“昭侯……”丁夫人还要争辩。

"够了。"陈昭面色骤冷，翻脸无情，"阶下之囚，安敢讨价还价？"

“曹丕、曹节……都送去昭明书院读书，曹植也找个会读书的乳母来给他幼教。”陈昭点了一串名字，涵盖曹操所有八岁以上的子女。

必须读书，曹丕曹植都是建安文学中流砥柱，要是关上几年，成了笨蛋，她的文治怎么办？

“还有你。”陈昭看向曹昂，曹昂眼中生出希翼。

陈昭一笑：“原样关着，严加看守。”

嫡长子终究与寻常子嗣不同。曹昂年已十六，文武兼备，若放出去，难保不会生出变故。

陈昭冷眼瞧着曹昂黯然的神色，心中毫无波澜。能在这方寸之地安然度日已是造化，总好过替他那强抢寡妇的亲爹断后身亡。

今岁是一个少有的暖冬。

这暖冬于蝗虫是好事，雪薄地温，虫卵易活；于百姓亦是好事，天不甚寒，人易存活。

去岁大旱，冀州的灾民已达百万，弃家舍业逃难者数不胜数。陈昭下令各个郡城搭建草棚，供那些暂无栖身之地的灾民过冬。

夜晚寒冷，几十人窝在一个草棚中，稻草覆体，棚中气味难闻些，却也暖和；白天温暖些，流民便趁着正午去到处翻找蝗虫卵或接些昭明军分发的零碎活计。

有一身厚些衣裳的流民就去修补城墙，疏清护城河，衣裳单薄不能出门的流民就待在草棚中打磨箭枝枪杆，草棚中木头味道整日消散不尽。

能换到的吃食多是豆饼，天气干旱，麦粟不易生长，对黄豆倒是无碍。陈昭打下冀州之后，立刻命人补种了黄豆，种下的月份略迟了些，好在今岁实在暖和，十月末才霜冻，黄豆十月中旬就收割了。

范桃缩在草棚门边的角落，就着门缝漏进的一线天光背书。其他人见她姐弟三人年小力弱，便让她们住在最靠门的地方。冬日里，这门缝漏风的床位，谁都不愿要。

范桃也不争辩，只是每夜等众人睡下后，默默用稻草将门缝塞得密不透风，白天就借着门缝漏进来的光背书。

和其他人吵架她也吵不过，索性就接受，起码白日里，棚中昏暗，只有她这地方天光最亮。

一旁的稻草堆上，范杨低头用小刀削木条，打磨成箭枝的形状就递给范花，范花拿着与标准箭枝比对。三姐弟相依为命这大半年，早已有了默契。

"吱呀"一声，门缝里挤进来个佝偻身影。范六眯着三角眼，瞧见范桃又在翻那几张发黄的纸片，顿时咧开满口黄牙："哟，咱们村的使君又用功呢？"

见范桃头也不抬，范六越发来劲，蹲在草堆上唾星四溅："读书？那是绫罗绸缎裹着的贵人玩意儿！你这样的丫头片子配读啥书？六叔给你找了户不嫌你丑的人家……”

范六自吹自擂半天，见范桃还是低着头不搭话，范六才悻悻走开。

“我瞧着她早就疯了……”

“她还说见过神女呢，神女是何等的大官，她哪配……”

“……读书有个屁用……”

草棚内又飘过来几声毫不掩饰的嘲笑声，或尖锐或沙哑，或高或低。

巡逻的昭明军能管得住偷盗，却管不住人言。范村这处的草棚里有个想进昭明书院的疯女娃，已经是周遭几个草棚人尽皆知的笑话了。

范桃依然不说话，攥着纸页的十指发白。

明日她就要去考试了。

神女说过她能行，她一定能行。

范桃不知道自己从什么时候起与这些乡亲格格不入。或许是从她遇到昭侯之后，或许是从她磕磕绊绊读了几本书之后，或许是从柳厨娘好心教她识字之时。

她也不明白，明明已解释过千百遍，神女的告示就贴在城门口。昭明书院只要能考过试，就有能免费读书的门路，甚至就连书都有地方可以借到，只是要走远一些……可这些乡亲就是不愿意做，还笑她痴心妄想。

范桃想了想，算了，就当她是痴心妄想吧。

五更鼓才响，范桃就摸黑起来了。

她将补丁最少的衣裳套在单薄的身板上，又取出柳厨娘给的笔墨，那套她只舍得用过三次的宝贝，用粗布包了又包。临出门前，把弟弟妹妹夜里踢开的稻草被仔细掖好。

十里石路，她走得脚底生疼。

考院朱红的大门近在眼前时，范桃却突然迈不动步子了。明明前两日还来探过路，此刻望着乌泱泱的人群，喉头发紧。那些考生穿着干净，只有她一个人衣裳上还打着补丁。

范桃自然不知，眼前这些穿袄戴冠的，也不过是寒门子弟。真正的富贵人家，早使了钱直入书院，根本不会自降身段来此考试。落在范桃眼中，这些人的衣裳连个补丁都没有，她们村受灾之前也只有里正家能这样富贵。

好在与她同考一科的人不多。

范桃抱着笔墨寻到挂着"格物致知"匾的偏房时，见廊下只疏疏落落排着七八个考生，悬着的心才略放下些。

范桃进屋，见监考的使君竟只是个看着年纪与她差不多的少年，略吃了一惊，又很快升起了惊叹。

主考官诸葛亮瞥了范桃一眼，神色平静示意她入座。

待考完出来，日头已近中天，范桃抹着额头的汗离开考院。

一定要考上……一定要考上……

诸葛亮抱着一摞考卷返回了州牧府邸。

只他一人要批阅试卷，这次考试只是昭明书院招生考试，非科举取士，原不必他这昭侯亲信插手。偏那"神力科"实在冷僻，只能他顶上。

“唉。”诸葛亮改了一会试卷，就苦恼扶额。

这么简单的东西，为什么这些人不会！！

对比之下，诸葛亮甚至想念起了吕玲绮，起码吕玲绮只是不想学，而不是学不会……

署名“范桃”的那张试卷落下“乙下”两个笔锋锐利的朱砂红字。

甲为优，乙为良，丙为不中。