王、马仿佛当年读书听师范讲课都没这?么认真?，垂立在两侧。

“只顾眼前蝇头小利，大是大非面前，如何自持？我不觉这?是朝廷当今所需之才，于是起了这?个?题。看似宏大，不该是解试所考，然而实际上是让真?正胸有韬略的人能更?上一层楼，从平庸之辈里鹤立鸡群出来。”

周宁良原本?看这?些卷子，心里想的是选出来的这?些水平也就一般，实在普通，说不定真?是自己?题出得略难，结果翻到后面，果真?有惊喜静候，说辞和面子立即全占，忍不住要评判一番。

“且看此人，正是那?禽中之鹤！”

他递卷子给王、马二位副判，两人其实都已看过，只见这?别具一格的起题，就知是方才他们都盛赞不绝的那?位士子，可是赞美的话要留给上峰说，二人只一味重复好卷好答，不说明堂。

这?一留白周宁良笑纳，他正想夸一夸。

“此人必定出身寒门，见惯世间?诸事，有阅历，晓义?理，卓见妙论生于幽微，言文渊深起自涓滴。看他知晓百姓之疾苦与利弊，风俗与微末，全然不语空假之言，一味宏博，最终再转回押题，质朴刚健之辞却落于恰到好处之高?意，令人读之心胸宽朗，似登高?峰俯见云海，此子不得解元，当真?无理！”

主考发话，无人质疑，王副判忙道：“那?便只等?他论与诗二卷无差，就可定论了。”

周宁良爱不释手又看了看卷，点头应允。

……

只是仍在笔耕不辍第三天诗科的士子们，却并不知道自己?的命运已然落定。

包括梁道玄。

他的诗卷午后三刻就交了，并不是他不想再细细检查润色，而是他怕自己?彻底晕过去后没人代交，等?于白考。好在看过一遍，觉得已经切题无需再改，以免出现画蛇添足之事。

这?也是陈老学士警告过的、头一两次考科举最易犯下的过错。

梁道玄交卷时已然头晕得厉害，不是中暑，而是饥饿导致的血糖过低。

崔鹤雍向他提议，多带干粮，尤其是甜食糕饼，他听话照做，然而却没想，分配吃食上出了差错。因第一天考试过于艰苦，第二天一早，论考之前梁道玄睡醒头晕眼花，为尽快进入状态，他猛吃掉了一天的口粮，致使后面只能透支。

天可怜见，他这?一辈子由于只出生那?会儿?吃了大苦，后面锦衣玉食根本?没挨过饿，到第三天吃的东西没了，只能饮水充饥，送水的卫戍看他的眼神都已经因次数频繁而产生了古怪。

水如何顶饱？尤其还是冰冷的井水，干干涩涩，进到肚子里面，甚至能晃荡出响。

第三日，自早饿到晚，喝再多水也于事无补，前胸早就贴在后背上，活动都抻不开。

梁道玄在三天三场考试过度用脑之后头晕眼花，只觉得天色渐渐暗下去，也渐渐模糊起来，夕阳惨惨的红仿佛近在眼前，似乎有人细语低吟，但其实他清楚，这?是因为血糖过低导致的轻微耳鸣。

怎么还没结束？

他想干呕，又吐不出来，嘴巴发苦的滋味实在难受。

旁边似乎真?有人哭了，不知道是觉得没有考好，还是别的缘故，一时卫戍军士又过来让人噤声，那?声音也就消失了。

终于，仿佛午时三刻等?待被斩首的罪犯听见一声嘹亮的刀下留人，鸣考鼓终于敲响。

这?是最后交纳卷子的期限，对?于第三天，就是即将贡院开门的冲锋号角。

梁道玄对?这?份遭罪其实早有准备，他这?人十?分听劝，擅长听取任何意见，绝不带无端情绪。所以陈棣明和崔鹤雍的话，每一句他都记在心里，该照办的照办，该为自己?量身定做稍加修改的也不含糊。

备考这?一年多，他还专门每天锻炼锻炼身体?，保持优秀的体?能与精神状态应对?，谁知就像陈老学士那?意味深长的话：“次次考，次次以为准备万全，但每次总有一两件不知哪里出了差错，倒不一定是真?正学问与答卷上的。进贡院三天两夜，人命都能交待在里面，这?样的地方，差错才是正常，千万别想什么万全，尽力就好……”

他确实尽力了。

……

“第三通鼓了！”

贡院外再次人山人海。人人都能听见里面隆隆鼓声，但有人按捺不住，急着见亲人，还是大喊出来。

第三通鼓敲过，就代表解试结束，贡院大门即将打开。

国?舅府不用出马车，因为在外面等?梁道玄的马车已有三驾。

姑母梁惜月与小姨戴华箬自不必说，崔鹤雍自己?下衙后也骑马赶来，一并的还有小姨丈卫琨。

崔函也想来，却被梁惜月制止：“长辈去接小辈，别让人笑话我们玄儿?。”于是崔函只能跑去国?舅府，安排打点。

也是因这?个?缘故，梁惜月看见卫琨也来了，十?分不悦，理由与她不让丈夫来的缘故同样。可是鉴于戴华箬在第一通鼓时就开始嘤嘤哭得她脑仁疼，她只能庆幸还好这?女人的男人在这?里，能够稍加安抚。

倒是自己?儿?子也来，她却是颇感欣慰，兄弟二人手足情深，永远是家门的福泽。

“不是说三通鼓就开了的么……”戴华箬哭得上气不接下气问道。

“马上马上，里面在清场呢。”卫琨只考过解试，所以清楚流程，他心急如焚，不住垫脚，可人群前头，贡院大门依然紧闭。

初秋燠热不堪的夕阳下，贡院门前街道唯有几棵笔直的松柏，难以遮阴，已有家中祖母外祖母等?老人等?得几乎昏厥了，顿时四周乱作一团。

时间?变得极慢极慢。

终于，那?扇巨大的门发出第一声吱呀，守门军士各让一步，撕下门前封条，大门朝内，缓缓打开，人群再次沸腾，陆续有人看见自门内摇晃着走出来的考生，一时周围“我的儿?啊”和“快来人扶一把”等?呼喊不绝于耳。

“弟弟还没见着。”崔鹤雍身姿挺拔，带领家中两个?强壮的管事承担起了眺望寻觅的责任，可人是走出了大半，还不见梁道玄的身影，他额头上急出了汗，拨开人群，硬是往前挤出几步。

其他女眷不好参与这?项人挤人的事情，卫琨让侍婢扶着戴华箬，也挤到前头去，顿时没了人影。

梁惜月急得五内俱焚，这?贡院门开了一刻钟，当初她接儿?子，这?时候已经上了马车，可玄儿?却还不见人影。人总是往坏了想，再加上旁边戴华箬哭得十?分具有感染力，不住念叨：“姐姐保佑玄儿?，姐姐你?要保佑他啊……”听到大嫂，她自己?也不知不觉落下泪来。

马车停得靠后，与人群也有距离，有些看热闹的往前挤，经过这?一会儿?，后排所有马车和等?候的人面前也还是仿佛有一堵墙。

就在小姨祝祷了不知多少遍，忽然听得一声喊：“马车到前来！接到人了！”正是崔鹤雍的声音！

孔武有力的仆从推搡开人群，只见被卫琨和崔鹤雍两人架在中间?的，不是梁道玄又是谁？

国?舅府接应的众人顿时炸开了锅，刚毅如梁惜月，本?以为自己?有过之前儿?子那?次接考的准备可以更?镇定自若，谁知此刻见到昏迷的梁道玄，六神无主，比一旁哭得昏天黑地的戴华箬好不到哪里去。

总算来得人多，将梁道玄硬是抬到马车上去。