风突然大了起来，远处隐约传来一阵一阵闷雷的轰鸣，仿佛在酝酿着一场大雨。

清枝刚把窗户关好，前院突然传来急促的叩门声。她快步走到前院，一开门，是王庭溪。

王庭溪见清枝开了门，喉结动了动，却像被雨水浇熄了勇气似的，垂着脑袋，往后退了半步。

清枝扶着门框往前探了探身子，发?梢让风吹得乱飞，“要下?雨了，要不你先进来？”

话?音未落，天?上又滚过一阵闷雷。

王庭溪忽然抬头，似乎下?了很?大的勇气，开口问道，“你都知晓了？”

清枝一怔，反问道，“知晓什么？”

雨幕突然倾泻而下?，豆大的雨点子噼里啪啦地砸在石板上，腾起一丝丝白色的雾气。

清枝顾不得多想，赶紧将王庭溪拉进院子里，两人快步奔进了堂屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天?空。

清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下?了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”

清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下?晓得了。”

王庭溪的脑袋垂得更低了，手?里那块巾子也?被他拧紧，“原该早些告诉你的……”

尾音里夹杂着一声叹息。

清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”

王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发?上的水珠随着点头的动作，落在了地上。

清枝转身倒了一杯茶水喝下?，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”

清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更?是难上加难。”

墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话?说完，屋里忽然静得很?。

王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发?不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手?里一塞，转身就扎进雨幕里。

清枝追了两步。她想拦，却发?现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。

第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下?的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”

清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀”了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也?有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。

“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”

说完人已经快步出了院门。

清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主?意。

暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。

秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。

“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。”说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”

秋娘“哎”了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下?去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竟有一丝荷花的清香气来。

她眼睛倏地睁圆，连手?指沾了油光也?顾不得擦了，“这鱼干竟还有荷花的香气。”

清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也?是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发?。”

秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手?艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！”说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”

清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”

这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但?长久下?去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。

只是她从来没做过生意，眼下?二哥也?不在，于是也?拿不定主?意。

清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。

郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下?。清枝也?不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”

郭大娘手?上动作顿了顿，到底还是伸手?捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很?快板起脸来。

“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”

清枝坐在郭大娘对面?，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”

郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高?，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”

清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？”话?音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴里含着的鱼干还是今早王家老二送来的，你要嫌弃也?可以不吃。”

郭大娘瘪着嘴“啧”了一声，“往日倒没瞧出来，你还是个伶牙利嘴的。”

清枝眼波一转，忽然换了话?头，“"这鱼干可还合口？”

郭大娘嘴巴动了动，从鼻子里哼出两个字，“还成。”

就这简简单单的两个字，却让清枝眼底漫上笑意。能让这倔大娘松口的吃食，怕是真能拿去集市上叫卖了。

……

京都城里入了盛夏，白昼时日头毒辣，街面?上空荡荡的。可一到掌灯时分，各家各户就跟约好了似的涌出来。

茶坊支起凉棚，酒肆挂上冰盏的牌子，桥头卖酸梅汤的老汉摇着蒲扇，亮开嗓门吆喝。护城河边的晚风刚透出一丝凉意，整座城便活过来了似的。

戌时三刻，张钺一夹马腹，那匹骏马便嘚嘚地踩上御街，他信马由?缰地走着。