皇帝看了一天奏折，靠在椅背上，听到这?一消息时，双目疲累地轻阖，案边的?琉璃灯再亮，张荦都觉得看不清上头?人的?神色。

其实，前段时间锦衣卫就察觉到了徐党的?异动。庄妃偷偷收买宫内近卫，祁溯暗中联络京畿驻军，还攒聚徐党各位大人手中的?府兵力?量。

当今皇帝是少年天子，那一手将他推上皇位的?徐氏势力?，曾是他头?顶的?阴影，也曾被他踢下神坛，这?一次，终于到了父子相争、兵戎相向的?最终局。

他眼皮轻颤，缓缓半睁开，许久才暗暗道：“可他到底是……”

到底是什?么？皇帝没有明?说?，不管是什?么，祁溯到底是他的?亲生?儿子。他的?亲生?儿子与徐氏站在同一边，要联合外人来对付他。

虽说?皇帝一直以?来对祁溯这?个长?子并没有特别的?亲昵，但他膝下子嗣不多，真要眼睁睁看着亲生?儿子去赴这?场灭顶之灾吗？

灯下，皇帝缓缓翻覆宽大的?手掌，惨白奏章上投放的?影翳，转瞬变状。

他瞥见手背上那淡棕色的?岁斑，不禁心中感叹，自己真是老了，从?前怎会?这?般优柔寡断？

他望向下头?恭敬候立的?张掌印，不咸不淡道：“昨日，惠妃来找朕新拟了殉葬名单。”

为了防止皇帝暴毙，大殷的?殉葬名单都是提前定好的?，每四年更?新一次，就跟每四年一次的?大规模选秀一样。

前人在制定这?项规则时，确实也是根据选秀的?时间来定的?，有新人上位，自然也会?有新人殉葬。想象一下，那些娇花堪堪含羞带怯地初绽，就已经有人给她们的?花期烙上了注定的?句点，太残忍了。

虽然本朝皇帝近几年已经不大选秀了，但是拟定殉葬名单的?旧例未废。惠妃娘娘代行皇后之职，每次还是会?照例来乾清宫走一遭。

天子近臣，最重?要的?一项技能就是揣测圣意?。揣测得好与不好，往往就是升迁的?关键，有时甚至是保命的?关键。

上头?，皇帝话音刚落，张荦就扑通跪下，已然猜到了皇帝此时提殉葬的?意?图。

惠妃与兰嫔同属于了六皇子阵营，等到徐氏势力?一去，湘王一倒，六皇子的?赢面就更?大了，更?何况皇帝一直心属祁澹，这?是明?眼人都看得出来的?事实。

而今中宫虚悬，所以?就有了惠妃和兰嫔，以?后谁更?适合当太后的?问题。皇帝在徐太后的?阴影下长?大，肯定不希望自己的?儿子也有个强势的?母后。

兰嫔本来不染是非，无欲无求，可惜的?是因为徐党的?煽动弹劾，有些言论说?她与张荦走得极近，皇帝本来并不太在意?此事，更?加猜不到自己的?妃子能和个太监暗生?情愫，他根本就不会?往那方面去想。

但若说?兰嫔与张掌印为权势勾结，这?还是极有可能的?，如果再加上惠妃恰到好处的?适时挑拨，很容易就能使皇帝对兰嫔心生?忌惮。

武帝‘立子杀母’的?故事，皇帝从?小就在史书?上看过，‘主少母壮’，祁澹又与兰嫔关系亲近，难保日后不会?对养育恩重?的?蓝芷言听计从?，这?些都是隐患。

所谓嫔妃殉葬，一方面是残忍的?旧制，另一方面也是统治者防止外戚干政的?有效手段。皇帝曾不止一次地想过，若是当年徐太后能在先帝的?殉葬名单里，是不是就能少了很多无休止的?斗争？

所以?，皇帝是在告诉张荦，兰嫔已经在他的?视线范围内了，只要他想，就可以?毫不费力?地除掉。

一人之下的?张掌印，终是免不了被那‘一人’猜忌的?命运。

张荦忙磕头?，涨着脸道：“湘王殿下素来敬顺，对皇上孝景有加，若真有悖逆之行，定也是受奸人胁迫，无奈参涉罢了。若说?风光霁月的?湘王狼子野心，谁会?信呢？又不是奴才这?等在坊间声名狼藉的?小人。”

他说?到后半句时，语带戏谑，逗得上头?的?人也展颜大笑起来，“哈哈哈，锦年没有看错人，你小子是个聪明?的?。”

苏贵妃临终前说?，‘费尽心机除掉一只狼，不过是又养大了另一只’。帝王权术，不会?让这?样的?事出现，苏党已灭，徐氏也只剩回光返照，那些能威胁到皇权的?势力?都将覆灭，张掌印也就没有他存在的?价值了。

狼子野心的?阉狗胁迫皇子发动宫变，这?样膝下单薄的?皇帝能保自己儿子一命，祁溯或圈禁或流放，可以?不被处死；而张荦作为这?场阴谋的?始作俑者，万死难辞其咎，皇帝还能借机削弱阉党的?势力?，一举两得。

阉党，皇帝默许陈锦年一手培植出来的?势力?，诞生?的?使命就是替皇帝服务，如今要灭亡也该是为皇帝服务。有用则留，无用则弃，此方为帝王之术。

皇帝望着底下那个跪成一小团的?人，“年纪轻轻能到今日之位，不容易吧？你倒没有怨言？”

“能为皇上效命，是奴才三生?之幸，奴才无怨无悔。”张荦恭敬地叩首，“只求事成之后，皇上能留奴才一条贱命，奴才想出宫看看。”

皇帝选择此时跟张荦把?话挑明?，本就没打算背后玩阴的?，张掌印风里来雨里去为他赴汤蹈火，临了放弃权势、背负骂名，竹篮打水一场空。

上位者漏漏手指缝，能给这?个太监留一命，实在也没必要赶尽杀绝。

“出宫？”皇帝颔首应下，又徐徐望向那金碧辉煌的?大门，可宫殿外漆黑一片，除了一重?又一重?的?宫墙，似乎什?么都望不到，“得空可曾去看看你义父？”

皇陵离王宫不算远，一两日的?路程，张荦出宫办事，顺道看过几次陈锦年。

原以?为这?个曾在宫中呼风唤雨的?司礼监第一人，离了王宫少不得要添几分落寞憔悴，可陈锦年看上去似乎跟在宫里没什?么差别。

他穿着一样的?灰蓝褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日对着皇城的?方向虔诚祷拜。除了再没有繁冗的?宫务要处理，他每日活得跟在宫里，别无二致。

张荦跪在地上点头?，“去看过几次，义父他身子骨还算硬朗。”

“那就好，就好……”皇帝低喃着，拖着沉重?的?身子站起来，张荦见状忙上去搀扶，并很有眼力?地给他披了件外褂子。

皇帝接过时，拍了拍他的?手，“除了锦年，也就你最尽心。”

张荦福身答道：“义父离宫前，嘱咐奴才，要照顾好皇上。”

皇帝长?吁一口气，用不需要人回答的?音量，自言自语：“这?偌大的?王宫，上万人都喊朕主子，却?只有一个锦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，还是被他们逼走了。”

张荦抬眸，望着那个默默走向蟠龙宝座的?明?黄身影，年近半百的?天子，再怎么顶天立地，走路也像寻常百姓家的?老人一样，腰有些弓了。

他一步一顿，缓缓迈向独立高?处的?龙椅，衬得窗外的?夜风，孤独又凄凉。

*

众人跋涉一路，历经繁琐的?奠祀礼节，终于抵达了太后停灵的?皇家寺院，待明?日正式下葬，行完封陵仪式，才打道回宫。

入夜，大家都在屋内休整。

蓝芷攥着茶杯，神色紧张地坐在灯下。

不多时，外头?有轻轻的?叩门声。

她忙起身冲到门口，一荆钗布裙的?女子，正对她浅笑。

当初大行凤驾来寺院停灵，白荼请旨出宫，前来侍奉香火，如今两人已大半年未见。

曾经那个穿着考究、妆发精致的?东西六宫宫花，似乎大变了一个样，消瘦不少，衣裙也透着简朴单调，好在她还是笑着的?。