“笑话，古往今来，窑子都开了几千年了。宸国有哪条律法规定，不能如此？哪怕是改朝换代，关系打点好了，照样是歌舞笙箫，天下太平。怎么，王后管不住自己，倒想来管管别人裤/裆里的事？”

面对他的强词夺理，荷华平静道：

“即便宸国没有律法规定不准开青楼，但宸国也有律法规定，禁止贩卖人口。”

她站起身，指着那具薄皮棺材，“棺材里躺着的，就是因为你的一己之私，惨遭虐待死去的可怜人！”

“可怜？普天之下，黄土之上，只要是普通百姓，又有哪个不可怜？”殷苛对荷华的说法嗤之以鼻，“到处都是战乱，饭都吃不饱的世道，这鹿鸣居，起码还给了他们一条生路！王后殿下，臣劝您收起那无用的同情心，身为一国之母，您要做的，是好好照顾陛下，为陛下开枝散叶，而不是以王后之尊，私出宫廷，来到这等地方寻欢作乐！”

因为殷苛这番颠倒黑白的言论，荷华气得脸色发白，怒声道：

“荒谬！什么寻欢作乐，本宫身为宸国王后，竟连宸国百姓的性命都不能管吗？”

因为双手在背后束缚着，殷苛只能抬起眼睛，讥讽道：

“能管，当然能管。不过王后殿下在多管闲事之前，还是先好好想想，明日怎么应对一众御史大夫的弹劾吧。如今陛下卧病，可太后，还在冷泉台里看着呢。”

荷华咬唇，半晌，冷声道：

“把他押下去，关入诏狱，听候发落！”

殷苛被带走后，荷华开始审问胭脂虎，那个曾被青芜畏之如鬼神的妈妈。

从外表看来，对方只是个四十余许，身材丰腴的妇人，脸上敷着厚厚的白粉，双颊浮着一层艳俗的胭脂，一对三角眼，目光中总是闪烁着精明与狡黠，像是时刻在衡量着来客的身价与油水。

然而此刻她伏在地上，大气都不敢喘，丝毫看不出在青芜她们面前耀武扬威的模样。

“胭脂虎？”荷华轻轻抿了口茶，不疾不徐地念着她的名字。

“是。”胭脂虎抖着嗓子回答。

“鹿鸣居开了多久了？”荷华问她。

“回王后的话，迄今为止，已经有二十余年了。”胭脂虎答道，“还是、还是先王在时，由殷大人通过的文书。”

“二十余年了……”荷华无意识地重复着，也就是说，整整二十多年的时间里，数不清的百姓，都生活在鹿鸣居的阴影里！

难怪、难怪樊离期要以庶民之身，当街状告殷苛欺压良民！！

想到这里，荷华放下玉盏，注视胭脂虎，声音慢慢冷下来：“告诉本宫，鹿鸣居里的这些姑娘和小倌究竟从何而来？”

在荷华有如看穿一切的目光里，胭脂虎仍旧强撑着不肯透露实情：

“都是、都是他们自愿卖身进来的。”

她话还没说完，青芜便开口：“你说谎！我们明明是被你勾结拐子，拐过来的！”

面对青芜的打断，胭脂虎从鼻孔里“嗤”了一声，“你个吃里扒外的臭货，我有没有说谎，王后殿下一看卖身契便知。”

荷华向时鸣使了个眼色，时鸣问胭脂虎：“卖身契在哪？”

“就在我房间妆奁最底层的格子里。”胭脂虎回答。

时鸣依言离开。不多时，去而复返，手里拿着厚厚一摞缣帛。缣帛上写了各人的籍贯、真名等信息，底部全部用朱砂摁了鲜红的手印，就像一道道无声控诉的血痕。

荷华略略扫了一眼，发现里面卖身的原因五花八门，什么“因情所困”、“爹娘介绍”，甚至还有“天生淫/荡，自愿卖春”。

简直没有一个理由，不是在胡说八道。

如果不是走投无路，谁会自甘下贱？

荷华深深吸气，好不容易平复自己的心情，继续一张一张翻阅缣帛，然而找了半天，都没找到樊蓁蓁的那张。

她只能再度问胭脂虎：“鹿鸣居之前是不是有过一个叫樊蓁蓁的姑娘？她是不是被殷苛送过来的？她现在在哪？”

“樊蓁蓁？”胭脂虎回忆一会，似是想起什么，一拍巴掌，恍然道：“是不是那个皮肤挺白，长得清清秀秀的姑娘？我给她取了个名字叫萋萋，当时她就住在惜芷隔壁，经常去探望她。谁知道惜芷死了没几天，她就被殷大人接走了，听说她是什么大官流落在外的女儿……”

说起这个，胭脂虎满脸庆幸：“还好那会我没来得及叫她接客，不然真的要倒八辈子血霉了！”

闻言，荷华与云若皆是面面相觑。

按照胭脂虎的说法，唯一符合条件的人，就是……

云芷。

那个刚刚被云家接回来，即将成为玄止夫人的云家二小姐。

但……到底发生了什么，她会突然从樊离期的妹妹，变成云府的二小姐？殷苛又在其中起了什么样的作用？

荷华皱眉思索，然而始终想不通其中的关键。

云若同样一脸茫然：“我妹妹是假的？还是说，你们口中那个什么樊蓁蓁，是我妹妹？不对，我妹妹怎么会在鹿鸣居生活过？”

因为过于懵逼，她都语无伦次了。

很显然，樊蓁蓁是云芷，来过鹿鸣居这件事，大大超出她的意料。

未几，沈冉走过来，低声对荷华道：“王后殿下，大公子的伤已经包扎好了，夜色已深，还是抓紧时间回宫吧。”

说完，他又看向云若：“待会我一起送云大小姐回家。”

想起摇光的伤，荷华的心微微一疼，点头道：

“那就依你所言，回去再说。”

她又扫了眼胭脂虎，道：“把她也关进诏狱，改日本宫再审问。”

马车在幽寂的道路上缓缓前行，车身随着颠簸微微摇晃。