这三家离得不远，按时间还有些早，郑老板看许婵刚开始做这活儿，早早地叫她出去认路。

许婵看了看三包点心，在心里捋了捋，点头道：“嗯，记清楚了。”

一个上午下来，许婵跑了十五趟，虽然有些不识路，她一路问着着去，也没出过什么差错。中午吃饭的时候，郑老板看她只有口袋里一个小红薯做午饭，给了她一个大白馒头。

许婵接着馒头，笑盈盈道谢：“谢谢郑老板。”

郑老板笑了一瞬，又板起脸说道：“可不能白吃，一会儿拿笤帚把门前地扫一下。”

许婵笑着点头答应，觉得这比在家里洗小侄子们的尿布轻松多了，还挺好玩。家里面对着祖母和两位伯母那么凶，她大气都不敢出一下。

晚上店铺打烊了，郑老板按照约定给了她十二个铜板。

许婵揣着十二个铜板，一路跑回家。

大伙儿已经吃完饭了，正在收拾桌子的四嫂看到她来，连忙放下碗筷说道：“你回来得正好，吃完把碗洗了。”

她看了看已经见底的饭盆，小心翼翼地把粘在盆壁的一粒一粒米赶出来。

饭盆还没弄干净，齐氏急匆匆地走来，“今日给你的工钱呢？”

许婵乖乖地把铜板从衣兜里拿出来，确认一个不少，齐氏才拿上离开，还不忘叮嘱许婵把碗洗了。

饭只吃上两口，菜是一口没给她剩，没办法她只好饿着肚子去洗碗，想着做完事赶紧睡觉。睡到明早天亮，柴劈完就能吃早饭了。

许婵坐在门口的小板凳上洗碗，不一会儿看见齐氏带着两个孙子来厨房。

只是抬了一眼，齐氏严肃吼道：“看什么看？赶紧洗你的碗，刚才五郎和九郎又拉裤子了，碗洗了把他们的尿布和衣服洗了再睡。”

也没等许婵说话，齐氏径直带着两个孙子进了厨房。

齐氏从橱柜里拿出两个私藏的小橘子，悄悄剥给两个小孙子吃。他们祖孙三人在厨房里嘀嘀咕咕，许婵背对着厨房门，也不敢再回头看。只是听得到里面小侄子说橘子甜，这让原本饥肠辘辘的许婵更加无力难受。

入夜，许婵梦乡里又见到了爹娘，还有一大桌好吃的，有娘亲做的菜，还有爹爹做的点心和糖水。

可惜还没等她吃饱喝足，一声公鸡叫将她从睡梦中唤醒，她头脑还昏昏沉沉地，身子已经开始动弹坐起来，穿上衣服打着哈欠走出房门。

大家都还没起，她力气小，劈柴劈得慢，每日要劈半个时辰。劈了一会儿，她忽然想起昨晚齐氏给两个小侄子拿橘子吃。趁着还没人起床，她偷偷溜进了厨房。

垫着小板凳，在橱柜里翻找了一通，什么都没找到。

正要下来时，齐氏过来看到她开了橱柜，大声怒吼道：“死丫头你又在找什么？是不是想偷东西吃？你饿死鬼投胎啊？”

许婵吓得一激灵，从板凳上摔下来，好在板凳不高，穿的衣服也厚，立马又爬了起来。

她灵机一动，解释道：“二伯母，我看到了老鼠。”

齐氏脸色渐渐缓和下来，这厨房里确实一直有老鼠，连忙赶她出去：“滚出去，以后再敢翻厨房我把你手砍了！”

……

六房三儿一女，其中两个儿子已经在城中做了学徒，还有十五郎许昭阳，虽然不是吴氏亲生，但一直养在膝下，与亲生无异，吴氏觉得还是要让孩子多读书识一些字。

吴氏的父亲在一大户人家中做私塾先生，回娘家找父亲帮忙，把许昭阳送到了父亲的课堂上念书。

哥哥们都有事做，许婵白天也不在，许婼感觉很无聊。

吴氏问她想不想再去念书，许婼觉得念书没意思，那还不如在家里待着。

吴老爷子有一学生，家中是做蜜饯果脯生意的，老母亲最擅长最果脯，他们家的果脯总是比别家的更好。只是年轻两辈人对这手艺并不感兴趣，正愁没有找不到合适的手艺传承人。

这天下午，吴氏带着许婼去果脯铺子。

经营铺子的是为年近五十的妇人，平日里除了儿媳妇和十四岁的女儿偶尔会到铺子里帮帮忙，大多时间都是她一个人在这里忙活。

之前也有像大人带着许婼这般年纪的孩子前来询问，得知一年内没有工钱，还要交三两银子做学费，都带着孩子离开了。

过来之前吴氏已经从娘家借了三两银子，就想看女儿愿不愿意学，人家肯不肯收。

许婼是愿意学的，铺子上这么多诱人的蜜饯果子，想想都流口水。而且这样每天还能跟许婵一起出门，晚上一起回家。

苏婆子看着许婼乖巧，又是儿子启蒙老师的外孙女，一口答应手下，但叮嘱道：“若是嘴馋的时候，想吃果脯告诉我，我会给你，但不许在干活儿的时候随意偷吃。”

许婼仰着笑脸点点头。

吴氏：“那孩子以后就拜托您了，她若是偷懒，尽管责罚她。”

把许婼交托后，吴氏还得赶回去，家里一堆衣物还等着她洗。当初分配的时候，齐氏和林氏就谅着她唯唯诺诺不敢反抗，把许四海、陶氏、姜氏和几位姨娘的衣物都给她洗。二房的三房孩子确实多，但她俩下一辈里还有儿媳妇能分担些，她六房就只能她一人干。

元宵过后，吴老爷子帮女婿寻到一个社学先生的差事。收入微薄，每月只有一两半，若是遇到农忙那几个月，最多只有半两。

这个学堂在外城村子上，离家半个时辰的路程。

许老六接下活与岳丈道了声谢，吃过晚饭，回去路上便跟吴氏抱怨起来。

“怎么才一两半？每天来回还那么远。”

吴氏：“有就不错了，这是我爹托人询问了许久才帮你问到的。阿婼都没嫌路太远，每天出门回来还都高高兴兴的。你说咱们吃喝还能跟着家里凑合些，你瞧母亲给他们两房买衣裳，都没有我们的份儿，孩子们都在长身体，你就当给他们挣点银子买衣服成不成？”

许老六沉默不语，两人快到家时，听见院子里传来哭嚎声。

听着像是许婼和许婵的声音，两人心里一紧张，加快速度往家里跑。

门口许昭阳看他们回来，连忙迎上去说道：“娘，二伯母在打阿婼和阿婵。”

两人赶紧跑进院，许婵和许婼被打得缩在墙边，两人坐在地上相扶埋着头，被打得哇哇直哭。

看到齐氏高高扬起的竹竿子，吴氏忙上去阻拦：“二嫂！孩子犯了错事你怎么说她们都行，何必下这么狠的手？”