杵，向着外间天子叩首道，“皇后娘娘气血两亏，胞宫受创至深，臣斗胆断言，此番凤体之损，恐难再结珠胎。”

若是长女无法诞下皇嗣，那宋家多年来辛苦经营，岂不是为他人做嫁衣裳？

宋居珉神色难看，普荣达也坐立难安。

殿中诸人又等候了一刻钟后，庆帝才姗姗来迟。

他实在不想面对眼前残局。

果然，周太后刚一落座，就指着普荣达道，“你这北梁庶子，欺周家无人，焉敢这般诓骗羞辱哀家？”

她对着庆帝道，“陛下难道要眼睁睁看着哀家受辱吗？”

没等庆帝回答，凤头拐杖落地，伴随着周太后的一声长叹，“吾儿昭隆若是活着，哀家何至于落魄至此？”

“太后，实在是误会啊！”

不等庆帝为难，普荣达上前一步，大呼道，“本皇子也是受了诓骗，这北地小儿，定然是见父皇重金寻访周家遗孤，这才冒充周家后人...”

“幸得太后凤目如炬，否则本皇子此刻，仍蒙在鼓里！”

他忽地伏低脊背，虽然同样是抚胸礼，却比先前恭敬谦卑好几倍。

“求大宁皇帝圣裁！”普荣达将镶着狼睛石的木匣举过头顶，“本皇子奉国书而来，今聘礼清单呈递陛下，所求不过两国盟约永固，世代交好而已！”

他抬头直视御座，脖颈青筋暴起，喉音陡然拔高，“既是诚心求娶，若故意送个假郎君欺骗太后，这满朝文武皆是周家故人，行如此容易被拆穿的事情，岂不是多此一举，自断和亲之路？”

参知政事韩焘拱手出列，脸上堆满笑。

“陛下，太后，要老臣来看，这其中说不定有什么误会？三皇子既是为议亲而来，何必多生事端呢？”

大理寺卿裴中也道，“陛下，不若将这冒充周氏遗孤的黄口小儿，交给大理寺调查清楚，验明正身后再行定夺？”

宋居珉回头瞧了宋鹤一眼，宋鹤回以安抚的眼神。

他当然不会坐以待毙，方才庆帝按照仪程去午凤楼，接受万民叩拜的功夫，他早派人去找庆帝的生母徐德妃。

宋相掩下忧虑，适时出列劝解，“陛下，今日万寿圣节，何事能越过天家生辰？”

他指着金漆龙纹的炕羊提醒道，“吉时将至，请陛下先行开膳礼。”

按照祖制，御前炕羊需行三撕之礼：皇帝金箸初触羊耳，礼官高呼‘风调雨顺’，撕下羊耳抛入青铜火鼎；次取羊尾时齐颂‘国泰民安’，将羊尾供于天地祭台；待第三筷银箸夹取羊肉，群臣方得举盏同庆。

“宋相所言极是...”殿外传来温婉声音，徐德妃由宫女扶着跨进殿*来。

她望着庆帝，眉间凝着忧色，眸光蓄着泪水，“皇儿生辰，圣寿正旦，礼乐备而嘉禾生，自然该安安稳稳过个节庆，岂容琐事喧御陛之前？”

徐德妃立在天子御座之下，细细端详着皇帝面容，满眼疼惜。

“皇儿近日又清减了？纵有万钧国事，为何不能明日再议？”

按照位份，徐德妃该向周太后行礼，可她此时只顾擦拭着眼泪，这逾矩的泪珠，倒成了无声的耳光。

毕竟，于周太后而言，庆帝并非是他亲子，自是疏离。可于庆帝而言，周太后又何曾有慈母的样子？

群臣目光在两位天子母亲身上游走。

庆帝这位生母很少露面，皆因位份低微，原为宪宗皇帝身边嫔御，后因生育晋为婉仪，庆帝即位后，才追赠为德妃。

而庆帝得位不易，继位后碍于周太后和周家势力，对这位生母也多有避讳。

可这种情况没有持续多久。

李信业记得，前世这个时节，周庐净身入宫开启宦途。

不过一年光景，这个眉目清秀，城府极深的内侍，便步步为营站稳脚跟。既得庆帝青眼擢为皇城司司使，又借周太后在后宫暗植的势力互为表里。

不过，等到他权柄在握后，就效仿庶子显达便抬举姨娘的做派，撺掇庆帝逾制晋封其生母为贵太妃，先是赐居合福宫，享半副太后仪仗，后来升为德原太后，移居庆寿宫。

而郭御史等老臣，认为此举有违祖制。坚持‘继嗣继统’，反对生母压过嫡母。

可那时周家已无血脉，再无威慑之力。

便是天子生母册宝该用银鎏金匣，贵太妃却僭越使用玉匣，出行仪仗也比肩周太后，御史们也只能屡次三番劝谏而已。

待郭御史离世，先帝朝三十余言官仅剩半数。余者或流放，或贬官，更多被庆帝借‘巡察盐铁’之名外放。

这般腾挪间，御史台的铜匦早成了空响的匣子。

庆帝为了抬生母位份，打压李信业，不惜架空台谏院。

而宋皇后诞下皇长子后，宋丞相势力日渐坐大，庆帝越发倚重皇城司统领周庐。

可怜安排周庐进宫的周太后，一番筹谋终是替人做嫁衣，晚年光景凄凉，于慈宁宫冷殿咳血病逝，孤零零薨在积灰的凤榻上。

当然，那时周庐也不知道，他动手逼死的周太后，是他父亲最疼爱的亲妹妹，他残存于世的血亲，也是自己的亲姑母。