“不行了，已经咽气了。”她轻叹一声，又尝试拨动女人怀中那个约摸七八岁的女童。在死者极其僵硬的肌肉状态下，尝试了好几次，都未能把那孩子从母亲臂弯里拔出来。

“妈妈？”被惊醒的女童轻颤一下，扭过头怔怔地凝视着爱勒贝拉。怪异的面具显然让她受到了惊吓，还不等她哭出声来，后者已经伸出戴着白手套的纤纤素手，抚上她滚烫的前额。

“你们是从摩拉维亚来的？”女孩熟悉的口音引起了她的注意，她一面输入灵力，一面用温柔无比的摩拉维亚语低哄道：“别怕，你安全了。”

随着高烧的褪去，女童混沌的目光也逐渐恢复清明。爱勒贝拉抽回胳膊，对死去的女人小声说：“我会好好照顾她，你放心去吧。”

霎时，一滴清泪划过那张因风餐露宿和病魔侵袭而面目全非的素净脸庞。尸体紧紧圈住女儿的胳膊蓦地松开，身后一名骑士快步上前，正要将恢复神志的孩子从爱勒贝拉身旁抱走，却被她抬手制止了。

“你叫什么名字？为什么会跑到几百英里之外的拜占廷境内？”她温柔地替尚且懵懂的女童整理着凌乱的头发，直到她终于卸下心房，撕心裂肺地大哭起来。

“我叫朱迪，我生活的村镇，已经快要死光了。一路上好多人在往这里跑，半途中又不停有人倒下死掉。姐姐，这是哪儿？”

爱勒贝拉浑身一凛，如坠冰窟般觳觫起来。

摩拉维亚的疫情，已经发展到这个地步了吗？想来也是，光靠索洛斯和卡迪夫家族的力量，能保住首都就不错了。其他小领地能否幸存，完全是各凭天运。也许是怕她逃亡途中平添烦恼，他们谁也没有向她透露过摩拉维亚的现状。

“把尸体用烧碱掩埋。这孩子带回去吧，先全身消毒，再交给府里侍女们照顾。”爱勒贝拉拍了拍膝上尘土，将哭得昏死过去的孩子交给了候在一旁的骑士。

直到沐浴更衣完毕，她始终沉默着。走出浴室的那一秒，房间内四溢的清香令她精神一震。

梳妆台上摆着一瓶巨大的白色鲜花，每支花箭顶端都结着好几朵，形似百合却更加绚烂荼靡。

好漂亮，以前在艾依拉宫从未见过的……

“喜欢吗？”康纳琉斯灼热的体温自脊背传来，还不及转身，已被他揽入怀中。“这是阿弗雷，今天刚从大公岭送来。每次看到这花，我都会想起你，所以让园丁在城堡里种了一大片。”

纯白剔透，却又浓艳张扬。看似娇嫩的外表下，掩盖着韧若蒲草的顽强生命力。

“谢谢你。”爱勒贝拉仰起脸儿，冲他甜甜一笑，心中却揣摩着该如何开口。如今这种情势下，让她丢下母国的百姓，苟且偷生，这不是她的个性。

男人刚刚迫不及待地吻上那思念了整天的柔软樱唇，一阵低沉而悠远的轰鸣扯破了死寂的夜幕，惊起成群结队的乌鸦向天边浓重的雾霭张皇逃窜。

这是神殿的丧钟。

二人都不约而同地定住了，四目相对间，急促的敲门声打破了房中宁静甜蜜的空气。

“大公！大公！”戴尔伯特似乎等不及他应门，声线中透出显而易见的焦灼。“陛下薨逝了，皇太子宫里刚刚来人，催您即刻前去神殿守灵！”

0159 最后的晚餐

根据拜占廷皇室惯例，先帝驾崩时，所有直系皇室成员须在神殿守灵七日，直至棺椁正式下葬为止。

这七天，是最容易出乱子的紧要关头。康纳琉斯手无寸铁，行动受限，如若皇太子趁机对黑甲骑士团和奥斯曼领地出手，群龙无首状态下的军队和城堡，很有可能会被迫沦陷。

当然，这一切建立在康纳琉斯毫无准备的前提下。如今的奥斯曼亲军早已暗中解除了魂契。这么多天紧锣密鼓的演练，就为了迎接这一刻的到来。

康纳琉斯走后第二日傍晚，爱勒贝拉照例风尘仆仆地从疫区赶回城堡。晚餐前，侍女们把收拾停当的朱迪领到她的房间。洗干净一张布满泥污的小脸，这孩子清秀乖巧的模样还真是惹人怜爱。

“来。”爱勒贝拉亲切温和的笑靥令原本还怯生生的孩童霎时放松下来，她伸出干瘦却绵软的小手，小心翼翼地捏住了朝她伸来的雪白纤指。

“你先在这儿住一阵子，等摩拉维亚的疫情稳定下来，再跟我一起回去，好吗？”爱勒贝拉轻抚着女孩亚麻色鬈曲的发辫，这刚刚失去了母亲的孩子，很难不让她联想起自己的女儿。但她何时才能回去？说完这话，心下又难免觉得空虚。

“多谢大公妃殿下！”眼眶含泪的朱迪张口结舌憋了好半天，才笨拙地牵起裙角，说出了侍女们教给她的答谢辞。这是她有生以来学会的第一句官话。

“殿下，能借一步说话吗？”匆匆赶来的戴尔伯特，欲言又止地站在门外，向爱勒贝拉示意道。

他遇事向来沉着冷静，先帝薨逝以来，还是第一次见他如此忐忑。康纳琉斯临走前，曾叮嘱他凡有突发状况，一律向大公妃禀报，难道是……

爱勒贝拉当下屏退侍女，将他迎进屋内。

“昨夜从大皇宫出发的圣殿骑士团去向已经查明。他们的目标正是身处奥斯曼大公岭的神之子，预计明日鸡鸣前便会抵达。领地守备军无权阻挠神职人员入境搜查，眼下时间紧迫，您看……”

“急件送到了吗？”爱勒贝拉站起身来，原本慵懒的姿态也不自觉进入防御状态。

如果是皇太子亲军攻打奥斯曼领地，他们大可以放手迎战。但如若教廷手握确凿证据，以缉捕十字会逆党的名义搜查领地，他们还真就毫无办法。

看来艾德蒙特终于要对拜伦出手了。一旦他在大公岭被捕，康纳琉斯窝藏神殿通缉犯的罪名也一并坐实。如今正是皇权交迭的紧要关头，艾德蒙特这么做的目的不言自明。

“理论上一个时辰之前已经抵达拜伦阁下手中，但他似乎……毫无反应。”戴尔伯特擦了擦额角渗出的细汗。如若拜伦接到密函即刻易容出境避难，他倒也不必兴师动众来禀告大公妃了。

拜伦这到底是闹的哪一出？这种危急时刻，可不是使性子的时候。爱勒贝拉毫不犹豫地再次束起满头秀发，对满面愁容的戴尔伯特安抚道：“没事，我现在去一趟领地，亲自把他送走。”

此时的奥斯曼大公岭，十字会信徒们刚刚结束一天的疗愈与布施，正在神殿中整齐地盘腿环坐，将那名佩戴着黑曜石耳坠的美貌少年围在中央。

依旧是云淡风轻的晚间例行祝祷，大家一边享用简单的餐食，一边小声交谈着一天的工作领悟。拜伦微笑着环视四周，极具隐蔽性的银色瞳孔，曾有几次停留在一个长着红棕色卷发和鹰钩鼻梁的男人脸上。

阿克西姆迟一步抵达神殿，一言不发地坐在拜伦身侧。从刚才起，他便敏感地察觉到今天的气氛有些异样，但具体哪里不同，又说不上来。

见他坐定，少年终于抬起右臂，坐席间霎时鸦雀无声。所有人都屏息凝声，等待着神之子赐下箴言。

“近来大家实在辛苦，还一直未来得及向你们道谢。今日过后，我们可能要暂别些时日了。”拜伦再平静不过的语气，却在一众信徒中激起轩然大波，还未等他们七嘴八舌地开口询问，在那双清冷眼眸的凝视下，大家竟说不出一句话来。

“我知道你们当中，有人向教廷泄漏了我的行踪。不过无妨，你们把胸前的十字徽章摘下来，销毁抑或藏匿，悉听尊便。从现在开始，你们从未见过一个叫做拜伦的男人，更不曾参与过他组织的任何集会。”

0160 置之死地而后生（微h）

“大人！这是何意？您要抛弃我们了吗？”话音刚落，坐在最前排的黑发青年即刻变换成跪姿，几步便爬到拜伦膝边，目眦欲裂地宣称道：“我绝不可能丢弃徽章，也不会为了一己安危否认您！”

拜伦微微抬起细长的眉梢，目光中的神性与慈悲令他瑟缩了。“亚当，天亮之前，你会做到的。”

还不等那名唤做亚当的青年出声回应，拜伦蓦地站起身来，声如洪钟的宣告为今晚的祝祷画下戛然而止的句点。“去吧，离开这儿，到受难的民众中去，那才是你们的使命。”

随着诸信徒一步三回头地纷纷离场，整座大殿又恢复了空灵的沉寂。阿克西姆欲言又止地观察着拜伦的表情，不料对方却先开口了：“可以请你先去幕后稍等片刻吗？她就要来了。”

她？他满腹狐疑地怔了一秒，神殿中央凭空泛起的幽蓝水光，和那再熟悉不过的甜香气味，瞬间令他如过电般浑身战栗，大脑空白。

刚在神坛后方的帷幕中站稳，爱勒贝拉笼在淡紫色光晕中的纯白身影已经从魔法阵中挣脱，环顾一圈后，便目不斜视地朝台前的拜伦大步走去。