苦佛草就生长在这片山上，只是藏得隐蔽，寻常人难以发现。

亏得薛鸣玉便是在这山野之间长大，因此再熟悉不过。她拖着饥肠辘辘的胃冒着濛濛细雨入了山林，又背着填得满当当的箩筐回来。

箩筐里一小半是苦佛草，剩下的都是野菜。不过说是野菜，其实与路边随处可见的杂草无异。看着实在难下口，可饥荒时节是不容许挑三拣四的。

薛鸣玉任由那个奇怪的女人在箩筐里挑挑拣拣，自己面无表情地把野菜吃了。

真难吃。她咀嚼的时候嘴里都忍不住泛酸水，可肚子还因为挨饿烧得慌，于是她只好梗着脖子尽力咽下去，一点没给旁人剩。

她是不管别人死活的，谁饿了谁自寻出路去。

女人将病秧子领到跟前细瞧时还再三询问她：“你可想好了，你不跟我走？”

薛鸣玉慢吞吞拒绝：“我不走。”

思索了一下，她又向女人确认：“你能治痨病吗？”

女人抚摸着病秧子的头顶，像摸什么阿猫阿狗。她畅快大笑起来，“莫要说痨病，入我荒云山，何愁无长生？”

那只手看似轻柔地搁在病秧子头顶，却叫她直觉脑袋发沉，脖子酸得几乎抬不起。

“你叫什么？”女人问道。

病秧子诚惶诚恐地答：“阿……阿福。”

“好阿福，”女人笑吟吟地摸她青灰的脸，“你的运气可算来了。如今有人要把一世的平安长寿让与你，你待如何？可愿侍奉我左右，随我同回山门？”

阿福顿时惊慌失措起来，只是茫然地呆呆望着她。

她只知面前的女人似乎是个了不起的大人物，可无论如何也不明白为何这桩好事莫名便落到了她头上。

无功不受禄。别的什么大道理她不懂，但这一点还是心明如镜得很。

她嗫嚅着说不出话，女人的神情便淡下来，“枉你一片苦心，人家却不领情。”

薛鸣玉并不恼，径直对阿福道：“你娘死了。”一句话霎时毫无预兆将阿福砸了个眼冒金星，险些一口气没喘上来昏死过去。

外头风雨大作，隐隐有紫气流动，雷霆乍惊。

阿福只觉得一缕魂被片作两瓣，耳边是一声渐比一声沉的惊雷，脑子里又是另一阵轰隆隆的响。她顿时流下两行泪，抽噎不止，话都说不出。

薛鸣玉不看她，扭身找了处干燥的地坐下。她从兜里掏出铜钱，翻来覆去地瞧，仿佛要瞧出一朵花来。幽静乌黑的眸子低垂着，口吻淡漠，不疾不徐的。

“我欠她一份情，如今她死了，补偿给你也是一样。”她顿了一隙，“还是说你舍不得她，宁可寻死？”

阿福因她的话哭得更悲切了。

薛鸣玉被她闹得头疼，终于叹息着凝视她。

哭什么呢？若是因为娘死了，掉几滴泪悲痛一场也就完了。何必做出这副痛不欲生，几乎下一刻就要一头撞上墙柱死去的可怜相？

薛鸣玉不明白，因而十分困惑。

“你活着真是糟蹋，太不值当了，”她可惜地说道，紧接着断然地决定了一切，“但我不愿欠她，所以你非去不可。”

说完她指了指阿福，对女人道：“你带她走罢，随便使什么手段都行。嫌她吵，就打晕了她和你的蛇装在一只筐里背去。”

阿福仿佛听不见她的话，单单一个劲地哭，哭得专注而投入，把脸都憋得青紫。

于是女人当真慢悠悠颔首，一记手刃将她劈昏过去。她从轻如云烟的袖口抽出一件蓑衣披在身上，而后背着竹筐一如来时且行且歌，瞬间顶着风雨没入山雾。

*

她一走，倚着墙根佯装小憩的人终于疲倦地睁开眼朝薛鸣玉望去。

“你把我当作妖鬼之流防备，却信得过她？”他看着总比那人要靠谱得多吧，好歹之前她杀人，他也算是搭把手过。

卫莲舟的灵力已耗尽，又有伤在身，是以感到筋脉骨髓中仿佛有寒气沿着皮肉钻入，冰冷极了。说话时嘴唇都冻得惨白。

薛鸣玉摇头，“她没必要骗我。”身份或许是假的，竹筐里的蛇却是真的。

她自幼长于山野，对野兽猛禽不说了如指掌，也懂个七七八八。那样剧毒的蟒蛇，她从来是躲着走，免得白白送命。可那个女人却轻狎得如同玩物一般。

寻常人养不出如此自在从容的气度。

何况再坏不过眼前，不会有比人吃人更糟糕的了。赌一把，赢了便是赚；输了，于一个病秧子而言也算不上亏。

他嗯了一声，不知听没听得进，不多时，又昏昏沉沉地阖上双眼。

庙中其余人都呆若木鸡，不敢出声，也没力气出声。接连撞见两个仙人已然使得他们尤为不安，以为这是什么征兆，天下即将不太平。因此这会儿也都半死不活地煎熬着光阴。

薛鸣玉以为自己终于能消停一会儿，半夜里那个人却突然发起高热。

与此同时，破庙里骤然响起水滴溅落的声音。那声音恰好从背后传来。薛鸣玉扭头看向两人相隔的地面，竟已湿哒哒潮了一片，黏糊糊的，不像是漏进来的雨水。

她下意识转身

却骤然看见一头不可名状的怪物正扒着窗朝里望。

薛鸣玉霎时悚然一惊。

但见一只狭长的嘴，几乎咧到耳后根。恶臭的涎水滴滴答答地掉，拉成浑浊的丝。只是太安静了，薛鸣玉竟不知它在窗外站了多久。

它没有注意薛鸣玉，两只凸起的眼球直勾勾盯着窗下的人。

他烧得厉害，脸红了半边，鬓角渗出细细一层冷汗。薛鸣玉甚至能清晰地听见他的呼吸，一深一浅，颤动不安，似揉乱的琴弦。他仍旧紧紧闭着眼，仿佛不知头顶垂涎的目光。

还是太安静了。