云若哑然。
“很讽刺，不是吗？”荷华似是轻笑了一声，“明明是男子对女子的歧视，却反过来，变得像是对女子的恩赐和垂怜一样。”
云若手指忍不住攥紧，突然，抬起头，凝视窗外荷华朦胧的侧影。
“不，殿下，您错了。不是男子对女子的歧视，而是上位者，对下位者的歧视。”
见荷华没有说话，云若顿了顿，组织好措辞，继续道：
“《齐君书》有言，驭民五术：贫民，弱民，辱民，愚民，壹民。民弱则国强，民强则国弱。战时用其死，安时用其力。”
“在这个体系下，男子对当权者跪下，回到家中，女子又对男子跪下。所有人都是被剥削者，又是别人的压迫者。”
“但再怎么被剥削，被压迫，男子终归是比女子幸运的。因为他们比女子多一条安身立命的路，如果他们无法通过这条路爬上去，便只有奴颜婢膝，卖身求荣。可相比于男子，女子连攀爬的机会都没有女子不能自立门户，必须依靠嫁人谋生。”
她闭上眼睛，语声微颤：“所以女子，从一开始，就只能……卖身求荣。”
“所以，他们都告诉我，身为女子，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”云若复述着父亲对自己的要求，“我要贤淑贞静，我要精通女红，我要大门不出二门不迈……”
“可我”她骤然拔高声调，“我不想听他们的话，我不想活成第二个母亲，只能在家里无疾而终！”
“那你想什么？”荷华终于问她。
沉默许久，云若一字一句，缓慢而坚定地开口道：
“我想……真正掌握自己的人生，自己的命运。”
“我想整个宸国，不再有鹿鸣居这样的地方。”
“我想天下千千万万的女子……不再有被人当做男子附庸的一天。”
“即便压迫与剥削恒久存在，我也希望，所有人，无论男女，无论老少，无论幼弱，都能拥有，向上的权利。”
让……所有人都拥有向上的权利？
荷华怔住了。
《礼记》有云，天下为公，选贤与能，讲信修睦。她父王姬芓在登基之初也曾感叹过，希望能在他的统治下，老有所终，壮有所用，幼有所长，残疾孤寡者，皆有所养。
可她其实从未想过。
扪心自问，她只是深宫中一个汲汲营营的妇人，国破家亡，无所依靠，仰仗君王的恩宠而活。君王病重，便不得不想办法自保，哪怕违背纲常伦理也在所不惜。
为什么是自己？
云若为什么要将这样宏伟的理想，倾诉于自己？
无数疑惑在荷华脑中滚动而过，她有千言万语，却不知从何说起。
最终，她只问出了最不要紧的那个：
“云芷出生在你父亲征战夏国的时候，那时叶氏还只是军营里的医女。有传闻说你母亲就是得知叶氏是你父亲接触，才夫妻离心。本宫很好奇，为何……你要如此执着帮助她的女儿？就连叶氏自己，都不愿意去为一个已经脏污的女儿昭雪。”
似是没想到荷华会问这个问题，沉默一会，云若轻轻开口：
“因为……母亲并不恨叶氏。”
“她说，叶氏，不是坏人。她……同很多女子一样，是个普通的妇人。是眼界，是出身，是她从小受到的教育，让她认为嫁给我父亲，便是终身有了依靠。”
“世人将女子圈养在后宅，令她们倚仗主君而活，于是她们为了争抢一点可怜的资源，于内明争暗斗，于外谄媚逢迎。就像我们看自己养的猫儿狗儿为了讨口吃的，对自己摇尾乞怜。争风吃醋，也只是因为太过在乎自己。哪怕它们露出爪牙，都只会觉得它们张牙舞爪的样子，无比可爱。”
“可母亲不愿意。母亲不愿意同叶氏争，母亲不愿意当讨好主君的后宅宠物。母亲都不愿意的事，我又有什么好在乎的呢？至于王后殿下您问的，我之所以帮惜芷和鹿鸣居的那些姑娘……”
窗棂里的云若抬起眼眸，那双眸子清澈透亮得仿佛一汪水，“我不认为嫡出就高人一等，庶出就天生卑贱。官家小姐就该足不染尘，妓子就该被千人踏万人嫌。”
“因为在这些身份之外，她们，首先是个人。”
人？
因为她们……是人？
荷华宛若置身冬日里冻结的冰湖上，寸厚的冰面被人凿开一个小口，她听见裂纹蔓延的咯吱脆响。
她看见……莹澈的湖水上，倒映出多年前那个青衣女孩稚嫩的面容。
云若又道：“臣女之所以向往曾经的兆朝，是因为兆朝最初的王后姜好，便是当时赫赫有名的将军。旧的兆朝腐朽得无可救药，它应该没落。可新的兆朝，它应该重生。六国需要统一，可统一的人，决不能是一个视百姓如柴禾，如蝼蚁的人。而宸王烨，却是这样的人。”
半晌，荷华终于开口：“你有很多想法，但这些想法……和这个时代格格不入。”
云若却道：“我的母亲，您的姐姐，也和这个时代格格不入。”
“她们都死了。”荷华垂眸。
云若抬起眼，透过窗格，定定凝视着外面的她：
“可我们还活着。有些东西并没有消失，不是么？”
荷华默然以对。
忽然，原本守候在院子外面的时鸣快步走过来，对她道：
“阿姊，叶夫人快回来了。”
听见时鸣的话，云若从衣领内侧，摘下一直贴身佩戴的项链，从窗格的空隙里递给荷华。项链以黑绳串成，吊坠是一枚青玉雕刻的玉牌，正面是祥云缭绕展翅高飞的青鸾，背面刻着小小的“廖”字。
“这枚玉牌是母亲临终前交给我的，她说玉牌可
以调动廖家最后的一支私兵，人数不多，只有两百人，但关键时刻，能派上用场。王后您能来看臣女，臣女很感激。士为知己者死，云若……愿为您所用。”