孙秀娥这几日心烦气躁，跟肖克岚发起了牢骚：“都怪你，把孩子嫁那么远，想回来一趟都不容易。还有那什么婆母？学也不着急这几个月，就是不肯让孩子们回来看看，安的什么心？”

肖克岚也很失落，平复了下心情安慰道：“人也是一番好意，锦语年纪小，凡是多学这些，以后才能独当一面。”

几场春雨，河面又宽了些，西段堤坝还在赶工。要将这一段的堤坝修建好，估摸至少也得两三年，肖克岚总希望加紧赶工，多修一丈，今年村民们的庄稼就能多收一些。

肖克岚和孙秀娥也起早贪黑，一个在河滩上帮忙，一个在粥棚里忙碌。

这天午后，西城门外出现一辆车，慢慢悠悠的进了城。

马车内一名三十多岁的男子挑帘往外望，看了看左边的街道，又掀开右边的帘子看看，低声念道：“这好歹也是个县城，怎么街上都没什么人呢？”

沿着主街走，到了一家客栈停下来，男子下了马车，望了一眼常常的街道，这会儿街上的行人也就十几个，而且都是老人和孩子。

走进客栈里，堂上没看到人，小厮大声吼道：“人去哪儿了？不做生意的吗？”

只听后院有人回应，不多时一位步伐蹒跚的七旬老头走出来。

“来了来了，两位客官打尖儿还住店啊？”

小厮问道：“给我们开两间房，不要临街，要清静些的屋子。”

看过小厮给的路引后，老头慢吞吞的拿笔沾了点墨，在册子上录了几笔，然后在抽屉里找钥匙。

看老头半晌找不到房门钥匙，小厮正要催促，那男子打断他，向老头问道：“这城里怎么都没见几个人啊？人都去哪儿了？”

老头不紧不慢道：“你们从外乡来的有所不知，大伙儿这时候都去河堤上干活了，城里除了老人和孩子，几乎全都去了。”

“河堤上干活？是修筑防洪堤坝吗？”

老头点头应是，男子惊愕一瞬，又问道：“全城的人都被官府抓去做苦力了？”

那老头停下手来，连忙摇了摇头：“什么抓去做苦力？那都是咱们老百姓自愿去的。河滩那一带大片的耕地，都是咱们老百姓种的庄稼。沿河西段那一截早该好好修一修了，若是再不加固，迟早有一日洪水把城北外的田全淹了。”

两把钥匙终于找到了，老头拿给他们指了指楼梯口：“上楼右转最里头两间，那儿清净，有事尽管叫我。”

主仆两人上楼，小憩片刻后又下楼来，沿着街走到了县衙门外，看到门口只有两个衙差在盯梢，里面似乎没有人，紧接着又往北城门走。

北城门外，粥棚那里围了些人，在这里大伙儿的三餐都是分批用饭，这样不会太拥挤。

男子注意到粥棚里颠勺炒菜的孙秀娥，找了墙边一位用饭的壮汉问道：“这没有难民，怎么还设了粥棚？”

壮汉回道：“什么难民？我们是修河堤的。”

男子点了点头，又问粥棚里那个娇小的身影：“那人是谁？衙门伙房还雇了厨娘啊？”

“那不是什么厨娘，是我们县丞夫人，以前确实是开酒馆的，做得一手好菜。有她在粥棚为大伙儿做饭，我们干活都更有力气了。”

男子一脸诧异，再看看粥棚里的那个人，却样子确实不怎么像官眷。想了片刻，又问道：“我只听闻官眷给百姓施粥，但还是头一次见到官眷亲自给人做饭的，你们县丞大人也愿意让她这么抛头露面？”

壮汉又扒拉了一口饭回道：“这没有什么？我们县丞大人这会儿还上河堤跟大伙儿一起搬石块呢。”

主仆两人往河边边上走，但不敢走得太近，那边人都在来回搬运石块，他们俩这么过去太碍眼，就站在到路边的柳树下歇息观望。

小厮跟田地里玩耍的一群孩子打探完消息回来，指着那边堤坝上的人群说道：“老爷你看那边，那边穿着件鸦青长袍，戴着青白襻膊的人就是文溪的县丞肖克岚。听那些孩子说，肖克岚每天下午都在这里跟百姓一起干活。”

……

五月底，肖克岚没等到女儿的来信，接到了吏部下来的升任文书和户部发放的建堤款银。

曹知县致仕半年了，原以为有新的知县会调来，肖克岚万万没想到自己会升官，毕竟他才做这县丞也没几年。

更让他高兴的事，户部发下来的银两不仅能把乡绅们的钱还了，自己填的也能补上，剩下的估计还能坚持把这堤坝修完。

这半年里，孙秀娥总是跟他发牢骚，别人当官给家里生财，他当个芝麻小官把家底都快掏光了，还欠了大笔的银子。孙秀娥就怕最后朝廷的银子没下来，自家里还欠了一屁股债。

肖克岚拿着户部发下来的三万两银票喜极而泣，赶紧让衙差叫来了乡绅们，把银子都还给了大家。

京城派了监察御史来，肖克岚带着同僚们迎接，还领着御史大人看了正在修建的堤坝。

凌御史看着热情的百姓们，脸上也露出灿烂的笑容，半晌与民同乐后，他把肖克岚叫到一边。

“陛下听闻肖大人带动百姓一起筑堤，不胜佩服，这堤坝若是建成，那得造福一方百姓啊。”

肖克岚傻傻一笑回道：“这都是百姓们自发的，下官也只是动动嘴皮子。”

凌御史：“肖大人过谦了，瞧这河堤的用料和堆砌法，你没少下功夫吧？”

肖克岚谦虚地点了点头：“我翻了些书，借鉴了东边的海塘，还去苏州那边的河堤看了看。”

“肖大人用心了，难怪如此受百姓爱戴。不论怎样，这次你功德不浅，我奉旨离京前，陛下命我问你，可有什么想要之物？”

肖克岚脑子里一片空白，有点受宠若惊，愣了片刻一本正经说道：“若是可以，能否为文溪的佃户和地主们减免税收？去年的庄稼被淹了不少，都是靠地吃饭的人，尤其是最底层那些佃户更是艰难。若是不能全免，哪怕减一半也成啊。”

话音一落，凌御史诧异一瞬，随即笑着点了点头：“行，你的话我定向陛下禀明。”

泉州许家。

许老大的生辰宴过后，许修远的干爹病逝了，孙锦语回娘家的日子又耽搁了。

许修远到县城里奔丧去了，孙锦语这几天身子来了月信，不宜出行葬礼，便留在了家中。

这天午后，三嫂派了丫鬟过来，说几个妯娌在后花园里说说话。

孙锦语知道，这又免不了要打叶子牌。

她不怎么喜欢打叶子牌，尤其是跟几位嫂嫂打，她几乎全是输，而且每打一次少说要输个二三两。

叶子牌通常是四个人，但六嫂不会，都只是坐在一旁看，要么就是等孙锦语觉得乏力的时候，她会替她玩两局。但她的出牌速度比孙锦语还慢，还时常错过牌。其他三位嫂嫂，玩起来一个比一个厉害。