姜敏笑道：“味道果然极好。”

皇后也抿了笑：“那?时油肥的冬蟹不好找，你父皇又爱吃这一口新鲜。于?是?我都每次花几十两银子为他买来新蟹生腌，再骗他说都是?秋天鲊的肥蟹，一点也不费银子。”

姜敏从来不知道，皇后和皇帝其实也有过寻常百姓家的夫妻生活。她陪皇后忆苦思甜，捧场地追问：“即便是?潜龙时期，父皇也是?皇子，为何还要计较这一两、二两的银子的开销？”

“你不懂，那?时陛下的亲兄弟们多，打得也火热。想要在太?上皇面前脱颖而出?，光有手腕、知孝道还不够，还得有节俭贤君的雏形。各处面面俱到，才?能讨得了父亲的好。”

姜敏以?为皇后在敲打她，脸色有几分不好看。

皇后很快收起眼眸里些微的脆弱，她拍了拍姜敏的手，说得意味深长。

“在皇宫里，斗输了，不是?再来一次，而是?没的斗了。”

姜敏明白了，皇后在告诫她，姜萝是?个聪明孩子，如今仇扎扎实实结下了，不是?你死就是?我活，再一次斗输了，姜敏就会?被厌弃，没有翻身的机会?。

凡是?入了宫的人，心都会?变的。皇后、妃子、皇子女，甚至皇帝。

为了巩固皇权，天家瞬息万变。

毕竟皇帝身处权利的顶端，注定树敌无数。跌下来的话，必死无疑。

不想被杀，那?就只能先杀人了。

皇后拍了拍姜敏的脸，玛瑙金累丝护甲轻轻划过姜敏的脸侧，带来一阵瘙痒，“敏儿聪慧，能助本?宫一臂之力。我与你母女一场，自然是?要多多爱护你。可?是?宫闱局势凶险，瞬息万变。若敏儿没有保全自个儿的能耐，倒不如早早退出?局，过自家小日?子去。李辰性子温和，他会?善待你的。”

听起来句句为姜敏考虑，但姜敏不傻，她明白皇后的暗示：若她无能，皇后栽培她便是?偷鸡不成蚀把米，不如早早弃了她。而一个嫁给了翰林小官的弃子，注定任姜萝拿捏。她失去了权力，会?死在姜萝手上的。

姜敏脸色惨白，对皇后的惧意更甚，对姜萝的恨意也日?益见长。

“敏儿这次轻敌了，往后会?更加谨慎行事，不负母后期望。”

“好孩子。”皇后面上雨过天晴，取了兰花绣面手帕来，为姜敏擦汗，“瞧你，被地龙熏出?一脑门的汗，快坐下吃茶休息吧。”

女人温柔可?亲，仿佛先前凶恶的嘴脸不是?她所为。

姜敏松了一口气?，心里也有了其他打算。她上了皇后的贼船，又嫁给李家的儿郎，唯一的弊端也显现了：皇后完全拿捏住她了。

她身不由己，若想活命，只能成为皇后手里最锋利的刃。不然，得知皇后私下里那?么?多丑闻恶事的姜敏，活不了的。

特别是?她连枕边人都不能信赖。

驸马是?李皇后的人啊……

姜敏明白，她不能再输了。

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四公主?姜福和亲的日?子安排在十日?后，她会?跟着鞑瓦部?落一起回到漠北。时间实在太?赶了，但皇帝不想夜长梦多，也没有仁慈到能允许蛮族人在大月国的土地，停留很久。

忽烈王子表面功夫做得很好，他给足了姜福面子，用一千匹上等?的草原马以?及宝石兽皮作为迎娶公主?的聘礼，甚至还会?在往后的四年里，每年无偿上供大月王朝百匹汗血宝马，作为对于?姜福的弥补。

理由，在场的人都心知肚明。

姜福才?十一岁，还要四年及笄。她太?小了，这样?年幼美丽的公主?离了家，实在可?怜，鞑瓦部?落的妥协，也彰显了忽烈王子疼爱未来妻子的心。

姜福的婚事尘埃落定，淑才?人知道女儿为了她牺牲，险些昏死过去。

她住在简陋的冷宫里，第一次被宫女、宦官们亲热对待。他们亲自帮淑妃擦洗身子，为她换上封妃大典上最华丽的吉服，正当宫女要为她戴上珍珠鸾凤冠时，淑妃一把将御赐之物扫到地面：“我不穿，我不穿！”

淑妃披头散发，发了疯，她眼眶含泪，手指不住攀着梳妆台，无助地颤抖。

这些、这些都是?用她女儿的命换来的，她怎么?能心安理得享用这一切。

“淑妃，您这样?，让奴婢们很为难。”

“这是?圣命，还请您别为难奴婢们。”

宫人也不过是?皇帝的奴罢了，他们只是?一具具没有生气?儿的提线傀儡，又能做谁的主?呢？

没等?淑妃再次发作，木樨园外，一道倩影缓步而来。

人未至，声先到。

犹如给淑妃的当头棒喝，耳畔响起了柔贵妃毒辣且跋扈的嗓音

“淑妃！你是?昏了头不成？你的女儿花了多少?心思才?把你从那?个鬼地方拉出?来，你倒好，发起脾气?葬送前程，还想把自己送进去？！你再惹陛下也改不了‘阿福要和亲’的事实。这些年，你拖累这个孩子多少?回，心里没数吗？”

淑妃听到久违的旧主?声音，眼泪霎时落下。她从前做错了事，心里十分愧疚，想弥补又没有资格。她知道柔贵妃是?个善心人，她没用、无能，都是?柔贵妃帮她护住姜福。

“柔主?子……”

“呸！少?喊我主?子，如今你也是?妃位，和我这个皇贵妃不相上下，你这样?嚷嚷，是?想害我不成？”柔贵妃懒得看烂泥扶不上墙的淑妃，抬指点了她的额头，“你呀！这辈子做的唯一好事，就是?生下了阿福。她帮了我，也算是?为你赎罪了。我承她的情，愿意朝你伸一把手。你识趣也就罢了，若是?不识相，休怪我饶不了你！”

淑妃错愕，她没想到自己也有一天能被原谅。

她缓缓下跪，揪住柔贵妃的裙摆，哽咽：“柔主?子，是?奴婢对不住你。当初是?奴婢鬼迷了心窍，奴婢罪该万死，这些年，奴婢一直在为您诵经?祈福，盼着您好。也多谢您一直照顾阿福。奴婢、奴婢……”

她一如当初在柔贵妃的兰溪殿里做事时的口吻，喊得既心酸又凄凉。

园子里的宫人早已散尽了，各个巴不得蒙上耳朵、捂住口，谁是?蠢人？都知道少?听多做才?能活命。

木樨园静下来了，庭内的柿子树结了红红的果，原来隆冬天里也有丰收。

柔贵妃捡起那?顶封妃大典时，嫔妃才?能戴的凤冠，撂在淑妃头上。她帮憔悴削瘦的女人打理衣着，冷声道：“我知道你不愿阿福远嫁，你心痛。做母亲的，哪个不盼着孩子好呢。但我们活在天家，活在皇帝的膝下。事已至此，多说无益。听我一句劝，你今日?该笑着出?门，让阿福放心。她盼着你好，看你神?采奕奕，往后在漠北才?会?安心活下来。”

淑妃其实都懂的，只是?姜福太?苦了。她是?多好、多懂事的孩子，为了母亲的存活，做出?了那?么?多的牺牲。

她真的很勇敢。