许修远也坐在床榻边，两只眼睛目不转睛地盯着孙锦语的肚子看，低声回道：“好像是的，郎中是这么说的。”

孙锦语为了保住这来之不易的孩子，除了如厕沐浴，绝不下榻。吃饭的时候，许修远把饭菜端到床边，每天下午照常给她做点心和糖水。

她给爹娘寄了信，才送出去两三日便收到肖克岚升官的喜讯。

陶氏听闻亲家公又升官了，夜里左思右想，把快睡着的许四海给叫醒。

“这肖克岚升官怎么这么快？你的这几年了也不曾动一下，他到底使了多少银子？”

许四海：“你是不知道，肖老弟在文溪修筑堤坝、开山扩土，还协助端了一个造**的作坊，这是使多少银子也买不来的。”

陶氏：“他不就是自己垫付银子修个堤坝吗？你也去修，反正最后朝廷能拨银子下来。”

许四海皱了皱眉：“你这说的什么话？人家那是上头有人，一封信上去人家转告陈南王，不日话就能到陛下耳边。我们垫付银子修堤，那估计是拿不到户部的银子。”

得知女儿怀身的消息，孙秀娥恨不得连夜赶去泉州看望，但眼前他们要准备搬家，又要到年底了。给孙锦语回信，等开年后到泉州去看她。

腊月底，花岱延和杜南秋也会临安来了，上月花岱延收到吏部的任职文书，开年就要重返苏州上任。

大年三十，大伙儿团聚在南堂巷肖家宅子里，这是搬进这宅子过的第一个年，孙秀娥在家里各处贴着桃符和福字。

搬进来后孙秀娥还买了几位奴仆，如今这宅子大了，需要人看门打扫，肖克岚如今好歹也是个六品官，出门也得有随从跟着。又想着等年后她去泉州看孙锦语，少说也要离开一两月，家里也要人给肖克岚洗衣做饭。

吃了年夜饭，孩子们上街买东西去了，肖克岚和花岱延坐在书房喝茶说话，三个女人也坐在堂屋上，围着火炉嗑瓜子。

谈起孙锦语怀身的事，杜南秋着实羡慕，也替她高兴。若不是花岱延上任在即，她也想跟着孙秀娥去泉州看望孙锦语。

过完年后，许家派来的船抵达文溪，丁月梅和孙秀娥一同下泉州看孙锦语。

丁月梅坐上船，夸孙秀娥这亲家好，不仅是女儿女婿回来能用船，他们下泉州也是派船来接的。走水路只要不晕船，的确比马车坐着舒服些。

正月底肖大郎前往江宁参加会试，对于这次考试，他心里没有底，总觉得自己学识还过于浅薄，开考前几日甚至夜不能寐。但官府发了公告，今年会试过后，江南贡院不再作会试考点，以后会试都得上京城了。

考完回家，焦急等待了大半月，最终不出所料，落榜了。

肖大郎陷入自责，不知等母亲回家该如何面对。

肖克岚和声劝道：“你也别气馁，下次再努力便是。那榜上的那些人，有几个是一回就考中的？你还年轻，自幼读书勤奋刻苦，总有一日会登上皇榜的。”

等到四月初，孙秀娥和丁月梅回来。看大郎都这么难过了，丁月梅也心疼儿子，不断宽慰。

孙秀娥也劝道：“这有什么可难过的，你娘又不会怪你，就怕你自己跟自己过不去。看你四爷爷，考了四五回才考上。咱不怕的，下回再好好考。”

那年刘奎私造**的案子定下后，接二连三牵出一系列官员以权谋私的案子，都跟刘家有一定干系。从临安再到苏州，皆有官员被揪出。

花岱延对苏州的官僚是了解的，和柳兰生暗中帮着都察院整理案子，如今因公重返官场，任苏州府同知。

再次走进苏州衙门，昔日的同僚已经去了一半。

正式春暖花开时，这天下午，杜南秋应邀参加知府夫人举办的赏花宴。

席间官眷们赏了花看了鱼，又谈起自家的孩子们，这难免戳到杜南秋的痛处，找了个由头离席告辞。

刚出来不久，只听身后传来一个声音传来：“杜娘子。”

一位妇人牵着两个孩子走上来，那是程员外家的夫人何氏，身旁是她一对四岁的双生子。

“席间娘子们起了兴致，说笑忘了分寸，杜娘子莫要为此事伤感。”

杜南秋淡淡一笑，点了点头：“何娘子不再多坐会儿？”

何氏跟上前来，跟着一同往大门走，“这都出来半晌了，孩子们坐不住，也该回去喝羊奶了。”

对于杜南秋的处境，何氏可以说是感同身受，温声劝道：“都是为人妇，我明白你的苦楚，当初我嫁给我家老爷，也是六年无所出。”

听到这里，杜南秋不免看向身后乳母牵着的两个孩子。

看出她神色有些异样，何氏接着说道：“素闻杜娘子和花大人夫妻恩爱，如胶似漆。苏州官眷中何人不羡慕？可遗憾家中多年无子嗣。我这身子啊，找了多少郎中瞧，都说难以怀身。五年前我拖娘家人，寻了那种穷苦人家愿意借肚子的妇人，这才有了这两个儿子。”

杜南秋听出这话的意思，曾听民间有富贵人家，正室无法生育，又不想给男人纳妾。为了延续香火，便在外头找年轻的妇人借腹生子。等孩子生下来，约定期限到了，这妇人便要离开，也危及不到女主人的地位。

何氏接着悄声说道：“之前没有孩子的时候，公公和婆母对我一直不满，但有了这两个孩子，老爷也有后了，从此二老再也没说什么，一家子和和乐乐的。不论他们是不是从我肚里钻出来的，他们都是我的儿子，都得喊我一声娘。我以后也不必四处寻医，这还省去了十月怀胎的辛苦，只需使一点银子，这事儿合算。”

杜南秋不作声，只是默默微笑点头。

武朝有律禁止典妻买卖，虽说官员们不敢顶风作案，但民间依旧有这样的买卖。那些愿意把妻子送到别人家给他人生孩子的，无非是那些贫寒穷困的人家，为了赚取银两，而把妻子的肚子当做摇钱树。而雇典妻的人，一种是富贵人家为了繁衍子嗣，但女主人家容纳不下妾室。还有一种则是家里一贫如洗的男人，他们娶不起媳妇，但希望能有一后给他养老送终，这便借腹生子留下一血脉。

有的人家确实因为家贫靠女人来赚取银两解决一时燃眉之急，但还有残暴无耻的男子，把自己媳妇送到一家给别人生子，待到期限已满归家，又找寻下一家把妻子送出去。如此反复轮回，这女人不仅要经历身体摧残之苦，还有与骨肉分离之痛。

当着何氏的面，她不曾言语。回到家里想着这事，心里添堵，一个人坐在屋内低声骂着：“丧尽天良！自己生不出来，又怕自己的地位不保，不给男人纳妾，挑这些个苦命的女人祸害！”

就算不为别的，杜南秋也断不敢雇典妻，花岱延好不容易重返仕途之路，万一因为此事再被罢官，这样得不偿失。况且这几年花岱延带她游山玩水，途径各地也访遍名医，都不曾有郎中说她怀不上，只是希望渺茫。她坚信自己继续吃药调理身子，定能诞下子嗣。

第175章 喜事

五月集市上有卖芍药，杜南秋到城外寺庙拜完佛回城，看街上芍药小摊上的花开得好，想买两盆放院子里，走下车来。

“夫人看看芍药吧，这都是从扬州运过来的，开得可好了。”摊贩热情招呼着。

杜南秋站在小摊前面，瞧着每一盆都喜欢。

这时花岱延的马车缓缓经过，看到杜南秋的背影，马上叫停下车来。

“这么好的芍药，怎么拿起来又放下了？”

听到声音，杜南秋转过头来，一脸惊喜道：“诶？你回来了？”

花岱延下到昆山视察，去了半月回来。