苏青驱散了心里的那种怪异之感，立刻掀开被子下床，正要上去，这时外头传来了一阵隐隐约约的喊话声：“夫人！夫人！舅老爷来人了！”

舅老爷就是叶云锦的娘家兄弟叶汝川，年轻时也考过秀才，奈何连考不中，死了心，在省城那边也经营起药材生意。他长袖善舞，八面玲珑，后来不但发了家，还因声望卓著，被推举为行会会长。他对妹妹叶云锦也很是疼爱。从前叶云锦最困难的时候，得过他不少的助力。

刚才叶云锦进来时，让人不许靠近。

主母作风强势说一不二，苏家人对她十分敬畏，没人敢违背她的意思。现在有事，人站在院子门口，扯着嗓子喊。

好事不出门，坏事传千里。天德行苏家少爷刚从省城回来，就和女掌柜争执起来，出门跳了河，险些丧命，这消息早传遍了保宁县城这个小地方。叙府府城离这里只两天的路，城里同行们现在知晓这事正常，但自己在省城的兄弟居然也这么快就得知消息，这还是让叶云锦感到有些意外。

想到现在别人不知道在背后怎么议论这事，要强了半辈子的她猛地一阵气短，心口突突地跳，勉强定了定神，再次低声命令红莲看牢女儿，随即开门走了出去。

女主人走了，红莲松了口气，赶紧又扶着苏青青让她回到床上，一边替她盖被子，一边低声念叨：“姐儿，我知道你可怜，但夫人又何尝容易？再怎么样，也是你娘，你那天怎么能用那样的话伤她的心？你昏睡的那天晚上，夫人就在观世音跟前跪了整整一夜，等你醒来我去找她，她两个膝盖都肿了，站都站不住。她不会让你一辈子都当少爷的，姐儿你再委屈一下……”

苏青青仰在枕上，眼睛盯着帐顶，回想着脑海里三天前吵架的情景。

当时，苏雪至把平日积聚起来的对母亲的不满全都发泄了出来，口不择言，说她一门心思钻钱眼，恨自己不是儿子，所以冷酷对待强制命令，现在不是旧时代了，人人平等自由，如果不能自主人生，活着不如死去，最后还斥母亲假正经，表面一套背后一套，让死去的父亲蒙受了羞辱。

应该就是这句话激怒了叶云锦，当时她脸色煞白，打了女儿一记耳光，接着，就发生了那桩意外。

“姐儿，你有在听吗？”

耳边传来叹气声。

苏青青扭过脸，对上了红莲望着自己的目光。

她能感觉到这个小脚姨娘那发自内心的对自己，或者说，对苏雪至的关爱，见她脸色愁苦，目光里带着小心翼翼的讨好，略略不忍，于是含含糊糊地应：“在听呢……谢谢红姨……”

姐儿去了省城读书后，这两年和女掌柜的关系越来越僵，连带着也迁怒起自己，认为她是母亲的“帮凶”“走狗”，已经很久没管她叫姨了，现在突然听到她又像小时候那样叫自己，红莲受宠若惊，愣了一愣，眼眶忽然发热，急忙偏过脸，扯出掖在袖里的手帕，飞快抹了抹眼角，随即转回脸笑道：“听进去就好，听进去就好……姐儿你饿不饿，我去给你拿吃的啊……”

苏青青摇头说不饿，红莲就坐在床沿边，手伸进被子替她揉小肚子，问她现在来月事的那几天里，肚子是不是还疼得厉害，揉了几下，忽然仿佛记起什么，又去解苏青青的衣襟。

苏青青身上穿着男子的家常中衣，不知道她的意图，就看着她替自己解衣。

红莲替她解开中衣的襟扣，露出一层贴身里衣，目光扫过她的胸部。

那天从水里被捞出来后，红莲替她擦身换了衣服，没有裹胸，所以现在，苏青青的胸脯是自由的。

她翘着手指，比成尺的形状，在她胸前横竖地比了几下，随即低声说：“……咱们好像又饱实了些呢，束紧了不舒服吧……好在天气就要转冷，姐儿你放心松着些，别太紧了，咱们外头有厚衣裳遮挡呢……原先那几条湖丝的贴身也凉了，前些日我新缝了几条，专门叫人用绒棉纺线织出来的，又轻暖，又服帖，不会磨疼你，晚上我拿来你试试……”

苏青青这才明白过来，原来她是在评估胸围，替她准备平日用来缚胸的绑带。

她低头，看了眼自己的胸。

苏雪至恰满十八岁了，虽然长年白天束胸，但发育得还算可以。

红莲正用手比着，忽然听到门外又传来一阵急促的脚步声，接着，门竟被人一把推开。

她吓了一大跳，替她飞快掩回衣襟，转头见是家里的使唤丫头小翠闯了进来，生气地骂：“脑子呢，当规矩是摆设？谁准你这样冲进来的？嘴巴留着不会用，我给你撕了喂狗去！”

小翠被红莲骂得跟只陀螺似的打着转，慌慌张张地退到门槛外，手扒着门，喘着气嚷：“不好了，出事了！舅老爷来的路上，遇到一伙土匪打劫，差点丢命，幸好郑大当家路过救了人，给送了过来！舅老爷血糊糊的！可吓死我了！夫人让红姨你赶紧去拿鸦片酊！”

鸦片酊保管在库房里，钥匙在红莲这里。她闻言脸色大变，顿足嚷了句天杀的，吩咐苏青青别乱跑，转身扭着小脚就跑了出去。

小翠跟着走了，屋里只剩下苏青青一人。

她继续躺了一会儿，按捺不住，也从床上爬了起来，胡乱穿了件屋里的男人外衣，抓了抓短发，正要出去，走到门口，低头看了眼自己鼓起的胸，又退回来，翻出一条束带，使劲把胸勒得扁扁平平，看着和男人没什么两样，深深呼吸一口气，等适应了些，开门跨了出去。

第2章叙府虽地处内陆盆地，山重

叙府虽地处内陆盆地，山重川险，却靠着两江交汇启长江的得天独厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商贸中转汇集之处，下辖二十来个县，人口稠密，铺号林立。

人活着，吃穿住行生老病死，盐铁茶酒药材行。苏家就是叙府众多药材行里的一户。

到苏雪至祖父那一辈，保宁县的天德行，在叙府大大小小上百号的药材商里，也算排的上名号了。虽然在他死后，有几年败落了下去，但瘦死的驼骆比马大，苏家一直都是位列当地大户的人家。

十几年前，叶云锦在手头稍能周转的情况下，就毅然用高价把当初丈夫背着她卖掉的半边宅院给盘了回来，打通后，让它恢复了公公在世时的模样。虽然有人背后议论，她这个举动不过是为了收服苏家上下人的心，但议论归议论，反正苏家人是从此又重新扬眉吐气起来，宗族里的几个“年高望重者”也彻底闭了口，再不敢对着叶云锦指手画脚。

所以现在，苏家宅邸前后有四五进深，院子套着院子。

苏青青凭着记忆，终于摸到了前头。场面乱哄哄的，她停在了堂屋的一扇侧门后。

舅舅叶汝川已经被人抬着送进偏厅，卧在一张长榻上。人虽然不至于像小翠描述得那么夸张，但看着确实伤得不轻，一侧脑门看着少了一角皮肉，头脸凝满血污，一条腿弯着，似乎也受了伤。

苏家的大门侧旁就开了间药铺，丁郎中内外兼治，每日坐镇，早赶到，一边地麻利地清洗处理着叶汝川额侧被生生削去了一块皮肉的伤口，嘴里边说：“舅老爷，您忍忍疼。您今天是真的命大，这一刀都见骨了，幸好撇歪了。阎王跟前都走过一遭，日后必有大后福！”

叶汝川早年走南闯北，风吹日晒，面皮紫铜，此刻却脸色蜡黄，闭着眼，有气没力地动了动嘴，苦笑：“借你吉言。”

处置好头上的伤，丁郎中又开始摸腿正骨，把叶汝川痛得死去活来，幸好刚才吞了颗红莲取来的止痛用鸦片酊，折腾完，药性作用下，终于昏昏沉沉地睡了过去。

叶云锦眼睛发红，用手帕擦了擦眼角，起身从屋里走了出去。

叶大鼻青脸肿，胳膊吊着，正神色忐忑地等在外头，见叶云锦现身，噗通跪地：“姑奶奶，是我没用！我没保护好老爷！要不是遇上了郑大当家救下老爷，我死也没脸做鬼啊……”

他身材孔武，是练家子，叶家马夫，也兼并保镖，叶汝川出门常跟着，此刻满面羞愧，不住磕头。

叶云锦阻止他，问事情的经过。

叶大定了定神：“老爷那天好像有急事要找姑奶奶，从外头回来就上路了，昨晚坐船，到了米粮驿码头，看着离县城不远了，想再快点，今早上岸雇了辆车，才出去不远，道旁突然窜出来一伙土匪，车子过不去。老爷当场说给盘缠，叫让条道，谁知那帮人二话不说，拔刀就朝老爷当头砍了过来，我拽着老爷躲了一下，刀头这才砍偏，我推着老爷上了马车，赶着车掉头拼命跑，那帮贼人骑马，在后头紧追不舍，眼看就要追上来了，幸好这时对面郑大当家骑马带着人路过，被他喝了一声，那伙人才逃走……”

他又磕头揽罪。

叶云锦安慰了他几句，叫人安排他也去休息养伤。

苏忠跟了过来，问要不要去衙门报案。

这两年，一纸公文，原本的州府名号被废，不再沿用，县太爷也变成了县知事，但老百姓不管，该怎么叫还是怎么叫反正衙门就只大门口换了个牌子，原来的县太爷上蹿下跳了一阵子后，回来换了身皮，又继续做县知事，里头的人，基本也都还是从前的那一拨。

叶云锦咬着后牙槽说：“你也听见了，不是寻常土匪，这是冲着人来要命的！报了官也没用，还平白多事。先压下吧！”