刚到西北那时, 正值寒冬，街上到处可见关门闭户，不少?百姓被迫背井离乡, 到外头寻找活路。

而西北最大门户的天?月城, 城外便是塞外蛮夷之地。刚入夜，四周静籁无声，城里空了不少?, 苏木初见这家客栈的老板，他一脸愁容, 就如这城，眼底不见一丝活气。如今活泼开朗的小雅, 被迫收起了性子，安安静静坐在角落里等候吩咐，眼里带着迷茫和恐惧不安。

那时街上走着的，除了不得已出门的三两行?人, 更多的是西北镇守的士兵巡逻的声音, 周围是让人发慌的寂静, 唯有他们厚重的靴子碾压在雪地上发出咯吱声。生活在此的人, 日日惶恐，不知是蛮贼先占了西北，死于蛮人刀下, 还是先丧命于冰寒饥迫中, 亦或是被苛政压垮，谁也不敢怀抱希望, 等待次日黎明?到来。

时任西北将军的曹闯，多年擅离职守，早已失去初心, 为保官职，对不时来犯的蛮贼非但?不带兵抗击，反而对敌人处处退让，天?灾一至，对此却是不予理会，任由?城中百姓自生自灭。也因此，苏木见到城里的居民，他们和在路上所见流民脸上的神情几?乎一致，绝望麻木，没有生气。

当时西北的百姓见到这两个忽然出现的陌生人，并没有所反应。谁也不知苏木和杨霄的到来，会给他们带来生的希望。

康文冲背着苏木行?走在大街上，行?人来来往往，欢声笑语不绝。被冰雪覆盖了几?个月的古城，随春日而逐渐复苏，直至夏日来临，更显朝气蓬勃。西北人民数百年来扎根于此，和荒漠戈壁上的绿草树木一样有着顽强的生命力，久旱遇甘霖，哪怕只有一点点也能紧紧锁住，借此滋润发展壮大。

因此，新皇登基后，西北各城也是大燕境内恢复最快的地区。离去的人们再次返乡，归根落地，也有一些紧闭的房屋，经久不见有人打开，它们挨过了寒冷的冬日，白雪的倾轧覆盖，又迎来璀璨骄阳，它们还在继续等，等待可能再也回不来的主人。

冰雪消融，塞外的草原沙漠也都?露出了本来面?目。苏木在草地上坐下，微仰起头，几?朵形状各异的云朵飘散在蓝天?下，一阵风吹来，将她头发吹起。这不是她第一次来草原，但?每一次，都?能给她带来不一样的感受。苏木望着不远处的沙漠，点点砂砾在太?阳照射下发出耀眼的光。

当年杜仲和杨闵曾在此扬鞭快马，豪饮畅聊。她记得杜仲和她描述过的所有地方，这两个月，只要她身体好，都?会让小雅带她去。她要替寨子里的人，重走一遍当年杜仲游玩过的地方。而他来过最多的，便是这里。

半个月前，苏木去往沙漠，一支身穿白袍的商队骑着骆驼经过。她心生好奇，便看?久了些，也是在那时，她记住了响脆驼铃声。自此，铃声总会闯入她梦中。

“姐姐，喝点热茶。”小雅把?篮子放下，拿出水囊，打开后递给苏木。

此次苏木出城，脸色好了许多，人也精神不少?，不见疲倦。小雅很高兴，心想，苏木在慢慢好起来，等少?将军回来，他会带来宫里的太?医，他们医术超群，定会治好苏木。

小雅深信苏木一定会好，她今天?看?着比往日都?好，这是好的征兆。

有人骑马经过，苏木出神看?着飞奔离去的影子，久久不曾挪开眼。她也曾在林间的山道，或是无人的宽阔街道上驭马奔腾，尽情享受骑在马背上驰骋而带来的畅快，风从耳边呼啸而过，放纵肆意。

“姐姐，终有一日，你会再次骑上马。”直到现在，小雅都?坚信苏木的腿疾会痊愈。

苏木：“小雅，可以?帮我，去摘一束花回来吗？”

“姐姐想要？”

苏木甚少?会请求他们，换做以?前小雅会毫不犹豫答应，可现在她不敢再随意应下，怕自己离开时苏木会出事，就如上次那般。

见苏木点头，小雅还是有些迟疑，撞上苏木期盼的眼，想了想，最终应下。

“姐姐，我很快就回来，你一定要等我，不能再像上次那样了。”小雅看?向徐中，“小中哥哥，你帮我。”

“好，文冲，你照顾好苏姑娘。”徐中也是后怕和不放心，可苏木开口，他们不好让她失望。他朝苏木抱拳，“苏姑娘，我们很快回来。”

“我等你们。”苏木轻咳两声，将心口的疼压下，“麻烦了。”

苏木双手抱着腿，轻靠在康文冲肩膀上。她再无力靠自己坐直，需要有人支撑，小雅和徐中回头，朝这边挥手，她也举起手回应。

两人背影逐渐远去，苏木收回视线，微抬眼眸，天?际一片碧蓝，偶然飘来几?朵淡淡如轻烟般浮动云彩。这样的天?，她在寨子的廊下静坐时，几?乎是日日所见。然而同一片天?空，虽相似，却是不同，而看?向流云时的人，心境也会随之变化。

杜仲和她描述的场景，每每都?会在她梦中浮现，醒来后却总是回想不起。杜仲和她说，不用?去追寻梦中的虚幻，总有一天?，她会来到西北，亲自感受体会，见证这些极致的美。

眼前，是和青安山上截然不同的景色。

杜仲，我来西北了。

我看到了如流火一般的塞外晚霞，遍布整个天?际，霞光下的天?月城就像镀上了一层金色，绚丽辉煌，带着西北独有的特色。夜晚降临，我仰躺在草原上，拥无数星辰入怀，伸出手，漫天繁星似乎落入掌心，高不可攀的天?空，在此刻也仿佛触手可及。沙漠上的夜晚很冷，我听了你的话，晚上携一壶烈酒前来，于清冷月色下，和三两好友对饮，别有一番趣味。

摩肩擦踵的街上，叫卖声不绝，可能不及你当年在的时候热闹，不过我想，很快他们又会恢复回到从前。我见到了西北人民的幸福，他们脸上的笑意。你和我说过的街市，酒馆，茶楼……这些地方，我都?一一走过。

你最喜欢的那家名饮归客的酒楼，人去楼空，房屋紧闭，我问了人，他们说，老板携家眷逃亡，尚不知归期。那些青石白砖的街道，行?人走过，我忍不住猜想，从我身旁行?走而过的上了年纪的人，或是在门口乘凉的某位白发苍苍的老人，当年你或许也曾遇见过。

她记得那时候，每一年，杜仲总会离开寨子一段时间，姑姑告诉她，杜仲是带人出去了，要久久才能回来。可她明?明?看?到寨子里，大家都?在。后来她才知晓，杜仲是隐藏身份，来了西北。

杨闵将军将暗线和杨家军交与杜仲，杜仲守着这个秘密十年。期间每年他都?会来这，和裴远他们暗中联系。杨闵走后，便是他来稳住杨家军众部将，与他们一起守住西北。

当年寨子的人嚷着吵着要来西北，如今她替大家来了，见到了那些曾经只能出现在梦中，像是蒙上一层雾的景色。也品尝了大家心心念念的葡萄酒和羊奶酒，还有各种?包子、烤肉......她想告诉大家她所看?到的一切，可放眼望去，天?高地阔，一望无垠的草原和沙漠，她该去哪里寻找他们。

找不到，她找不到，寻遍天?下，再也不会有她熟悉的身影出现。

他们都?死了，即使?是当年下山的五百多人，如今还有多少?活着，他们又生活在何处，苏木都?不知道。她已经没有力气去找大家，她想，可力不从心。

她太?累了，撑到现在已是极致，完成了杜仲和杨闵的心愿，她也该休息了，不想再强求自己。

苏木脸色骤然煞白，咳嗽起来，康文冲忙打开水，喂给她喝。可苏木喝完水，并没有好转，反而咳出了血，他心里一沉。

这两个月来，苏木的身体状况大家都?看?在眼里，但?都?不愿相信，他们和小雅一样，还带有那微弱的希望。

“苏姑娘，我们回去。”说完，康文冲便要将苏木抱起，却被抓住手臂，她消瘦的手因用?力而骨节泛白。

苏木呼吸困难，急喘过后，才稍微缓和些，她深知自己的情况，回去也无济于事了。她轻摇头:“已经，没有时间了。”

小雅手里捧着花，刚直起身，就听到身后有人喊她的名字。她眯起眼睛，朝逆光的方向望去，骑马的人从光中而来，定睛一看?，是父亲，父亲怎会找来？

刚收到信，客栈老板便骑马来寻他们，没见到苏木，倒是先找到了小雅。他把?信交给小雅：“这是少?将军的来信，快去交给苏姑娘。”

小雅咬住嘴唇，重重点头：“爹，您放心，我会交给姐姐的。”

她拿着信往一侧跑去，找到徐中，低头跟他说了几?句，两人便往另外一个方向快步离去。老板擦了下额头上的汗，本可以?等到苏木回来，再把?信交给她，可老板心中的不安始终未曾消散，又预感应该是少?将军要回来了，迫不及待想让苏木知道。老板娘也心系苏木，听到是杨霄来信，催促他快送去。

“姐姐！”小雅高高举起信，于空中挥舞，朝苏木跑来。徐中跟在她身后，手里拿着小雅扎成的花束，姹紫嫣红，不似那蔫掉的花环，刚摘下时还散发出勃勃生机。

苏木寻声望去。

“姐姐，少?将军来信了。”小雅还没回到便高喊，只是一到跟前，欢欣僵在脸上。娘亲不是说，苏木姐姐气色好多了吗？她今天?精神很好的啊，可为何看?起来，却如此痛苦。她鼻子一酸，哭道，“姐姐，你怎么了？你别吓我。”

“我没事，”苏木朝她露出笑脸，“不哭。”

苏木打开信，这次的内容不长，没有和她诉说朝中的变化和新政的实施，短短几?行?字，是杨霄告知她回西北的时间，以?及让她好好保重身体，等他回来。

“杨霄，或许明?早便能到天?月城。”