迟渊忖了忖，笑着道，“再过阵子便到除夕了，你可见过桑洲的除夕夜？”

芙蕖摇头，从前她连出宫的机会都甚少，哪里见过皇城之外的万家灯火。

迟渊在她唇上小啄一口，“那就等除夕，我带你下山转转，那一日桑洲城内灯火通明，有各色各样的花灯，不仅能猜灯谜，放天灯，还有许多桑洲才有的小吃，就譬如永定街有一家糕点坊，他家的豌豆黄最是有名……”

桑洲百姓艰苦，只有每年除夕会沿袭北辰旧俗热闹一番，以此祈祷来年好运。

迟渊喜欢这种烟火气，置身其中，恍惚间像是回到了北辰尚在之时，不过今年，他想带上芙蕖。

芙蕖听着他话语里的桑洲，心下满是期待，欣然应下，“那迟渊哥哥要遵守诺言。”

芙蕖伸出小拇指，迟渊见状笑了笑，与她拉勾，二人做了约定，他便不再逗留，几步移到窗下，纵身一跃便消失在夜色里。

不一会儿，果真是玉珠推门进来，揉着惺忪的睡眼，颇有几分懊恼地道，“一不小心竟睡了过去，忘了给姑娘换药。”

芙蕖背靠着软枕，手里拿着话本，“我自个儿换好了，玉珠姐姐，劳烦你送盏灯过来。”迟渊来了一遭，她也睡不着了，索性看看话本打发时间。

玉珠不疑有他，点上一盏琉璃灯，小心翼翼送到榻前，“姑娘还是应当注意歇息，切莫劳累。”说话间，她稍稍撩起眼皮，不经意便扫到芙蕖唇上一点红，是先前迟渊咬破的。

“姑娘，你这嘴唇怎的破皮了？”

玉珠无心一问，又一次让芙蕖闹了个红脸，她忙用话本遮挡住下半张脸，眼睛里的无措慌乱却如何也遮不住。

玉珠见她这反应，又了然，捂着嘴偷笑，什么自个儿换了药，定是迟渊将军又悄悄翻窗进来了，便识趣地退了出去。

不过经玉珠这一问，芙蕖乱了心神，也没心思看话本，随便翻了几页，便吹灯躺下了，迟渊这会儿也刚好回到自己房中，嘴角还悬着尚未落下的笑意。

莫白一脸阴郁，迎了上去，“将军，方才叶小姐来寻你，寻不到人，便去芙蕖姑娘院里了。”

迟渊笑容立即沉了下去，“她去了多久？”

“约莫……一炷香前。”

迟渊又一次陷入沉默，那会儿正好是他与芙蕖嬉闹之际，想来先前他听到的动静就是叶蓉，她在门外听了许久，多半是知道他与芙蕖的关系了。

东窗事发，迟渊反而冷静十足，没有丝毫被“捉奸”的慌乱。

倒是莫白，一颗心提到了嗓子眼，大肆描绘叶蓉来时的气势汹汹，可见她对迟渊早有疑心了。

“将军，这下可如何是好？万一叫殿下知晓，问罪于你……”

说曹操曹操到，一个暗卫悄无声息出现在两人面前，朝迟渊抱拳，“将军，殿下有请。”

迟渊并不意外，整理好衣服上的褶皱，便随暗卫去了文思堂，绕过影壁时，还能听到里头抽抽搭搭的哭噎。

见到迟渊面无表情出现在身旁时，叶蓉哭声顿住，美眸满是惊诧与不安。

她多少了解迟渊的性子，越是施压他越是不喜，所以尽管她到哥哥面前哭，也没想过让哥哥把迟渊召来教训一通。

叶憬将她细微的神情变化在看在眼里，也清楚自己一而再再而三的警告敲打，只会惹得迟渊厌烦，甚至厌屋及乌，连累了叶蓉。

是以他一改往日的强势，笑容温和，“本王已差人取了你二人的生辰八字合婚，良辰定在正月十五，距今还剩一月光景，你二人当准备大婚事宜，一切开销，从本王私库里出。”

此话一出，底下两人皆是一惊。

叶蓉小心翼翼瞄了迟渊一眼，又看向叶憬，眼里似有疑惑。

何时定下的婚期，叶憬可没与她说过啊。

叶憬给了她一个安心的眼神，便

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叫她先回去歇着，具体事宜，由他出面同迟渊商议，叶蓉不敢反驳，只能退出去，心底多少是庆幸的。

好在叶憬一心护她，视她为亲妹妹，她才能从那个早逝的北辰公主手里抢得这门婚事，如今她占尽的天时地利人和，决不能让芙蕖那个傻子搅和了。

叶蓉暗暗下了决心，附耳同身边的婢子说了什么，婢子的眼神从一开始的茫然，到了然，最后闪过一抹精光。

“小姐放心，奴婢一定给您办好了，定叫那傻子知难而退。”

第20章 巴掌 楚楚可怜的姿态……

漫天阴霾笼罩在桑山之上，芙蕖所在的小小四方宅院里，四面漏风，屋檐覆雪，一股寒流席卷而来，凌空撒下泼天的雪花，三两下压垮了院里仅存的枝桠。

玉珠从外头回来，搓着冻僵的手，脸上的泪痕早就凝成了霜，推门进屋，她就哭了起来，“姑娘，对不起……”

不是玉珠想哭，实在是冻得没辙，她们这里已经连着四五日没有炭火了。

起初她还会去讨，那些人以筹备迟渊将军与叶小姐大婚，不得空闲为由搪塞她，玉珠便只能等几日，再后来，她又去讨要，那些人干脆将她打了出来，全然不顾往日情义，只说她伺候了姜国公主，早就与她们北辰不是一条心了。

玉珠心里委屈，只是这些话，她没法当着芙蕖的面说出来。

“没、没事的……”

芙蕖裹着厚重的棉被，缩在床角，牙齿打着颤，“玉珠姐姐，你到……你到其他姐姐那里……躲个暖吧……”

玉珠眼眸暗了暗，“姑娘，奴婢怎么能丢下你？若是叫将军知道……”

将军吩咐过的，要她好生照料芙蕖，或许一开始她没把芙蕖当回事，后来她斟酌出芙蕖在将军心里的分量，便仔细许多，她承认，有讨好的成分，到如今，她对芙蕖也有了几分真心。

但这几分真心，与她的性命前途而言，不值一提。

叶小姐那边发话了，往后要断了芙蕖这处的份例，等叶小姐与将军成婚后，怕是容不得芙蕖的存在，自己若再跟着芙蕖，往后也要被扫地出门了。

玉珠一时犹豫不定。

芙蕖看她神色纠结，勉强扯了扯嘴角，“没事的，你去吧……”