你昏迷之後，吾便将你服下迷药的原因告诉他，并将天衣有缝真正的解方交他。

你要他替你杀掉军神？

我只是对他讲，莫召奴这样为你付出，他内心最大的愿望是什麽，你知道吗？

凡人大胆与神交易，换得凡人最不愿看到的结果。莫召奴匆促赶回落日故乡，见到的竟是军神大军围攻，而他时时挂怀在心的人，却从此不见踪影。然吃紧的战况、被俘的侄儿，接踵而来事件，令他暂时无暇再为神无月做徒劳的担心；权右将军擅自行动，逼他不得不提早布局，即刻出兵，试图以己方最少的伤亡换取对敌人最大的伤害。

自重新踏上故土後，他手上的血腥味便再没断过，於宗煌，於他，这都是个以人命堆砌的试炼。若宗煌闯不过这关，若这麽多硬生生的死亡，血淋淋的死亡，都没法让他醒悟的话，好友良峰将被迫放弃落日故乡，数千村民势必得面对无可避免的死亡，或许岩堂军网开一面罪不致死，但想必这些人的後半生不会太好过。

照理说这些都不关他的事，他既非鬼祭家臣亦非丸太郎的部下，严格说来，此地并无他容身的理由。

莫召奴目光望向窗外烽烟，望向他那被军神俘虏绑在山头示众的小侄儿，而在他看不到的地方，权右将军一行人正火速赶往救援──在他眼里无异於送死的行为。落日故乡馀众，也在他方才的指令下进行出兵准备。他转头回望室内，轻轻闭上了眼。

究竟他为何会成为落日故乡变向的总指挥呢？为何这些鬼祭旧部愿意服从於他？他当初又是抱著怎样的心情，硬向良峰贞义要了这块地方，请求他的庇护？鬼祭旧部又是如何看待这样的他，看待他这害鬼祭家垮台却又於危急之刻救了他们的罪人？

莫召奴蓦地哑然失笑。是了，他才不在乎那些呢。他的愿望从来只有一个，即使它不曾实现。

不过，如果丸太郎能顺利闯关，那麽，不只丸太郎心中对他与良峰贞义，那些幽暗污浊的憎恶得以化消，落日故乡也能重获新生。当丸太郎开始体悟到一个领主真正拥有的资产是什麽，一个领主应有的责任与担当是什麽的时候。

到那时候，说不定就能产生??乐见的结果了吧，姊上。

＊

午夜时分，大势抵定，落日故乡成功在不败传说底下杀出一条活路，打了一场漂亮的胜仗，暂且保存了落日故乡馀众。事前筹谋大计、战场上独自杀败假军神、战後的人员清点与重整，很难想像一场大战从头至尾皆独出一人之手，也因此使莫召奴心力交瘁绷至极限，忙了大半夜终於告一段落，在众人欢庆这绝望之中突临的胜利时，莫召奴拖著一身外人难以查觉的疲惫，缓步回房。

掀开被窝正准备跌入梦乡，一个小人儿却出奇不意冒出头来，咚一声巴著他不放，好一个措手不及。

「丸太郎？」莫召奴拍拍怀里那一头散乱的娃娃头，长发柔软如丝，乌黑光滑，看来良峰贞义所言非虚，的确把他可爱的小外甥照顾得很好，「你是落日故乡的领主，怎能像寻常孩童一般撒娇呢？」

丸太郎没有回话，一双巴著莫召奴的手黏得更紧了，整个人宛如麦芽糖似地贴了上去，怎样都不肯放开。

「──好吧，只此一回，下不为例。」今天也真难为他了。

听闻此言，丸太郎这才放手，乖乖滚回床上，侧躺在床的内侧。莫召奴摘下额前坠饰，松开发，褪去一身外衣，就著一件单薄的纯白单衣爬上床。他坐在床上为丸太郎盖好被子，手一下接一下、以舒缓有致的节奏轻拍著，似乎想先把丸太郎哄睡之後，他再入睡。可是，莫召奴忘了很重要的一点，这种哄三岁孩童入睡的方法，对半大不小的十五岁少年根本没用。因此，被窝里的丸太郎只是张著一双澄澈的眼，盯著他身旁手依然轻抚著他，心思已不知神游到哪去的舅舅。

「莫召奴好像母亲大人」半张脸埋进被子里的丸太郎，近似呢喃地细语道。

「嗯？」猛然回神的莫召奴不怒反笑，低声问∶「怎麽说？因为我长得跟姊姊很像？」

与当今世上唯一的亲人平和的家常对谈，他盼望了不知多久终於降临的幸福。真是太好了，姊上，丸太郎如??所愿，成为不辱鬼祭家门的伟大领主的那天，已经不远了。

「嗯。母亲大人以前在想著父亲大人的时候，也常常露出像你这样的表情。」丸太郎边点头之馀，还不忘做补充，「你也在思念什麽人吗？」莫召奴来不及回答，丸太郎又问∶「是不是神无月？」

「丸、丸太郎？」

「我之前听草一色跟荻少将谈话的时候有提到他，说你为了替他找中毒的解药到长户去了，晚一点才会回来。看来你真的很在乎他，甚至超越落日故乡。」小外甥远超乎预料的机灵，令莫召奴这做舅舅的无法招架，在这般情况下，不论说什麽听起来都像是欲盖弥彰，正在思索的当儿，丸太郎又发出惊人之语，「不过没关系，落日故乡有我在，莫召奴你就尽管去找他吧，如果他对不起你，你还有我这边可以靠。」

「你这孩子说什麽傻话。」拍拍小外甥古灵精怪的脑袋瓜，莫召奴的笑尽是满溢的温柔，「良峰贞义待你好吗？」

此话一出，丸太郎神色马上黯淡下来，彷佛在极力思索的沉默，复又冒出一句∶「他会讨厌我吗？」过了一会，又问∶「村民会不会讨厌我？如果不是我，权右将军他们就不会死了。是我害死了他们。」

莫召奴伸手拥过满脸落寞的小外甥，扒梳著那如缎柔亮的发，轻声道∶「手握权力的人，必然得负担人命的重量，即使你统领的只是数千人的前朝馀众，也必须担起他们的生命，成为屏障手下人民安危的存在。如果你能体认到这一点，权右将军的牺牲就没有白费，良峰贞义的等待也就值得了。」

「刚来落日故乡的那一阵子，我很害怕，觉得所有人都对不起我，每天晚上都睡不好，每天都很生气，一天到晚就会发脾气。大家都不知道怎麽办，只有良峰贞义那阵子他几乎有空就会到落日故乡，一待就是好几天，像莫召奴你这样，抱著我，哄我睡觉」

「什麽？」

丸太郎全没发现舅舅的异状，眼眶一红，热泪沿面颊流下，「他一直待我极好的，所做所为也都是为了我好，我却一直没有发现我不希望他讨厌我，那比被村民讨厌还让人难受。」

「不会的。良峰才不是那种没度量的人，否则他怎会一直容忍你到现在？」莫召奴的笑靥益发柔和，「改天有机会，你再亲自对他说吧。他一定会很高兴。」

「真的吗？」

「真的。」浅笑吟吟，「好了，时候不早了，快睡吧。」

虽还差临门一脚，看样子应该是没问题了。安抚好心满意足的小外甥，莫召奴又忍不住笑了开。

倒是自己，不过是让运转过度的脑袋稍作休息，神无月那张称不上英俊的大脸就挤进来了。就算明知如渊姬所言，如今世上除了军神，再没人伤得了他，但若没看到人，他始终是无法心安的。一眼就好，只要再让他看一眼，确定神无月安然无恙，即使日後再无相见之日，他也甘愿。

话说回来，好友的优待可是有限度的呢，良峰贞义。

军神真不是人干的职业──或者说，军神助理真不是人干的职业？看那领头的疯狂公务员就知道，他平日与东瀛不败传说操人与被操之间的拔河孰胜孰败，令人不禁想一掬同情之泪。

单独断後的血战记忆散著霉味，从草一色逐步爬升的苏醒中晕了开，映入眼的明亮灯光是人还活著的证明，半苹脚踩在鬼门关的惊险宛如一场过於真实的梦境，把人吓出一身冷汗，实际上却什麽也没发生。

他低头看了看裹满绷带的身体，霎时涌起的痛觉，令他向来一派轻松的痞子脸纠起了结。急促的脚步声飞掠耳边，风风火火冲进房里的樱千代，见他人好端端坐在床上，娇艳樱花顿成带雨梨花。樱千代下唇紧抿，一点声音都没出，眼眶溢出几滴泪水，她伸手抹去，彷佛这事从未发生。

「对不起。」因呜咽而颤抖的声音。樱千代垂下头，不敢对上草一色的视线。

「是??把我从战场捡回来的？」

樱千代点了点头，像个犯了错的孩子。草一色单手揽过樱千代，受了伤的手臂因突如其来的大动作隐隐作痛，但他毫不在乎。樱千代的头落在草一色肩上，她紧张得就这样伏在草一色身上，动也不敢动。草一色阖起了眼，享受似地嗅著怀中的芬芳，樱香扑鼻，如置初春，令人沉醉的味道。

他想起莫召奴的疑问与哀伤，想起神无月对莫召奴近乎放肆的疼惜，与隐忍的无奈。他倏然明白了小公主那伤感的不安，明白了南武魁对小公主的触碰中藏著怎样一颗深而难见的心。

一声叹息过後，草一色的唇刷过了樱千代的颊。

出乎意料地，没遭到半点抵抗。

＊

人性是自私的，人对人的好也只限於相熟之人，陌生的事物、陌生的帮助，只会引起人们的恐惧惊骇之心，群起攻之。所以，人只要顾好自己就行了，想去关心别人，根本是无药可救的鸡婆，人家还不一定会感激你呢！悠悠众口，什麽难听话都出得来。上至鬼祭政权下至族中姐妹，近年来的流亡时日，樱千代对这种事已经见多到心烦的地步。

但是，见草一色二话不说跟渊姬拿过天衣有缝就要吞，樱千代什麽也顾不得了，她豁尽全力想阻止，可草一色连阻止的机会都不给她。她愤恨地瞪著这阴阳怪气的黑衣蒙面女子，对方却置若罔闻，身在局中却故作旁观者姿态，她对这位神之子民一点好感都没有。为一己之私玩弄人心，她不认为渊姬有以神自居的资格。

不明所以的心痛在体内沸腾灼烧，刺得她不禁想掉泪，却强撑著忍了下来。家国与天下，落日故乡和军神大军，说穿了都只是她达成目的之手段。只要夜阴流一族得以复兴，这个天下是谁家的天下，战争的成败，多少因之而生的伤亡与苦难，都无所谓。

本该如此。