脚步声远去，邬琅悄悄抬起眼睛，又飞快地低下头。

他暗自庆幸，好在有屏风作挡，那位长公主应当看不到他此刻这低贱的模样。

那双观音般的眼睛，不该看见他这样污秽的东西。

薛筠意已等候了多时。

不过一面屏风之隔，邬寒钰方才所说的话，她字字句句听得清楚。

其实不必邬寒钰亲口道出，他曾帮过薛清芷一点小忙，薛筠意也想得到，那样罕见的奇药，放眼整个南疆，唯有邬家才能研制得出来。

邬家既已选择了凝华宫，必定不会帮她这个失了母后又向来不得皇帝喜欢的长公主，是以，她并未急着让墨楹去请邬寒钰。

今日碰巧在此遇见，她发觉这邬寒钰，似乎并非如人们口中所说的那般，是位风度翩然、温文尔雅的君子。邬琅是他的弟弟，他竟满口粗鄙之言，显然是教训邬琅教训惯了，那样不堪入耳的话，张口便来。

想到少年眉眼低垂薄唇轻抿的模样，薛筠意隐隐有些心疼，看来墨楹所说不错，邬家上下，当真是不把他当人看的。

一阵轻快的脚步声打断了薛筠意的思绪，她抬起眼，便见薛清芷搭着青黛的手款步走了过来，笑盈盈地问她：“皇姐看看，我这身衣裳好不好看？”

那是一套做工繁复的华服，薛筠意只在凤宁宫中见过一身可与其形制相媲美的衣裳，是姜皇后封后大典那日所穿的吉服。

金线流光，绣暗花鸾鸟，织五色雀羽，缀润玉宝珠。

哪能不好看呢。

“这是父皇吩咐织锦局的宫女特意为我的册封大典准备的吉服，费了不少功夫呢。”薛清芷不紧不慢地在椅子上坐下，笑道，“还请皇姐将这吉服的纹样画得仔细些，待册封那日，我可是要拿出来给旁人观赏的。”

薛筠意没说什么，只提了笔去蘸墨碟里调好的朱色。

薛清芷见她不语，却是愈发不饶人，她盯着薛筠意身上霜白的罗裙，不紧不慢道：“皇姐贵为长公主，怎么日日都穿这样素净的衣裳呢？我这儿还有好些没来得及穿的新衣，一会儿让青黛带皇姐去挑几身，皇姐看上哪件，只管带回去就是。”

“母后薨逝，我自应为她守孝服丧，以尽孝义。”薛筠意淡声，笔尖稳稳落于纸面，并未因薛清芷的话而分神。

薛清芷道：“这皇后薨逝，算来已有三月，日子也差不多了。眼瞧着便是我册封的好日子了，皇姐整日穿得这般朴素，叫旁人看了去，还以为是皇姐不大高兴我得了封号呢。”

薛筠意手腕微顿，语气仍旧平静：“按南疆宗律，皇后薨逝是为国之大丧，应举国服丧三年。我不过着素衣三月，妹妹也容不得么？”

说是服丧三年，可皇帝不喜皇后，只草草了了皇后丧礼，将棺材葬入皇陵了事。不仅如此，甚至还责令朝中官员不许将皇后薨逝之事传扬出去，违令者杀无赦。宫外百姓只当皇后得了重病，还有不少人自发地去寺庙为皇后敬香祈福。

薛筠意知道，皇帝是不想让皇后的死讯传到她那远在边关的舅舅耳中。

昔年先帝膝下四子，皇帝是最不起眼的那一个，若非姜家相助，这储君之位哪里能轮得到他。是姜家助他成了太子，再将他送上那九五至尊的高位，唯一的要求，便是要他立姜家嫡女姜元若为后。

姜家本就手握重兵，自此更是风光大盛，皇帝心中忌惮，便暗中笼络新臣，以功高震主之嫌为由，命姜家远赴寒州镇守边关，非圣诏不得回京。

薛筠意犹记得那时姜皇后拉着年仅六岁的她站在皇宫门口，看着姜家的车队浩浩荡荡地行过长街，直至变成模糊的黑点，隐没在远方的城门下。

尘土飞扬，迷了她的眼睛。她心里舍不得，便问姜皇后何时才能再见到舅舅，姜皇后没有回答，只是摸了摸她的头，温声说：“若想舅舅，便写信给他罢。”

她的确很想舅舅，可她写往寒州的信，一封一封地送出去，却石沉大海，了无回音。

姜皇后安慰她，舅舅只是太忙了，没空暇理她。她不大高兴地点点头，余光瞥见姜皇后的眼眶，红彤彤的，不知是不是生病了。

后来她长大了些，才知道那不是病，而是哀恸。

她看着皇帝眉目温柔地牵着那位江贵妃的手，看着他将年幼的薛清芷抱在怀里，满眼都是慈爱。

凤宁宫却终年冷寂。

即使是姜皇后病得最重的那段时日，皇帝也仍旧宿在江贵妃的栖霞宫，不曾来看过一眼。

宫人战战兢兢地禀话，说皇后怕是要不好了，才见皇帝沉着脸，自江贵妃的寝殿拂袖而出。

那时姜皇后已经病得说不出话了。皇帝负手立在榻前，冷声问她可还有什么要交代的，薛筠意眼睁睁看着昏睡数日的姜皇后猛然睁开眼睛，眼底猩红，目眦欲裂。

她从未在一向温柔的母后眼中看到这般可怖的神情。

姜皇后颤颤抬起手，薛筠意怔了一瞬，连忙从宫人手中接过纸笔捧到她面前。

姜皇后抓住了那支蘸饱了浓墨的笔。

皇帝皱眉，以为她要写下遗书交代身后事，却见那苍白的纸上，只八个潦草大字

“宫墙北望，不见寒州。”

薛筠意永远无法忘记那时姜皇后望着皇帝的眼神，她死死抓着笔杆，两行清泪自眼角寂寂流下，啪嗒啪嗒地砸在纸上。

她恨啊。

恨困于这皇城一生，不得夫君恩爱 ，不得家人团圆。

薛筠意知道舅舅的性子，若母后这些年在宫中的境遇被舅舅知道，他定会率军杀回京都，不惜背上谋逆造反的罪名也要替母后报仇。可姜家离京多年，如今朝中大多是皇帝扶持提拔的新臣，都长着同一张听话的嘴，寒州与京都相隔数千里，只要皇帝下了严令，谁也不敢将这消息传出去半个字。

因着皇帝的命令，除了薛筠意，便是那些曾贴身侍奉过皇后的宫人，也不敢身着缟素为皇后服丧。宫中只当皇后还活着，各处喜庆依旧，唯有凤宁宫中的白梅一夜尽落，铺了满地白绢。

想到此处，薛筠意不由微微握紧了手中的笔。

薛清芷却笑得愈发灿烂：“皇姐这是哪儿的话，皇姐身份何等尊贵，自是想做什么便做什么。我知皇姐孝顺，可皇姐也要待自己好些呀。皇姐这些年未免也太素简了，头上这根玉簪，我记得还是前年皇后娘娘送你的吧？正好父皇前些日子赏了我不少首饰，皇姐挑几样带回去，也算是妹妹劳动皇姐作画的一点心意。”

“不必了。我什么都不缺。”薛筠意垂眸，“还请妹妹安静些，莫再多话。”

薛清芷讨了个没趣儿，嘁了声，不情不愿地闭了嘴，没好气地示意一旁的阿萧过来为她揉肩。

薛筠意沉了口气，强迫自己将心神凝聚在眼前的画纸上，不再去想那些悲痛之事，专心作起画来。

一晃便是一个时辰过去。

她搁下笔，揉了揉发酸的手腕，对薛清芷道：“今日先画到这里罢。”