肖大郎心里有些忐忑，迟疑道：“娘，我想再读两年去考。”

肖克岚也劝道：“侄媳妇别急，读书这条路还长着呢，得一步一个脚印走稳了，不可操之过急。”

丁月梅嘿嘿一笑脑子一拍，“瞧我这都高兴糊涂了，科考的事我是不懂的，以后大郎还得劳烦四叔多加提点。”

夏日炎热，肖克岚每日中午去祠堂巷吃饭，收拾两本自己的书带着过去，免得中午顶着大太阳再回来。

这天吃过午饭，在院子里的躺椅上歇息会儿，睁开眼看到屋内大郎已经坐在书桌前。伸了个懒腰进去，看他正专心致志地练字，后背坐的笔直。

记得大郎昨日说要再找些字帖练练，肖克岚看今下午日头不晒，想去花宅看看，给他找两本帖子。

上次会试他肖克岚没有考试，但放榜那日他去衙门外看榜，没找到花岱延的名字。还以为他过不久就回来，这都两年了还不见人。

快到时，只见花宅门外围了七八个人，很是热闹。

载明回来了？

肖克岚小跑着过去，看到三七站在大门口，对着那些人说道：“各位掌柜、小哥，我家公子归期未定，你们要求画，请等我家公子何时回来再登门。至于拜帖，眼下公子不在临安，小的不敢收，还请拿回去。”

等众人都散去，肖克岚上前问道：“这些人都是来买画的？”

三七无奈地点点头，下眼皮黑黑的，像是几天没睡好的样子。

两人进去关上大门，三七打了个长长的哈欠，有气无力道：“公子也不知哪里去了，上次我去衡州把他的东西带回来，后面陆陆续续隔三差五都有人来问画。公子的字画，我哪里敢做主卖？今年开春后，每天都有人上门，要见公子，要买公子的画。那天我让唐厨子出门买菜时打听，说如今官中之人都爱收藏公子的字画，前几年公子在衡州读书，也没卖画。市面上供不应求，这价格也越来越高了。”

肖克岚：“难怪上次知府大人问我载明何时回来，还要买我手里的画。”

说着两人走到了后院，肖克岚发现院子里多了些人，都是三四十的青壮年。

“这些人是？”

三七：“他们是我村子里的好友，有一次我刚躺床上，听到书房里有动静。公子不在，唐厨子又在前厅待着，书房里不能有人。我提着灯笼过去看，一个黑衣小贼正在装公子的画。”

肖克岚下意识地朝房顶墙上看了看：“琼花巷每户人家给官府凑银子，在巷子里增加两支巡逻的队伍，这还能进来贼？”

“谁说不是啊，可我一叫唤，那人从后门跑了，巡逻的人也没逮住他。所以我去村里雇来十几个人，白天黑夜轮流守着，我看谁还敢来偷画？”

肖克岚哼声一笑：“那你……这眼皮怎么还黑的？这么多人帮你守着，还忙不过来？”

三七：“我这心里担心啊，这考完都两年多了，公子还不回来，也没个音信。再则我虽然雇了这些人，可你说这十几亩的院子，晚上几个人看着也不放心。我就在书房角落里打地铺，每隔半个时辰都惊醒一回，这能睡好吗？”

“他在外头你倒不必担心，这么多年游山玩水走了多少地方？不都安然无恙吗？你自己倒是也要多注意身子。”

就这几句话的功夫，三七哈欠一个连着一个。

说着来到了书房外，肖克岚指了指里头的书架：“我来借两本字帖。”

“等，等下！”

三七话音刚落，肖克岚脚已经迈进书房门槛，还没挪一步，直接一屁股摔在地上。

肖克岚疼得哎唷叫了一声，只感觉自己像是踩到了什么东西，滑滑的。

低下头来一看，地上好多木球，葡萄一般大小，粗略一看，地上少说有四五十颗。

三七进来，注意着脚下，避免踩到木球，伸手把肖克岚扶起来，“没事吧？我正要提醒你，你就进来了。”

“这里怎么这么多球？”肖克岚揉着屁股起来，还不敢迈脚。

“这我放的，进门的时候步子跨大一些。这是晚上防贼的，我怕我睡得太沉，贼进屋了都不知道，特意放的这些球。等贼进来一摔弄出动静，院子里的兄弟听见了，我也醒了。”

三七拿门后的笤帚把球都归拢到门口，就在进门门槛边放着。

肖克岚捂着酸痛的屁股，往里走了两步，忽然响起一阵铜铃声，脚好像也被什么东西拦住。弯下腰来定眼一看，架子和书桌连着一根鱼线，边缘还绑了一个铜铃。

他回头看了看还在摆弄木球的三七，“你这是不是太小题大做了？有那么多贼吗？报官府了没？”

三七弄好木球陷阱，走回来说道：“这半年里，来了两个了，还有一个刚进院就被发现跑出去了。因为东西都没丢，也报不了官啊。”

说完后，三七又打了个长长的哈欠：“我们村子里那些，都是做农活儿的粗汉子，况且公子不让外人进他的书房。所以我天天在这里打地铺，谁也睡不好。”

肖克岚指了指西侧的一张罗汉榻：“那不是有榻吗？怎不在那上边睡？”

“那榻挨着窗户，要是贼看到有人，动作再轻些，若遇到机灵点身手好的，机关都躲过，到时候公子的画都丢了，我或许还睡着。我就在书桌后面的地板上躺着，这样不容易被发现，而且人来了一动画轴，我就知道。”

肖克岚赞许的眼光看着三七，夸奖道：“载明有你，是他三生修来的福气。”

这一听，三七立马精神百倍笑起来：“不不不，三七遇上公子才是祖坟上冒青烟。没有公子的话，我都不知现在何处？”

三七乳名狗蛋，这是他爹取的名字。

小时候家里孩子又多，穷得揭不开锅，三个姐姐都被卖给人家做丫鬟，还有个去了青楼，爹娘看他最小，也打算把他卖了。送去牙行，牙婆看到他小小一个，瘦骨嶙峋的，都不肯要。爹娘恳求了好久，牙婆出了个主意。当时正有宫中派来的人到各地寻找年纪合适的小男孩进宫，把孩子送进宫做小宦官，能得十两银子。

爹娘一听有十两银子，内心蠢蠢欲动。把孩子送进去，没了命根子，这一生就毁了。可在一想，家里另外还有两个儿子，况且眼下一大家子饭都吃不饱。再三斟酌下，夫妻俩决定把他送进宫。

正当三七哭嚎着求爹娘留下自己，这时遇到花岱延和祖父来挑小厮，花岱延看他可怜，当即救下他。

花岱延嫌他名字不好听，恰巧当日三月初七，从此改名为三七。

这么多年三七待在花宅，主子待人亲厚，身子也养壮了，不似小时候那般瘦弱。成亲那年，花岱延烧了他的卖身契，还给了五十两银子给他筹办婚事。

第135章 及笄

肖克岚选好字帖，三七送他去后门，“公子还没回来前，肖老爷还是走后门吧，大门时常有人来，而且我看外头还有人一直盯着。”

走到门口，肖克岚忽然停下来，“夜里我来帮你守吧。”

三七愣了一瞬，随即欣喜问道：“你要来守？这……这不太好啊，熬夜伤身。”