三人果然从虚掩的后门溜了进去。

李三刚举起手里的火柴，里屋突然“哐当”一声，冲出两个伙计，举着扁担大喊：“抓贼啊！有人纵火啦！快来人啊！”

李三吓了一跳，火柴“砰”掉在地上，转身就跑，却被早守在门外的侯府护卫逮个正着。

护卫是我派去的，都是父亲曾经从边关带回来的老兵，身手利落，三两下就把三个混混捆成了粽子。

“是陆公子！是陆昀让我们来的！”

李三被按在地上，脸贴着地，吓得直喊，“他给了我们五十两银子，说烧了这家店，所有事都算他的！不信你们搜，我怀里还有他给的银子！”

这时候，附近的邻居早就被吵醒了，提着灯笼围过来。

有个卖豆腐的张婶，上个月刚被陆家强占了半亩菜地，此刻指着被捆的李三骂：“我就知道陆家不是好东西！县主好心放过他们，他们还敢报复！”

“就是！前阵子王大爷的地被他们抢了，告到官府都没用，现在还敢纵火烧仓库，这是无法无天了！”

我站在街角的灯笼下，看着被押走的李三，对青禾说：“把人送官府，顺便……把咱们整理好的账本，也给知府大人送去。”

青禾从包袱里掏出一叠纸，上面是陆家多年强占良田的地契副本。

还有被占田地的百姓名单。

第八章

李三在官府招供的第二天一早，陆明哲刚到吏部衙门，就被知府的人堵在了门口。

“陆侍郎，借一步说话。”知府的随从面无表情，语气却带着不容拒绝的强硬。

陆明哲心里“咯噔”一下，强装镇定：“王捕头，这是做什么？我还得去上早朝呢。”

“早朝怕是上不成了。”王捕头把他请到府衙偏厅，扔出一份供词。

“昨晚有人试图纵火烧镇北侯府的供粮商号，凶手招了，说是你儿子陆昀指使的，还拿了五十两银子这事你知道吗？”

陆明哲的手开始抖，他拿起供词，上面的字迹歪歪扭扭，却把陆昀怎么找李三、怎么给钱、怎么交代“烧得精光”写得明明白白。

“这……这是诬陷！”

他把供词拍在桌上，声音却没底气，“我儿向来老实，怎么会干这种事？定是那凶手被镇北侯府收买了，故意栽赃！”

“是不是栽赃，审一审就知道了。”

知府不知何时走了进来，手里拿着一叠纸，往桌上一摔，“不过陆侍郎，你还是先看看这个吧有人告你强占城外二十亩良田，地契、证人都在，这些你又怎么抵赖？”

陆明哲看着地契上自己的签名，眼前发黑。

那是前年夏天，他趁北境闹旱灾，百姓急着用钱，用极低的价格逼着他们签的。

当时他以为神不知鬼不觉，没想到……

“这是误会，都是误会！”他慌忙摆手，“那些地是百姓自愿卖给我的，我给了钱的……”

“给了钱？”知府冷笑。

“王大爷说，他那三亩地，你只给了五两银子，还把他儿子打得躺了半个月要不要我把他叫来，跟你对对质？”

陆明哲的脸瞬间惨白，他知道强占民田是大罪，一旦闹到朝廷，他这侍郎的位置就保不住了。

“我还！我马上还！”他咬着牙，“地我还给他们，钱我加倍赔，求大人别上奏……”

可他刚走出府衙，就被一群百姓围住了。

为首的王大爷，手里举着被撕烂的地契，头发花白，声音嘶哑：“陆明哲！你把我的地还给我！我儿子就是因为跟你理论，被你家仆役打断了腿，现在还躺在床上！”

“还有我家的地！”一个农妇抱着孩子哭，“我男人去跟你要地，被你关进大牢，说是‘抗税’，至今还没出来！”

鸡蛋、烂菜叶像雨点似的砸过来，陆明哲抱头鼠窜，变成了人人打的过街老鼠。

陆昀在家听到消息，气得把屋里的花瓶全砸了：“爹就是个废物！被一群泥腿子欺负成这样！萧月肯定是故意的，她就是想逼死咱们！”

春桃哭着跑进来，手里拿着一张告示。

“大人，公子，不好了！咱们强占田地、教唆纵火的事，被人写成告示，贴满了大街小巷！还有……还有人说您在吏部收受贿赂，去年张老板想求个官职，给您送了一千两银子呢！”

陆明哲接过告示，上面的字像针一样扎进眼里，他腿一软，瘫倒在椅子上他知道，自己要完了。

第九章

告示贴满街的第三天，皇上在早朝时，把一叠奏折摔在了龙椅上。

“陆明哲！”皇上的声音充斥着威言，“你给朕滚出来！”

陆明哲“扑通”跪在地上，头磕得“邦邦”响：“臣……臣在。”

“有人告你强占民田、雇人纵火，还有人告你收受贿赂，一年就贪了五千两银子这些事，你告诉朕有没有！”

皇上把奏折扔到他面前，“你自己看！百姓的血书都递到朕这儿来了！”

陆明哲看着奏折上的条条罪状，还有附在后面的地契、贿赂清单，浑身发抖，一句话也说不出来。

御史站出来，声如洪钟。

“臣已经查过了，陆明哲强占的良田，不止二十亩，足足有五十亩！收的贿赂，更是装满了他家密室的三个大箱子！还有他儿子陆昀，仗着他的势，在京城欺男霸女，光是去年，就强抢了五十多个民女！”

“反了！反了！”皇帝龙颜大怒，“朕让你当侍郎，是让你为百姓办事，不是让你当土皇帝！来人！把陆明哲给朕拿下，抄家！”

禁军冲上来，把陆明哲捆了起来。他挣扎着喊：“皇上饶命！臣知错了！是镇北侯府陷害臣！是他们……”