云罗氏问：“那你以后有什么打算呢，现在刘老实不在了，没人能逼着你做什么，你若要再嫁，可以自己擦亮眼睛选个好的。”

草哥儿摇摇头：“婶子，我现在不想这些，只想寻个吃饭的活计，一个人好好把小豆子养大。”

说实在的，草哥儿怕了，他不觉得自己能寻到什么好的，好不容易能过几天安生日子了，他不想再往另一个火坑里跳。

“你想得也有理，反正你还年轻，也不急这个，慢慢寻就是了，此刻还是眼面前的营生重要。”

说到这里，草哥儿咬咬唇忽然抬起头：“婶子，我能留在你家帮工吗，我能吃苦，啥都能干，不用给钱，给口饭吃就成。”

草哥儿也是刚刚才有了这个想法，他这么说并不是看着云家富贵就想攀附，而是他真的想为这家人做点事情，什么脏活累活都成，他一无所有，也不信什么来世结草衔环变猪变狗，他只有这身力气，就想用这身力气为云家做点事。

当然，他也知道自己有点厚脸皮了，云家一切都井井有条的，说明这点事情云家人自己做得来，并不需要花粮食给他一口饭叫他来帮忙，然而厚脸皮就厚脸皮吧，他喜欢云家的氛围，喜欢云家每一个人，哪怕被人瞧不起，他也想留下来。

当然，他只会每天上工的时候才来云家，绝没有在云家小院住着的意思。

云罗氏听了这话有点犹豫，她挺可怜草哥儿这孩子的，也怜惜豆子，家里如今倒的确有几桩事情可以让草哥儿帮忙，但云家小院里有不少哥婿鼓捣出来的东西，云罗氏虽是个乡村妇人，也知道这些东西若流到外头去可能会引起的轩然大波。

与这点怜惜之情比起来，当然还是自家人重要，这点云罗氏还是分得清的，所以她做不了这个主。

正想着怎么婉言回绝，叶峥从屋外走进来，对草哥儿道：“你想在我家帮忙？”

草哥儿不敢看叶峥，局促着点点头：“我，我想报答你和清哥儿的救命之恩。”

又鼓起勇气道：“我什么脏话累活都能做的，喂猪、喂鸡、清理猪粪、堆肥、挑水、劈柴，别看我瘦，我力气大着呢，吃饭我也不会吃很多的，用不着白米，杂粮窝头就成……”

叶峥却摆摆手打断他的自我推荐：“不，若要留你帮工，自然要给你开工钱。”

草哥儿刚想说真不用工钱，叶峥却再次打断他的话：“你先听我说完。”

草哥儿只好缩缩脖子不说话。

叶峥问他：“现在刘老实死了，若是赌坊的人上门要债，你预备怎么办。”

这问题草哥儿早就想过，叶峥既问，他就飞快说了出来：“若他们还敢来，我，我就去县里告官！反正全村都知道是他们打死了人，我和小豆子孤儿寡父，就去见见县太爷，请县太爷评评理！”

叶峥见他说得决绝，但说起县太爷的时候神情间还是有些瑟缩，流露出平民百姓对当官的本能的畏惧，这年代，告官对村里人来说简直是不可想象的天大的事儿，可想而知决定告官对草哥儿来说是个多大的。

不过这样也已经很好了，在欠条上画押的人是刘老实又不是草哥儿，况草哥儿是嫁出门的哥儿，就算子承父债也承不到出了门子的哥儿身上，小豆子就更扯了，刘老实根本没有卖外甥的权利，这是草哥儿男人死了，若是他男人还活着，听见有人卖儿子媳妇，纠集亲戚打上门来都是轻的。

草哥儿能有这个觉悟，叶峥比较满意，他和云清的救助还不算白费。

叶峥点点头：“家里的确可以有一个帮工，我也会按照工作的轻重不同给你发足额的工钱，但你若要留在我家做工，有一条规矩必须遵守，这话我先说在前头，以免以后相处发生什么不愉快。”

草哥儿还以为是什么呢，原来是规矩，给人做工要守人规矩，这是天理应当，别说一条规矩，就是一百条，草哥儿也会照做的。

“请吩咐吧，我一定会守规矩的！”

叶峥道：“其实也没什么特别难的，就是你在这院子里看到的任何东西、事情，都不能往外去说嘴，就算有人问你，你也只能说不知道。就这一条，你若能做到，便可以留在我家做工。”

“当然，我一定不会说的！”

草哥儿点头如捣蒜，他若把恩人家的事情拿出去说，他成个什么人了，连自己也会瞧不起自己的。

生怕叶峥不信，草哥儿竖起两个指头发誓：“若我出去说一句，便叫我不得好死，天打五雷轰！”

叶峥头疼地按住额角：“你用不着这样，只要守口如瓶便成了。”

这动辄发毒誓诅咒自己，还真是令人吃不消。

“那你每日便过来吧，我先给你开一天十文的工钱，以后看着涨。”

草哥儿一下瞪大眼，拼命摇头：“不不不，我不要工钱，十文也太多了，我不能收恩公的钱！”

那村里最壮的男人在码头抗一天大包才十文，他一个哥儿做些家里的活计，咋就配十文了？

明显是恩公看他可怜，要帮他，但人要知道自己，他不能仗着别人好心就不知进退。

他说：“恩公若非要给，就一月给我一文钱吧！”

草哥儿自以为想出了两全其美的办法，既能全了恩公的心意，又不占太多便宜。

叶峥故意虎着脸道：“你既在我家做工，就要听话，我说要发多少工钱就发多少，还有，你能不能别叫我恩公，我名字叫叶峥，你可以叫我的名字。”

叶峥一板脸，草哥儿反而自在了，觉得找回了手脚。

但草哥儿怎么会直呼恩人的名字，嗫嚅了一会，说了个：“东家。”

叶峥：……

成，东家就东家吧，比恩公顺耳。

叶峥又说：“你那屋子四面漏风，破得不行了，今日雪大，小豆子睡一晚怕是要着凉，你今天就带豆子在这里歇一夜，等闲时爹和清哥儿去挑几担泥替你补补。”

草哥儿听了就要下跪。

叶峥不习惯这个，没等他跪下，说完就跑出了厨房。

草哥儿只好默默流泪。

云罗氏替他抹了眼泪：“别哭啦，好好干活，以后日子会好起来的。”

*

进入十二月，村里的年味儿就一天比一天浓起来。

自那天起，草哥儿每日天不亮就来云家帮工，喂猪喂鸡喂鸭，挑水劈柴扫院子，还和云罗氏一起买菜洗菜，多了这么个勤快人，小院里的活仿佛一下就少了起来，连云爹闲事都感慨草哥儿真是个手脚利索的。

腊月里杀猪宰羊十分热闹，就算平日再穷的人家，一年到头也要割点肉回家，犒劳一家老小整年辛苦。